華は誰が為に散るものか

第59話 君の為の刃を 前編

第59話　

「お前ら、誰の手引きで此処に来た？

救済の暁（こっち）に内通者がいんのか？」

それが、その夢喰いの第一声だった。

その姿を見た私は＿＿＿北条詩は、歯を食いしばる。

竹花さんの言う通り、階上に来た私が対峙したのは＿＿＿静電気を纏った夢喰いだった。

＿＿＿知っている。

私は、こいつを知っている。

いや……正確に言うと、既に思い出しているんだ。

そう、こいつは＿＿＿“あの夜”にいた夢喰い、だ。

「……さぁね。

知らない……知ってたとしても教えない」

その怒りを噛み殺すように、私はそう吐き出す。

名前はなんと言ったか＿＿＿ああ、そうだ。

雷と書いて、“ライ”。

忘れられない、忘れもしない。

＿＿＿それは、北条楓を殺した夢喰いの名前だった。

「あっそ」

自分で訊いたことだというのに、夢喰いの返答はひどく呆気ない。

私は無言で銃を構えた。

……無謀なことをしている自覚はあった。

経験が浅い私でも分かる。

こいつは勝てる相手じゃないってことを。

少なくとも、私一人で立ち向かったところで、無駄死にするような相手だということを。

……それでも、銃を向けずにはいられなかった。

自分の歯が立てる音。

怖い＿＿＿怖くてたまらない。

それでも、照準だけはずらさなかった。

私の中に燃える炎が、私をここから逃げさせなかった。

「死にたくなきゃ、帰れよ。

オレもここより先に通すわけにはいかねェんだ。

お互い大変だな」

「＿＿＿＿なんで？」

沸々と湧く怒り。

それが暴発しないように、私は強く唇を噛み締める。

なんで、こいつは飄々とまだ生きているんだ？

私の＿＿＿＿私たちの幸せを奪っておきながら。

なんで、そんなに抜かしたことを言えるんだ？？

「なんでって、お前ェバカかよ」

夢喰いは、せせら笑う。

「ヨザキ様に認められる事しねェと、意味ねェじゃん。

それ以外どうだって良いし。

しょーじき、お前がここを通ろうが通らねェがどっちだって良いんだよ。

だけど、誰も通すなって言われちったからなァ」

＿＿＿＿それが、限界だった。

ﾊﾟｧｧｧｧｱﾝ＿＿＿＿

放った銃弾は、白い閃光に弾かれる。

「ふざ……けんなっ！！！！」

その叫び声は、私のだったか。

認められるため？

ふざけるな。

「そんな事で＿＿＿＿そんなふざけた理由で＿＿＿＿お兄ちゃんを殺しただなんて！」

ここで熱くなったって仕方ないと、しょうがないと分かってる。

照準が合わない。

手が震える。

嗚咽が、喉から湧き上がって、息を塞いだ。

「幸せを＿＿＿ぅ、奪ったなんて＿＿＿」

許せない。

許せない、私は＿＿＿私が。

北条楓（お兄ちゃん）を救えなかったのは、私だった。

夢喰いなんてそんなもの。

彼らだって、生きる為に人を食っているんだ。

“救済の暁”に入って、ヨザキに認めてもらって、守ってもらう。

その為に、認めてもらうというのは……至極真っ当だった。

……分かっていた、本当は。

だけど……認めたくなかった。

「ふざけてんのはお互い様だろ？」

ライが立ち上がった。

「＿＿＿お前ってもしかしてオレに復讐しようと思ってる？

教えてくれよ。

復讐したとしてさァ、何になんの？」

その目は、どこか悲しさすら帯びていた。

「虚しいだろ、そんなこと」

「……虚しくなんて……ない……っ」

私は嘘をついた。

大嘘だ。

虚しい。

本当は、すごく虚しい。

だけど＿＿＿復讐以外に、私は私を許せないんだ。

ぎゅっと握った銃だけが、私の頼りだった。

今ここで、私は泣き出してしまいそうだった。

