華は誰が為に散るものか

第60話 私にできる愛なんです 前編

第60話

「何、を＿＿＿」

彼女は、僕に目を見開いて見せた。

「何をして＿＿＿るん、ですか＿＿＿」

焼け爛れる＿＿＿僕の、桜坂風磨の左手。

それでも、僕は矢を離さない。

「僕を殺すなら、殺してみてくださいよ。

貴方が救済の暁だっていうなら＿＿＿撃ってください」

その矢の先を、僕は自らの額に向ける。

夢喰いになる心配もなく……かつ、一番確実に致命傷となる、脳に。

……これで、いいはずなんだ。

彼女が、僕を撃てるというなら＿＿＿もう僕らの仲間ですらないなら＿＿＿それが、僕の終わりだ。

せめて、死ぬのなら信じたままで死にたいんだ。

それに＿＿＿僕には彼女が僕を撃てない確証があったから。

「玲衣さんの実力なら＿＿＿きっと、矢は間違いなく外れません。

しようとすれば、僕を撃ち抜くことなんて簡単です」

僕はポツリと言う。

彼女の射撃のスキルは、僕がこの目で確かめてきた。

何度も一緒に戦ってきて＿＿＿それを、僕は知っている。

実際、今の僕もかなり深手だった。

「＿＿＿でも」

僕は矢を握りしめる。

「でも、貴方は致命傷を狙わなかった」

肩に、脚に、腕に＿＿＿

僕の怪我は、深手ではあるものの、一発で死ぬような代物ではない。

むしろ、応急処置さえすれば、簡単に止血できるような＿＿＿

「……そんな訳、ないじゃないですか」

彼女は俯いて、小さく答えた。

「わ、たしは………貴方を殺そうとしたんですよ。

私は“環”なんです。

ヨザキ様の手駒です。

彼に救われた者なんです」

そう言う彼女は苦しそうだった。

手でくしゃり、と髪を握る。

「その……環の記憶を持つ者なんです」

矢を構えたまま、彼女は吐き出すように言葉を継ぐ。

「私は、貴方を殺さなくちゃいけないんです。

もし貴方が私を殺したとして＿＿＿それでも、きっと＿＿＿ヨザキには勝てないんです。

分かりきったことなんです。

だから、だから＿＿＿せめて、私の手で、苦しまないように＿＿＿」

ポタ、と畳に涙が落ちた。

＿＿＿苦しまないようにしますから。

その言葉は本心だったのだ。

畳に落ちた涙は、一つ、二つ＿＿＿見る間に増えていく。

「……でも、駄目だったんです……っ」

光の矢が、仄かに震えた。

僕の手の中で、やがてそれが淡くなって消える。

後に残ったのは、ただ泣きじゃくる少女だけだった。

「風磨くんを、手に掛けるだなんて……で、出来るわけなかったんです……っ」

そう言った彼女は、躊躇なくその身を投げ出した。

バッ、と僕の方に倒れてくる。

「え……ちょ……っ！？」

僕は慌ててその身体を支えた。

抱き止めるというには、あまりに不恰好で慌ただしいけれど。

彼女は、僕の腕の中で泣きじゃくる。

声を上げて、涙を零していった。

「自分でも分からなくなっちゃったんです。

私は、“救済の暁”なのに、“環”なのに。

もう…戻れっこないのに……！

……それでも、どうしても桜庭見廻隊の隊員でいたいって、思っちゃうんです……！

風磨くんや他のみんなとの思い出が＿＿＿邪魔、するんです……っ！」

彼女の手が、ぎゅっと僕の服を掴んだ。

「私は＿＿＿神奈月玲衣、でいたかったんです」

その言葉に、僕はそっと息をつく。

＿＿＿過去のことを思い出してなお、救済の暁であってもなお＿＿＿それでも、彼女は僕達との繋がりを絶たなかった。

だからこそ、やっと手繰り寄せられた糸。

僕は彼女の背中に手を回す。

少し頼りないその背中を、ぎゅっと抱きしめた。

「……玲衣さんが玲衣さんだってこと、玲衣さんが否定しても＿＿＿僕が肯定し続けます。

玲衣さんがそう在りたいのなら、僕がずっと守ります」

抱きしめたその温度は、とても暖かい。

生物じゃない？

人でも夢喰いでもない？

＿＿＿そんなことはない。

彼女の温度は、彼女の生を証明するように、間違いなくそこにあった。

「ずっ…と……？」

小さなその問いに、僕はゆっくり彼女の身体を離す。

「ずっとです。

だって、僕は玲衣さんのことが＿＿＿」

玲衣さんの濡れた瞳が、僕の目を射抜く。

今まで散々渋っていたその言葉は、口にして仕舞えば割と陳腐で。

あまりにも安易だった。

「＿＿＿ずっと、好きだったんです」

その言葉に、彼女の瞳が大きく見開かれる。

＿＿＿ああ。

代わりに、僕は目を伏せた。

言ってしまった。

伝えてしまった＿＿＿彼女に、好きだと。

わずかな沈黙が、その場に落ちた。

だがやがて、僕の鼓膜を揺らしたのは＿＿＿彼女が息をふっと吐き出す音だった。

「……っふふ」

思わず顔を上げる。

僕の目が映したのは＿＿＿泣き腫らした目で楽しそうに笑う玲衣さんだった。

「風磨くんったら……。

こんなタイミングじゃあ、喜ぶにも喜びきれないじゃないですか…っ」

「や、やっぱり……今じゃ、なかったですよね……」

薄々タイミングを間違えたと思ってはいたけれど……改めて指摘されると恥ずかしいな。

クスクスと笑い続ける彼女は、やがて僕に向かって腕を広げた。

「だから今度は私からです。

＿＿＿私だって風磨くんのこと、ずっと大好きですよ！」

「……！」

僕は少しだけ躊躇して＿＿＿彼女の腕の中に飛び込んだ。

「玲衣さん……！」

「＿＿＿だから」

その瞬間だった。

頭が揺れたような＿＿＿そんな錯覚がした。

一瞬、思考が追いつけなくなる。

……え？

いや、錯覚じゃない。

僕を射抜いたのは＿＿＿光の矢。

玲衣さんの、白昼夢だった。

「……っ、え……？」

ドクドクと溢れ出る、赫。

体が、完全に貫通されていた。

心臓はかろうじて避けられているが＿＿＿それでも、背中から腹につれて、光が貫いている。

口から吐き出された血が、彼女の服を赫く濡らした。

「……これが、私にできる愛なんです」

「玲、衣…さ……」

目の前が暗く染まっていく。

なんで。

どうして。

どうして、玲衣さん……？

「きっと、風磨くんは私のする事を許してくれません。

だから＿＿＿ごめんなさい、こうするしかないんです」

暗くなっていく意識の中、彼女の声だけが耳に残る。

「私は私の成すべき事をします＿＿＿だから。

風磨くんも風磨くんの成すべき事を成してください」