華は誰が為に散るものか

最終章 華は誰が為に散るものか

第57話 終わりの始まり 前編

第57話　

ドォォォォォン＿＿＿

壁を突き破った上昇気流（自称）は、僕らを部屋の真ん中に放り投げてから、ピタリと止んだ。

「雑っすよぉ！！！？？？」

ぼく＿＿＿シオンは、誰にともなく文句を上げる。

いや、すでに移動手段が風という時点でかなり雑ではあるけれど……流石にそれで壁をぶち破ろうとしてたのは雑の極みっすよ！？

辺りを見渡すと、案の定周りには隊員の姿などなく＿＿＿

「なんでいねぇ事になってんだよ、おい」

上からひょいと伸びてきた拳が、軽くぼくの頭を小突いた。

「あ、ユーキ」

恐らく、一階分上に着地したのだろうか。

……とはいえ、瓦礫のせいでどこが天井だったのかも怪しいが。

優希はひょいひょいと瓦礫の間を飛び降りてきた。

そして、しゃがんでいるぼくの直ぐ前で立ち止まる。

「ま、俺らだけでも一緒だったのは奇跡だよな。

＿＿＿こんな爆発の中じゃ、だけど」

その言葉尻に、ほんの少しの皮肉を感じたのはぼくだけだったのだろうか？

「まぁまぁまぁまぁ……タイチョーの判断も分かるっすけどねぇ……。

爆撃の範囲が広いから、その分ぼくらの居場所も悟られづらいってことっす＿＿＿よいしょ」

ぼくは腰を上げながら、優希に手を伸ばす。

「なぁシオン、玲衣さんはどこにいると思うか？」

呆れつつも、彼はぼくの手を引き上げた。

「＿＿＿下っすかねぇ。

恐らくヨザキと一緒だろうし、さっきの崖を唯一の道だと考えれば、距離の遠い階下にいた方がヨザキにとって安全っすね」

「だな」

彼はぼくを尻目に、トントン、と瓦礫を降り始めた。

そこに一切の躊躇はない。

＿＿＿きっと、玲衣さんを助けにいくんだろうな。

優希にとって、玲衣さんは大切な友達だったし。

「よいしょっ」

ぼくは彼の背中を追い抜くように、一気に瓦礫を飛び降りた。

「あ、ちょっと待てシオン＿＿＿」

優希の声が背後から聞こえた……その時。

「っ！」

目の前に現れたのは、黒いローブだった。

黒いローブの……夢喰いだった。

その手には、トランシーバーのようなもの。

……見張りだ。

ぼくは反射的にそう理解した。

黒ローブの夢喰いは、慌てたように電話口に声をかける。

「十二階に見廻隊の“予”が＿＿＿＿ゔっ」

その言葉が最後まで言われることなく、トランシーバーが手から放り出された。

「シオン、まずいぞ！」

トランシーバーを絡みとったのは、優希の鎖。

放り捨てられたトランシーバーは、壁に当たって砕けた。

「早く逃げねえと、他の夢喰いどもが集まってくる……！」

「分かってるって！」

ぼくは左手で槍を回して構える。

そして、それを夢喰いに向かって突き出した。

ギリギリで飛び退く夢喰い。

それに対して、ぼくは回転しながら間合いに入る。

左の掌で回した槍の先で、夢喰いの核を抉ろうとした。

だが、夢喰いがローブの下から懐刀を取り出す。

その刃先がぼくの眼前を掠めた。

ヒュッと風を切る音。

優希の投げたクナイが夢喰いの腕に突き刺さる。

動きが止まったその刹那に、ぼくは槍をその核に突き立てた。

パリン、と音が鳴った。

「……はぁ、ギリギリだったっすねぇ」

夢喰いの消え去った後を眺めて、ぼくは汗を拭う。

「＿＿＿＿う」

その時、小さな声が、優希の方から聞こえた。

聞き間違いかと思うほど、小さな呟きが。

ぼくは、その声に振り返った。

「なんすか、ユー＿＿＿＿」

ピッ、と目の前に赫い色が散る。

「…え…？」

ドロリとした感触に、ぼくは右手で頬を拭う。

手にべっとりとついた、赫。

……それは、ぼくの血だった。

頬の傷から散った、血。

そして、それは優希の鎖鎌が付けた傷だと気づくのに＿＿＿少し、時間がかかる。

「え……な……何の冗談っ、すか…？」

ぼくは頬を抑えつつ顔を上げる。

鎖鎌を構えた優希の顔には……明らかな殺意。

その矛先はぼくだった。

「違う……」

ぎゅっと唇を噛み締めて、彼はもう一度ぼくに鎖鎌を投げた。

「お前は＿＿＿！」