華は誰が為に散るものか

第60話 私にできる愛なんです 後編

「いったたたぁ……もう、酷いっすよぉ、ユーキ」

彼の声が、耳についた。

俺＿＿＿＿竹花優希は障子に手をつき、肩で息をする。

「黙れ……」

俺は拳を握りしめた。

＿＿＿今のうちに、詩ちゃんは逃がせただろうか。

他の隊員はちらばってるだろうか。

きっとそうだ……そうだと信じておく。

ここにいるのは＿＿＿俺と、こいつのみ。

彼は大袈裟に口を尖らせる。

「ぼくは、二人の体が鈍ってそうだったから、ちょぉっと準備運動で手合わせしただけなのに……」

「んなわけねぇだろ」

俺は、彼の発言を思い返して歯を噛む。

だが、彼はドヤ顔で返した。

「悪役っぽかったでしょ？」

「……」

「いやぁ、一回やってみたかったんすよねぇ。

せっかく手合わせ仕掛けるなら、面白い方が良いじゃないっすか」

彼は飄々として言う。

……あぁ、本当に。

「シオンなら、やりかねねぇよな……そういうこと」

本当に、彼なら言いそうだ。

……だが。

俺は、鎖を握る。

いつでも放つことが出来るように＿＿＿その切っ先を右手の中に握りしめて。

殺意を向けられてもなお、彼は飄々として棒立ちしていた。

その様子は＿＿＿丸で、シオンそのものの様な。

「ほらぁ、ユーキも分かって＿＿＿」

「でも違う。

お前はシオンじゃない」

でも……いや、だからこそ。

俺は、彼の言葉を遮る。

「お前の利き手は左手だから」

そう言ってもなお、彼は首を傾げた。

彼の左手に握られているのは、槍だ。

「そうっすけど……なんなんすか、今更」

……そうだ。

彼は、さっき槍を左手に持って戦っていた。

彼の利き手である左手にだ。

……そりゃあそうだ。

普通、武器は利き手で持つ。

当然そっちの方がやりやすいからだ。

だけど＿＿＿シオンは。

「ほら、やっぱり」

「……え？」

少しだけ＿＿＿ほんの少しだけ、彼の眉根が寄る。

俺は、彼を睨み上げた。

「シオンは、利き手で戦ったりしねぇよ」

＿＿＿自覚はなかっただろう。

だけど、ずっとシオンはそうしてきた。

ずっと、右手で槍を握っていた。

利き手ですぐに反応でき＿＿＿すぐに、何かを守れるように＿＿＿

……シオンが「何か」に成り代わられているのは分かっている。

何故かは分からない。

いつからか、それすらも＿＿＿

だけど、その「何か」はシオンの記憶を持っているのだろう。

じゃなくては、こんなに自然に入り込まれることはなかった。

……それでも、彼の「癖」は……彼自身も知らない、無意識の信念は、その「何か」に知られることはない。

だって、それはシオンの記憶にすら存在しないのだから。

「……」

彼が、口をつぐむ。

そして俯いたと思った、次の瞬間。

「……ぷっ……はははは…っ」

＿＿＿彼は、吹き出した。

さも楽しそうに、彼は快活に笑う。

「は………？」

俺は思わず口を開けた。

……こいつ、なんで笑ってるんだ？

笑いすぎて溢れた涙を拭きながら、シオンは言う。

「……ユーキって、意外とお馬鹿さんなとこあるんすね……まあ知ってたっすけどね？

割と抜けてるとこ。

ぼくだって戦い方、ちょっと変えるくらいあるっすよ…っ」

「……はぁ？

抜けてねぇし」

俺は食い気味に返す。

＿＿＿ああ。

だが、その心中で吐いたのはため息。

良かった。

俺の考えすぎだったんだ。

……そう、彼は今まで右手で戦ってきた。

だけど、それの不合理性に気付いたのか。

または敵の方向的に。

とにかく、彼は戦い方を変える事を選んだ。

……それだけだったんだ。

「抜けてんのはお前の方で＿＿＿」

「それに」

一瞬の後、俺の身体から舞い散ったのは＿＿＿赫だった。

「……え……？」

「言わなかったら……生かしてあげようと思ってたのになぁ」

俺に槍を突き立てた彼の目は、濁っていた。

静かで諦めの混じった殺意。

……そこに躊躇なんて、ない。

俺は一歩退いて、槍尻を身体から抜く。

それと同時に溢れる赫い血。

傷口を抑えながら、俺は鎖を放った。

騙された。

嵌められたんだ。

シオンを模った何かに、油断させられた。

軽々と跳躍した彼には、その刃は届かない。

「……いつ、からだよ」

俺は唇を噛む。

「ん？」

