華は誰が為に散るものか

第55話 僕のレゾンデートル 後編

歩いて約二時間。

「……ついた」

桜庭見廻隊の玄関。

入隊してから外泊したことだなんて初めてだったから、その扉を開けることにほんの少しの抵抗を覚える。

＿＿＿しかも、家出同然だったし。

怒られるかな……。

僕は意を決して、ドアノブを回した。

ガチャリ、とドアが開く。

「ただいm＿＿＿」

「風磨！！」

……やっぱり…。

部屋の奥から聞こえた、凪さんの怒号。

彼が玄関のところまで駆け寄ってくる。

その様子は慌てていて、いつもの冷静さは見受けられない。

「今までどこに行ってたんだ、お前」

「す、すみません……その……」

「＿＿＿心配したんだぞ？」

彼の大きな手が、僕の肩に置かれた。

恐る恐る、目線を上げる。

目があった彼は……少しだけ、笑っていた。

とても微かだが____とても安堵したような、笑顔が。

「そんなとこでいつまでも突っ立ってないで早く入ってこいよ」

奥から顔を覗かせたのは優希だった。

「まったく、タイチョーは心配性なんすからぁ」

やれやれと言わんばかりに肩をすくめるシオン。

「……仁科さんって、風磨さんにも過保護だったんですね」

詩ちゃんは、呆れたように笑っている。

その様子に……思わず目を見開いてしまった。

……そっか。

「ここも、だったんだ」

僕は1人で笑う。

「……何がだ？」

凪さんが怪訝そうに眉を顰めた。

だが、僕は首を振る。

「いえ、なんでもありません」

そして、靴を脱ぎ捨ててリビングの方に駆け寄っていく。

「ただいま！」

なんだ、ここも。

……ここも、僕が帰る場所だったんだ。

＊ ＊ ＊

「……なるほど」

凪さんは僕の話を聞いて、頷いた。

「つまり、風磨は父親に再会して……それで、救済の暁に乗り込むことを決めたんだな」

「……はい、そういうことです」

彼の目が、答えた僕を射抜く。

……それは、睨みとでもいえようか。

当人の自覚があるのかないのか分からない鋭い眼光が、僕に突き刺さった。

「分かってるのか？

お前がやろうとしていることの無謀さを」

僕は、彼に頷いて見せる。

「もちろんです。

……無謀だってこと、無理だってこと分かってます」

その眼光から逃げてはいけない。

凪さん（自分の隊長）にすら話を通せなくて……何が成せる？

目が合って……僕は、そこから逸らさない。

「だけど……だからって……僕には、そうすること以外の選択肢はないんです」

戦うことしかできない僕だから。

僕の大切な人達を救う為には……そうするしかない。

「……もう、戻れないことは分かってるんです。

だから、僕はこの隊を＿＿＿」

「＿＿＿敵の場所は？

進入経路は分かってるのか？」

＿＿＿脱隊します。

そう言おうとした僕の言葉は彼に遮られる。

「……え」

言い損ねた言葉は、間の抜けた声となって、口から飛び出た。

彼はそれをチラリと横目で見ると、ソファーから腰を上げる。

そして、尋ねた。

「隊員に訊きたい。

＿＿＿救済の暁に、乗り込む気はあるか？」

静かな……だが揺らぎないその声。

「ちょっ、凪さん！？」

驚いた僕に、彼がちょっと笑って見せる。

「反対の声が、出ないみたいだな？」

____確かに、どの隊員からも反対意見は出ていないが、だが。

「で、でも……皆んなに迷惑はかけたくないんです！

だから僕1人で行かせてください…っ」

僕は慌てて彼の前に立ち塞がった。

____救済の暁に乗り込むだなんて、僕のエゴにすぎない。

無事に帰って来られる保証なんてない。

否、可能性なんてほぼゼロに近い。

そんな危険なことに____仲間を巻き込めるわけないのに。

「……風磨、1人で救済の暁に乗り込みたいのなら、俺たちを止めてからにしろ」

「……っ」

凪さんは、一切動じない。

「桜庭見廻隊の目的は、夢喰いの殲滅。

その為に俺たちは戦ってきた……違うか？

……一人じゃ出来なくても……全員でなら、少しくらい勝ち目はあるだろう」

「凪さん＿＿＿＿」

だが、彼はついとそっぽを向いてしまう。

「……まぁ、俺も仮にも隊長だからな。

これくらいやらないと示しがつかない」

照れているのだろうか、そう言った彼の耳の先が赤い。

「それに、向こうに隊員が囚われているのなら、助けない選択はない。

全員生還、これを最優先とした突撃を行う＿＿＿それでいいか？」

「異論なーし！」

シオンが勢いよく手を上げた。

「……ところで、どうやって救済の暁の場所を見つけるんですか？

対夢術管理協会も見つけられてないとなると……相当しっかり隠れてるんじゃ」

「そ、そのこと……なら……」

僕は詩ちゃんの問いに口を挟んだ。

粘い唾を飲んで、顔を上げる。

「……僕に、考えがあるんです」

56話に続く。