華は誰が為に散るものか

第59話 君の為の刃を 後編

駄目だ、姉だと思っては駄目なんだ。

あくまでも“これ”は隊長として、一人の夢喰い狩りとして。

彼女を____唯一の肉親を、殺すんだ。

「……」

翠奈は＿＿否、救済の暁の幹部である「スイ」は、呆気に取られたように目を瞬いた。

それから、少しだけ笑う。

「ええ、そうね」

その目が一瞬だけ温度を無くした。

「……強くなったね、凪。

だけど＿＿＿ごめん、私も負けるわけにいかないの」

彼女も、腰の鞘から刀を抜く。

夢術：風＿＿

彼女の夢術が吹き上がった。

その手中を、俺は知っている。

当然だ。

彼女の夢術は、俺と同じ「風」。

彼女が扱う夢術がどうであるかも、俺が扱う夢術がどうであるかも、互いに知れている。

……だけど、俺は負けるわけにはいかない。

ここで終わらせたら、隊員の皆に＿＿＿潮と紅にも、示しがつかないじゃないか。

「木枯（こがらし）！」

先手を打ったのは俺の方だった。

飛び散る風の刃。

それは周りながら、“スイ”に向かっていく。

彼女は跳ぶことなく、その刃に向かって真っ直ぐに駆けて行った。

そして＿＿彼女は、その身を翻す。

刹那、凄まじい早さで刀が眼前に迫った。

彼女の刀が取り込んだのは、俺自身の木枯らし。

「……っ」

木枯らしに刀の回転を合わせることで、むしろ追い風にしているのか。

俺はそれに自らの刀をぶつける。

避けるのは難しい。

ならば宥めるのみ。

＿＿カァァァァン

高い音を響かせ、刀が弾かれる。

その残像の下から、俺は足を突き上げた。

俺は、彼女に夢術では勝てない。

当にそれは悟っていた。

……でも、俺には夢術以外にもあるじゃないか。

体術。

紅に嫌と言うほど叩き込まれた、体術で。

刀の力を最大限に引き出すために、夢術を最大限に引き出すために。

突き上げた足は、彼女の顎を掠めた。

彼女の体がほんの少し浮き上がる。

だが、その直後。

「……ごめんね、凪」

体が、貫かれる。

飛び散ったのは、目に鮮やかな赫い色。

彼女が“投げた”木枯が、俺を貫いたのだ。

「っ……は……」

俺は思わず後ろによろめく。

そこにすぐさま襲いかかる、次の斬撃。

刀で応ずるが、簡単に押し負かされる。

＿＿＿全然だ。

全然、歯が立たない。

口内に溜まった血を吐き出して、俺は思う。

失血のショックだろうか。

眩暈がする、息が苦しい。

刀を振るうたびに、攻撃を防ぐたびに……その度に、身体から血が溢れていく。

……でも、これでいいのかもな。

一瞬だけ、脳裏によぎる“我儘”は＿＿＿

これで、俺は誰も傷つけなくて済むんだ。

＿＿＿甘えは、そっと俺から戦意を奪っていった。

……もう、誰も傷つけることはないんだ。

もういいんだ。

時間は稼げただろう。

見廻隊の隊員はどうしているだろうか。

……あいつらは、俺と違う。

俺と違って強いから＿＿＿きっと、彼らなら大丈夫だ。

＿＿＿そんな、甘えが。

「……ごめんね、苦しいよね」

スイの声が耳に遠い。

その直後、俺の体は最も容易く吹き飛ばされた。

地面に転がったその弾みで、メガネが落ちる。

あぁ、そういえば。

その青いフレームは、紅がくれた物だったっけ。

レンズに反射する、無様な青年の姿。

泣き出しそうで＿＿＿すごく、弱い彼。

その背後に映ったのは、怪物の姿だ。

悍ましくて、でも優しくて悲しい、赫い目の怪物。

＿＿＿お姉ちゃん。

なんだ、簡単なことだったじゃないか。

俺はそう呼びたかったんだ。

「ごめん、ごめんね＿＿＿」

謝り続けながら刀を振り上げるスイ。

彼女は、泣いていた。

「凪の……ためなの。

＿＿＿全部」

俺の為の刃が、振り下ろされた。

60話に続く。