華は誰が為に散るものか

第57話 終わりの始まり 後編

「……う、ぅ」

やばい、一瞬だけ気絶していた。

僕＿＿＿桜坂風磨は、頭を押さえて身を起こす。

「大丈夫か、風磨」

未だ少しぼやける視界に映ったのは＿＿＿

「凪、さん」

「すまない、少し派手にやり過ぎた」

ぼやけた視界でも分かるほど、彼はしょぼんとしていた。

「いや、そんなことは＿＿＿＿」

やっと焦点があった目がとらえたのは、周りに散乱する瓦礫の山々。

「＿＿＿ちょっとあるかもしれませんね」

これ、何階分破壊されたんだろう？

味方がやった事ながら、少し唖然としたのも事実だ。

「……思ったより、状況はこじれているらしいな。

旋風をここにぶつける時＿＿＿＿風の勢いを相殺された。

だから余計風力を強めることになって……こうなった」

多少言い訳も入った状況説明。

その間に立ち上がった僕は、彼に聞き返した。

「相殺…ですか？」

「ああ。

渦の向きと反対側に渦巻いた風を送り込まれた。

俺と似た夢術者か夢喰いかが居るみたいだな」

凪さんの“風”と似た夢術……か。

「ともかく、そいつがいたら俺が相手すれば良いだろう。

全く同じ夢術でさえなければ、必ず対処の糸口はあるからな」

以前、紅さんが戦った火を操る夢喰い。

……あれは、発火物質であるリンを操っていたんだっけ？

結局難し過ぎてよくわからなかったけど。

少なくとも、あれは紅さんと同じ夢術ではなかった。

そもそも、普通であれば同じ夢術を違う人が持つことなんてないのだ。

夢術は基本一人一つ、一種類。

例外として、兄弟や親子で遺伝的に継がれる……それだけだろう。

「……それに」

彼は歩き出しながら言葉を繋ぐ。

「それに、玲衣を一番救いたいのはお前だろう？

そうならば、俺はそのサポートをしてやるだけだ」

「……凪さん……」

僕が名前を呼ぶと、少し恥ずかしそうに彼は振り向いた。

「だが、玲衣は嫁にはやらんぞ」

「父親ですか」

僕は笑いながら彼の後を追った。

瓦礫の山を登っていき、僕らは畳が続く和室に出た。

「……内部って、こんな感じになっているんですね」

思わず出る呟き。

同じような部屋が連なっているせいで、どことなく眩暈がする。

「おそらく平衡感覚を失わせるためだろうな。

ほんの少しだけ、上下左右の柱が歪んでいる。

……今から平衡感覚を失わないように＿＿＿＿」

呟きに答えた凪さんの声が……途切れた。

途端に、上から降ってきたのは＿＿＿＿旋風。

……旋風？

ガラガラガラ＿＿＿

それに抉られた天井が、僕らの上に降り注いでくる。

大小の瓦礫があたかも雨のように頭上から落ちてきた。

僕は咄嗟に凪さんの腕を引っ張って、瓦礫から避ける。

……今のは、凪さんの夢術じゃない。

敵襲だ。

それは分かっていた。

あれは敵の攻撃だ。

……だけど。だけれども。

凪さんが攻撃に使うものと同じ……旋風。

それが、僕らを襲いかかってきたのも、事実だった。

「凪さん、今のって＿＿＿＿」

瓦礫の後ろに身を隠して彼の方に目を向けた僕は、言葉を切る。

……彼は、嗚咽していた。

「なんで……違う、違うそんなはずはない……

ありえない……あっちゃいけない……

だって…そんな……俺は……」

その唇から漏れる、小さな呟き。

過呼吸に入ったのか、その肩は絶え間なく上下を繰り返していた。

「凪さん！」

僕の叫びに、彼は肩を震わせる。

僕はその肩をぐっと掴んだ。

そして、そのまま強く揺さぶる。

「しっかりしてください、凪さん！

今僕らは敵の陣中のど真ん中なんです……敵襲を受けてるんですよ！？」

その焦点が、やっと結ばれる。

一度瞬きをした彼は、ふっと身体から力を抜いた。

ゆっくりと、彼の呼吸が落ち着いていく。

「……風磨、先に行け」

やっと彼が放ったのは、そんな一言だった。

「え……？」

俯きがちに放たれた、その言葉。

「な…何言ってるんですか、凪さん…？」

思わず聞き返した僕に、彼は繰り返した。

「先に行け。

先に行って、玲衣を救え。

……俺はここに残る」

「そ……そんなこと言わないで下さいよ！

僕も戦えます。手助けでき＿＿＿＿」

「駄目なんだよ！！！」

彼の怒号が、僕の言葉を遮る。

彼は、何かに縋るように拳を握った。

「駄目なんだ………多分、俺も風磨も……あいつには勝てない」

“あいつ”とは、先ほど僕らを襲った敵のことを指しているのだろうか。

僕は目を瞬いた。

「勝て、ない……？

でも、さっき……解決の糸口はある…って……」

それは、先ほど彼自身の言った言葉だった。

「あぁ…言った。

確かに言ったな＿＿＿＿」

彼の目が、僕を見る。

……それは、泣き出しそうな……どこまでも傷ついた目だった。

言い換えれば、苦しむ子供のような目だった。

「＿＿＿＿全く同じ夢術でさえなければ、ってな」

58話に続く。