華は誰が為に散るものか

第56話 狼煙 前編

第56話

これは、賭けだ。

僕は中庭でそう思った。

僕の“考え”は、あまりに無謀な賭けで________勝つ確率なんて0に近しい、そんな賭けだ。

「風磨、大丈夫なのか？」

優希の声が、背後からかけられた。

……彼が心配するのもわかる。

だって____今から、僕は白昼夢を使うのだから。

白昼夢を使って、“桜（夢術エネルギー）”にて自己強化をする。

そして、玲衣さんの夢術（“癒”）の気配を追うのだ。

……本来、僕が追うことの出来る気配は夢喰いだけである。

これが、夢喰いの始祖としての血の＿＿＿＿アサギの血の力だとするならば＿＿＿＿夢喰い以外の気配が追えないのも納得なのだけれど。

だが、第二の大災害の時……紅さんの夢術が、微かながらに感じられたのだ。

なら＿＿＿＿もしかしたら、玲衣さんの夢術だって、追えるかもしれない。

もちろんそれはあくまでも推論に過ぎない。

それに……“癒”の夢術者が身近にいない以上、万が一僕に何かあったとしても……誰も助けられないのだ。

だから、これはあまりに危険な賭け。

「怖いけど……だけど、これが僕にとっての精一杯なんだ」

僕は、笑って返した。

＿＿＿それ以外の手段がないのだ。

ほんの一縷の望みだって、どんな賭けだって、僕は乗ってやろう。

何かあったら＿＿＿＿その時は、みんなを信じよう。

「白昼夢：桜（さくら）」

足元から浮かび上がる桜の花びら。

渦を巻いて夜空に溶けていくそれを見上げて……そして、僕は瞼を閉じた。

……感じろ。

ほんの少しの揺らぎを。

玲衣さんの夢術の気配ならば覚えている。

あの少し暖かくて、少し不器用な気配は……忘れるはずもない。

忘れられるわけないんだ。

それが例え、僕が殺したいほど憎んだ夢喰いの夢術だとしても。

それが例え、僕らを裏切った者の夢術だとしても。

忘れられるわけないじゃないか。

僕は、意識をゆっくりと広げていく。

いつも通る道を駆け抜けて、海へ、山の方へ。

遠く、遠くへ。

少しずつ僕自身の体力が減っていくのが、確かな疲労として僕に訪れる。

……このままじゃ、倒れるのまでそう長くない。

どこだろう？

彼女は。

救済の暁は。

瞼を閉じた暗闇の中、そのまま消え去りそうになる。

それでも、微かな希望を求めて僕は華を散らしていた。

遠く、遠く＿＿＿＿

その時だった。

「……っ！」

遠い樹林の奥＿＿＿＿あれは、摩天楼？

そこで、微かに玲衣さんの気配がした。

本当に微かで＿＿＿＿気を抜けば通り過ぎてしまうほどに弱く淡い気配。

だけど、それを手放すわけにいかなかった。

だって、それは最後の希望なのだから。

掠れる意識。

無理矢理にでも引き摺り起こし＿＿＿＿その糸を辿る。

最後の糸は、まだ繋がれている。

その先を手繰り寄せる寸前＿＿＿＿僕の意識はそっと潰えた。

「ごめんなさい」

やけに聞き覚えのある、小さな声を残して。

＊ ＊ ＊

「……ごめんなさい」

「何か言ったか＿＿＿＿環」

謁見の間での呟きに、ヨザキ様が声をかける。

私はゆるゆると首を振った。

「いいえ、なんでもございません」

……不思議だ、私は何も呟いていないはずなのに。

なぜ、彼は私が呟いたかのように言うんだろう？

なぜ、声帯が震えたのだろう？

ふん、と不機嫌そうに彼は椅子に腰掛ける。

「……環、よく聞け」

「はい」

彼の言葉に、何か真剣なものを悟った私は、正座を直す。

「なんでしょうか、ヨザキ様」

すうっと静かに息を吸った彼は、私に言った。

「お前が何者であろうと＿＿＿＿お前は“環”だ。少なくとも、俺にとってはそうだ。

だから、不安がる必要はない」

「……」

私は微笑したまま首を傾げる。

「ヨザキ様、失礼ながら＿＿＿御言葉の意図が、掴みかねます」

少しの間だけ、沈黙が降りた。

「……ならよい」

だが、その直後、彼は私の言葉に少し安堵したように言う。

それは伝わらないと諦めたような言い方でもあった。

……分からない、ヨザキ様の意図が。

私は、ヨザキ様の従順な人形だ。

それ以外は、考えない。

考えないんだ、感じるべきじゃないんだ、考えちゃいけないんだ、思わないんだ、考えるべきじゃないんだ、感じてはいけないんだ＿＿＿＿

だって……。

だって、もう……この世界に、私を救える人はいないのだから＿＿＿＿ヨザキ様以外には。

「……環」

もう一度、ヨザキ様の声が私を呼ぶ。

「なんでしょうか？」

「もうすぐ、桜庭見廻隊がこちらに来るだろう。

見張りからそう連絡が来た。

＿＿＿＿お前は見廻隊を殺すことができるか？」

どこか意味深に、彼は私を見る。

「ええ、もちろん」

私は、迷いなく答えた。

「ヨザキ様がそう仰せならば、当然です」

だって、私は彼の人形なのだから。