華は誰が為に散るものか

第56話 狼煙 後編

桜庭町の北西をずっと行った先____むしろここが桜庭町かすら怪しい森の奥。

普通の人ならまず辿り着くことはないであろう場所。

……でも、いやだからこそだろう。

こんなに大きな建物が、今まで発見されて来なかったのは。

シオンがはぁぁ、と感嘆の息を吐く。

「でかいっすねぇ」

「正直、何処をどう来たのか覚えてないですよ」

詩ちゃんが、ポツリと呟いた。

そんな弱音も言いたくなるのが分かるくらい、「救済の暁」の本体は大きかった。

摩天楼。

そんな言葉が適切なのだろう。

崖の下から天高く生えた摩天楼とでも言うべきか。

僕たちのいる崖のうえからでも、その屋根先は首を上に曲げないと拝むことができない。

____そう、ここなんだ。

玲衣さんの気配がしたのは、ここからだった。

彼女がここにいるという事実だけが、僕を突き動かしていた。

「……いいか？」

凪さんの声が、僕たちに届く。

それは酷くピリついている。

そりゃそうだろう。

僕らが今からしようとしていることは、あまりに無謀で…あまりに命知らずだ。

「俺たちがここに来ていることは、恐らく向こうも把握済みだろうな。

……ここから先に足を踏み入れたら、もう戻れないかもしれない。

帰ることができないかもしれない。

当然のことだ」

彼がザッと振り返った。

「____それでも、お前たちは進むのか？」

シオンが、彼の言葉に口を開きかけて……

____突然、プッと吹き出した。

「…っ、あはははは＿＿＿＿って痛っ！」

彼の体が前のめりになる。

「何するんすか、ユーキ……」

優希がその頭を軽く殴りつけたのだ。

「そりゃこっちの台詞だろうがっ！

今、凪さんが必死に真面目な話してるんだぞ！？」

慌てたようにシオンに掴みかかる彼。

「……必死とか言うな！

恥ずかしいだろ……！」

凪さんが羞恥に顔を赤らめながら突っ込む。

黙っている詩ちゃんの方を見たら、笑い苦しむように地面に手をついていた。

ひいひいと喉を鳴らしている。

……そういう僕だって、少し（どころじゃなく）吹き出しそうなんだけど。

僕は口元がニヤニヤすることないよう、必死に抑えながら凪さんに言う。

「そ、そもそも……帰れないかもしれないことを怖がってたら＿＿＿＿ここまで来てませんよ」

「笑いながら言ったら、言っていること台無しだろ」

ユーキが静かに突っ込んだ。

＿＿＿分かってるから言わないでっ…！

余計にその冷静さが笑いに繋がっている事を、彼は理解していないようだった。

コホン、とわざとらしい咳払いをしてから、凪さんが気を取り直して言った。

「……べ、別にお前らが大丈夫なら良い」

ぷくっと頬を膨らませながら言うその様子は、どこか拗ねてるようにすら見える。

「これから俺が上昇気流を作って、建物まで連れて行く。

そこからは本当の戦場だ。

各自行動となる。

最優先は自分の命。

その次に玲衣の救出。

＿＿＿＿ヨザキの討伐は、優先しなくて良い」

どうにか笑いから立ち直った隊員が、各々頷く。

その胸中には、きっと互いの知らない思いが渦巻いているのだろう。

笑顔に隠された＿＿＿思いが。

それを僕は知らない。

それに、みんな＿＿＿＿僕のそれを知らない。

＿＿＿でも。

でも、僕らは仲間だ。

全部を分かり合えなくても、それでも僕らは一緒に戦って、生きて、笑ってきた。

もう一度笑って生きていけるように＿＿＿＿これは、“生きるため”の戦いだ。

戦いに身を落としても、それでも生きている僕らの＿＿＿＿戦い。

「それじゃあ、行くぞ」

凪さんの声が響く。

＿＿＿＿夢術：風（かぜ）

上昇気流が……全てを、巻き上げた。

僕らの戦いの狼煙には、それで十分だった。

第4章　華は散るから美しい＿＿＿完

最終章へ、続く。