槍でくるくると遊びながら、彼は小首を傾げた。

「いつから……シオンを＿＿＿」

「……なんか勘違いしてるようっすね」

あくまでも“シオン”の振る舞い方で、彼は斬撃を繰り出す。

「ぼくはあくまでも、数日前に、“この子”のお願いを聞いただけっすよ。

この子の＿＿＿死の予知から逃げたいって願いを、ね？」

「……予知、から……？」

彼の左手に浮かぶ、“予”の字。

「そう、予知っすよ。

＿＿＿ちゃぁんと、“予”の力も引き継いでるっすからね。

だから、ぼくはユーキのする質問も分かるっす」

ニコニコと、彼は左手を振る。

「ねぇ、ぼくの名前を知りたい？」

「……っ」

その眼光が俺を射抜く。

笑いながらも、その目は少しも笑っていなかった。

「良いっすよぉ、ユーキだから特別っす。

ぼくに名前はないんすよ。

だってこうやって、“住まい”を転々としているから。

……あ、それじゃ満足しないっすか？」

饒舌に舌を転がる言葉達。

その一つ一つに、背中を撫でる様な不快感を感じた。

「あえて言うなら、“憑神”っすかねぇ。

まぁ安易な名前っすよ。

ぼくの夢術は“憑（つく）”＿＿＿本人の同意さえあればその人に成り代わることができる、とっても素敵な夢術っす」

記憶も、仕草も、思考も＿＿＿彼が指折り数え上げる、シオンから奪っていったもの。

だが、それよりも俺の脳裏に染みついたのは。

「同、意＿＿＿？」

「そう、同意。

不思議なもんすよね、一定数居るんすよ。

死にたくないのに生きたくない子達って。

あ、“この子”の場合、話しかけてきたのは向こうっすよ。

“ぼくを生きて良いから、全て捨てさせて欲しい”んだとさ。

いい加減自覚したらどうなんすか？

ユーキ、捨てられたんすよ？」

憑神とやらの皮肉は差し引いたとして。

きっと事実なのだろう、シオンが同意した事は。

そうでもなきゃ、彼がわざわざ言う必要性がない。

「あと、それからね」

俺の様子を見て、彼の目がやっと微笑う。

「抵抗しない方が楽っすよ。

これでも、ぼく救済の暁幹部っすから。

君が勝つ未来なんてない」

「救済の、暁＿＿＿」

＿＿＿ああ、そういうことか。

俺の中で、簡単に腑に落ちることがあった。

鉢合わせした“見張り”の夢喰い。

あれはきっと彼の計らいだ。

現在地を救済の暁に知らせつつ、部下を殺すことで俺に仲間だと信じさせる＿＿＿その為の。

……ダメだ。

騙されていたんだ、ずっと。

手中で踊らされていた。

俺は鎖を放つ。

だが、それはシオンが槍を軽く回すくらいでいなされた。

＿＿＿夢術：予

彼は今、どのくらいの未来が見えているのだろう。

シオンと違って、夢術へのトラウマがない彼は＿＿＿どこまでも、その力を使える。

どこまでも未来が読めて、どこまでも攻撃を避けれるなら。

……きっと、そこに俺の勝ちはない。

そもそも、なんでシオンは＿＿＿

「ねぇ、ユーキ」

唐突に斬撃の手を止めて、彼は言った。

俺の思考を乱すように、俺の手を止めさせるように。

シオンの声で、顔で。

「ぼくね、自分が死ぬ予知＿＿＿してるんすよ」

「………は？」

唐突な告白。

俺は目を見開く。

理解できなかった。

理解しようとも＿＿＿思えなかった。

＿＿＿シオンが、自分の死の予知を＿＿＿？

「そう遠くない未来、ぼくは死ぬ。

予（み）てしまったからには、もうその未来は変えられないんす。

すごく怖い……怖くて怖くてたまらないんすよ。

もういっそ、早く死んでしまいたい。

あぁでも、それでも生きていたい。

……だけど、どうやっても結局ぼくは予知通りに死ななきゃいけないんすよ」

不安に顔を歪める彼は、俺の見たことがないような彼。

……だけど、それは確かにシオンの代弁だった。

「でも、ぼくはそれをユーキに言わなかった＿＿＿言えなかった」

かつかつと、彼は俺のそばに歩いてくる。

「……来、るな……」

思わず後ずさった俺を止めるように、彼の手が頬に添えられた。

優しく、緩慢な手つき。

「お互い様っすよね。

ぼくは伝えなかったし、ユーキは知ろうとしなかった」

俺を覗き込んだその目に＿＿＿動けなくなってしまう。

だってそれは＿＿＿それは、シオンの目だったから。

彼の唇が、嗤うように動いた。

「＿＿＿でもそれって、相棒って言えるんすか？」

61話に続く。