「嘘つけ。

だって＿＿＿オレは認められることが、虚しい」

ライの声が、やけに優しく響く。

「でもな、認められなきゃ、意味なんてねェんだよ。

生きていけねェんだよ。

……だから殺した」

その夢喰いは、私の目の前に立ち塞がった。

「だからさァ」

その影が、私の顔に落ちた。

私は、動けない。

「北条詩。

……“救済の暁”に入る気は無ェか？」

＿＿＿どうして。

唇だけでつぶやいた。

どうして、私は撃たないのだろう。

どうして、私は拒まないのだろう。

今撃ち殺して仕舞えば良い。

今逃げ出して仕舞えば良い。

それでも私は、その場で動けないままでいる。

「償いにはなんねェだろうけどさ、手伝えることは手伝いてェんだよ。

お前も、夢喰いに殺されるリスクを消せる。

オレも、白昼夢持ちの人間を引っ張りだせた事を認めてもらえる。

……な？

win-winだろ？」

どうして、私は拒まないのだろう？

その答えは。

「オレは、救いてェんだ、お前を」

それは＿＿＿きっと。

きっと、“ライ”が、私とお兄ちゃんのことをちゃんと覚えていてくれたからだ。

10年以上前のことを、ずっと忘れないでいてくれたからだ。

彼の言葉には＿＿＿一つも、嘘はなかったからだ。

＊ ＊ ＊

「仁科翠奈＿＿＿！」

俺は叫んだ。

俺の＿＿＿仁科凪の、実の姉の名を。

そう、俺は思い出すべきだったんだ。

優希とシオンから「スイ」の名を聞いた時に。

救済の暁の幹部に、そんな名前の夢喰いがいると知った時に。

……それでも思い出さなかったのは、俺が記憶に蓋をしていたからだろう。

唯一生きているはずの「大切な人」が＿＿＿“救済の暁”の信者だったなんて、信じたくなかったからだ。

記憶の中の彼女は、19歳の時のままだった。

彼女が俺の前から姿を消した、その時のまま。

「……おかえり、凪」

ぎゅっと、彼女は俺を抱きしめた。

「……っ」

息が詰まる。

苦しかったからじゃない。

悲しかったわけでもない。

ただ……ただ。

俺を抱きしめたその手の優しさに、声の暖かさに＿＿＿その懐かしさに、息が吸えなくなってしまっただけだった。

「おね＿＿＿翠奈」

やっと肺に入った空気で、どうにか彼女の名前を呼ぶ。

お姉ちゃん。

そう喉まで出かかった。

それでも呼ばなかったのは、俺のなけなしの理性からだった。

……彼女の目の色を、見逃すことはなかったからだ。

その赫い色は、彼女が既に「人でない」ことを表していた。

人でない＿＿＿殺すべき、怪物であることを。

翠奈は優しく笑って、俺の肩を抱く。

「大きくなったね、こないだはこーーんなにちっちゃかったのに」

「……俺、もう21歳だからな」

「あら、私もう越されちゃったのね」

そう、簡単に＿＿＿あまりにも簡単に、彼女の言葉に呑まれそうだった。

「だな」

それでも、思わず口が緩んでしまう。

「料理、一人でできてる？

洗濯物は、晴れの日には外に出さなきゃダメなのよ？」

「……分かってるし、出来てる」

「そうよね……もう子供じゃないものね」

子供じゃない、と言う時……彼女は少し寂しそうな目をしていた。

「……ごめんね、一人にさせちゃって。

寂しかったでしょ」

「ちょっとだけな＿＿＿でも、もう大丈夫だ。

だって＿＿＿」

久しぶりの何気ない会話。

それがどれだけ幸せかということを、初めて分かった気がしていた。

だけど、それに飲まれてはいけない事を、俺は既にわかっている。

「もう、俺は子供じゃないからな」

俺はそっと手で彼女の肩を突き放す。

ゆっくりと、腰の刀を抜いた。

光る刀身。

「……俺は、仁科凪。

桜庭見廻隊、隊長だ」