華は誰が為に散るものか

第58話 殺せるはずだから 後編

＿＿＿こっちです。

そんな声が、聞こえた気がしていた。

僕＿＿＿桜坂風磨は階段を駆け上がっていく。

「玲衣さん……」

その名前を、唇だけでそっと呟いた。

彼女の＿＿＿その夢術の気配。

初めは微かにしか覚えなかったが、今となってはハッキリと感じられる。

そしてそれは、僕が階段を登るほど強くなっていった。

微かな＿＿＿だけど、確かな僕らの繋がり。

細い糸を手繰って、辿り着いたそこは＿＿＿

「……え」

＿＿＿大きな桜の木が生えていた。

一瞬見間違えかと思った。

だが、和室に根付くように大きく枝を伸ばす、桜の木。

それが僕の目の前にあった。

春じゃないから、流石に花は咲いていない。

裸のままの、大きな桜の木だ。

……だけど、その木を僕は知っていた。

僕の生まれた家の庭と、同じ木だ。

自然と、そう思った。

実際は、桜の木は僕の生家にある。

きっとこの木は、その桜から挿木されたものなのだろう。

それでも……それでも、木の匂いが、色が、空気が……僕の知っている桜の木そのままだった。

「凄いですよね、この桜」

木の下でしゃがんだ少女が、そっと言った。

「……此処に植えてみた時は、いつ枯れるのだろうと思っていました。

というか、枯れてほしいと願ってこんな所に植えたんです。

でも、気がつけばこんなに大きく育っていた。

＿＿＿枯れてはくれなかったんです」

僕は彼女の言葉に口を開く。

「……それは、貴方が＿＿＿玲衣さんが、本当は枯れてほしくないと願ったからじゃないんですか？」

彼女は、ゆっくりと腰を上げた。

長い髪が、揺れる。

「そうかもしれません」

振り返ったその眼差しは、どこまでも冷たかった。

「だとしても……全部、遅すぎたんですけどね」

諦めたかのような、無感情な瞳。

彼女はゆっくりと桜の樹から歩を進める。

「＿＿＿私を“玲衣”と呼ぶのはやめて下さい。

私は環です。

そして……」

白い手が、掲げられる。

「……桜坂風磨（貴方）を殺すよう、命じられた者です」

＿＿＿白昼夢：光（ひかり）

僕の左脚に痛みが走ったのは……彼女の右手にその文字が浮かんだ直後だった。

ジュウ、という嫌な音。

「……っ！」

それはまさしく、焼き付くような痛みだった。

ただれるような熱が、僕の中を走る。

僕は思わずその場にうずくまった。

目線だけを上に遣ると、彼女は弓を構えている。

＿＿＿弓？

彼女が手にしているのは、光る弓だった。

光る弓＿＿＿否、光が弓の形をしている…というのが正しい表現か。

彼女の目が僕を睨む。

赫い＿＿＿それは、とても赫い目。

そこにあるのは、殺意だった。

単純で、疑いようのない……敵意が。

「玲衣さん……」

僕を救ってくれた玲衣さんの面影すら感じさせない、その冷たさに……僕は唇を噛む。

ギュッと刀を掴むと、立ち上がった。

右足は痛いし……胸の奥ももっと痛いけれど。

「……玲衣さん、僕と戦ってください」

いっそ、傷つけあってしまおう。

「それで、僕が勝ったら＿＿＿＿」

傷ついて、傷つけて＿＿＿＿それで、気が済んだら。

僕は地面を蹴って跳び上がった。

刃を、彼女に振りかぶる。

「……一緒に、帰りましょう。

見廻隊に＿＿＿＿僕らの、居場所に！」

僕らの帰るべき場所に。

玲衣さんは軽く横に走り退いた。

その指が、矢を放つ。

矢を刀で弾いた僕に聞こえて来たのは、彼女の返答。

「じゃあ、私が勝ったら＿＿＿どうか、大人しく殺されてください」

苦しまないようにしますからと、彼女が唇だけでつぶやいた。

それが、彼女の答えだ。

もしそうだと言うのなら＿＿＿

＿＿＿白昼夢：桜（さくら）

刀が僅かに震える。

その途端、僕の周りに桜の花弁が出現した。

「百花＿＿＿桜蘭！！」

舞い上がった花弁は、辺りを吹き荒れる。

そんな中、僕は刀を突いた。

乱れ咲く斬撃を避けるように、玲衣さんが駆ける。

彼女が放った矢が、桜の花びらに包まれて爆ぜた。

＿＿＿そう、きっと僕らの白昼夢は似ている。

僕は桜（夢術エネルギー）で、玲衣さんは光（光エネルギー）というだけ。

根本的には似たような力なんだ。

ならば、この二つは＿＿＿

＿＿＿相殺できる！

「花筏！」

＿＿＿＿だが。

「玲瓏蘿月（れいろうらげつ）」

彼女の言葉と共に、彼女の放った矢の軌跡が光る。

それは僕の刀を絡め取って、衝撃波に変わった。

＿＿＿そう、相殺できるのは彼女も同じ。

そのあまりの光の強さに目が眩む。

彼女は白昼夢に目覚めてから日が経っていない。

それなのに……既に、使い慣れている。

“白昼夢（本能）”と分かり合えている。

＿＿＿＿退け。

僕の内側で警鐘が鳴る。

こいつは化け物だ。

人じゃない＿＿＿＿勝てっこない。

彼女の矢は、僕の視界を奪い去っていった。

時折その矢が僕の四肢に擦り＿＿＿＿ゆっくりと体力を取っていく。

僕は思いっきり地面に踏み込んだ。

「八重桜！」

地面に向かって白昼夢を放つ。

そして、僕は飛んだ。

爆ぜた花をバネに、天井に跳び上がる。

途端に、光が視界を激しく渦巻いた。

だが、止まりはしない。

光の矢の中から、抜け出る。

そのまま、空中で刀を構えた。

溢れでるように、桜が舞い散る。

＿＿＿そう、それでいい。

着地と共に振りかぶった僕に、近距離での射撃が飛び込む。

それは、肩を貫いて……赫い飛沫に濡れる。

＿＿＿それでもいい。

「玲衣さん＿＿＿貴方は、環さんじゃないんです」

冷たい彼女の瞳に、僕は叫ぶ。

「環さんの記憶を持っていても、たとえ玲衣さんが環さんの“核”だとしても……夢術の産物だとしても＿＿＿それでも、玲衣さんは玲衣さんです」

彼女の放つ光が、僕の足を貫いた。

地面に転がった僕に、彼女が矢を向ける。

「……何を言っているんですか」

その言葉に温度は灯らない。

「私は、環です。

それ以上でもそれ以下でもない。

私の使命は貴方を殺すこと。

＿＿＿それだけ、なんです」

ゆっくりと、その矢を彼女は引く。

光でできた矢を。

＿＿＿＿白昼夢：光。

その矢尻は、僕にまっすぐ向けられていた。

「……だったら！！！」

僕は叫んだ。

そして、その矢を＿＿＿手で、掴んだ。

矢の形といえど、正体は熱く燃ゆる光。

それに灼かれた指先が、尋常じゃなく痛んだ。

「だったら……証明してみせてくださいよ！！

貴方が“神奈月玲衣”じゃないというなら＿＿＿」

もし、彼女が“環”という救済の暁の夢喰いなのであるのなら＿＿＿白昼夢“光”は、神奈月玲衣の力じゃないというなら。

「僕を、撃って下さい」

＿＿＿貴方は僕を殺せるはずだから。

59話に続く。