華は誰が為に散るものか

第52話 夢術による生命体 後編

「ここ、かな…」

俺は手紙を大事に握りながら独り言を呟いた。

……ヨザキ様のお姉様ということは……つまり、彼女も夢喰いの始祖ということなのだ。

そんなお方に、俺は手紙を届ける。

……読めない。

ヨザキ様の真意が、読めない。

俺なんて一介の信者に、手紙を届けさせるなんて……。

だってそうだ。

放っておけば勝手に死ぬし、夢術の証明すらできない。

少し興味があるからって、普通……こんなことをさせるのか？

俺は悶々としながら山道を登っていく。

山を分入ったその先に開けたのは、少し地味だが大きな邸宅。

それが、彼女の家だという話だった。

「失礼します…」

俺はやけに重厚な門をくぐり____

「っ！？」

飛び退いた。

すぐ目の前の地面に突き刺さる、矢。

それは、俺の頬を掠めた。

…矢？

困惑する俺に、少女の声がかけられた。

「答えなさい。

貴方は何者なの？」

俺は声の方を見た。

玄関までの道の途中に、13歳くらいの少女が立っている。

彼女の双眸は＿＿＿赫い。

……夢喰いか。

彼女は弓矢を構え、その鏃をこちらにむけていた。

彼女は繰り返す。

「答えて。

さもなければ殺すわよ」

その恨みの込められた目に射すくめられ、俺は慌てて答えた。

「あ、お…俺は、ヨザキ様に頼まれてアサギ様に手紙を届けにした者で____うわぁっ！？」

言い終わる前に、彼女が矢を放った。

しゃがんで、どうにか避ける。

夢喰いの少女は、俺を睨みながら矢をつがえた。

そこには純粋な殺意が込められている。

その目には拒絶だけが映されていた。

「帰って。

ヨザキ様の遣いならいらないわ。

アサギ様に近寄らないで」

矢が、四方八方から飛んでくる。

____夢術：在（ある）

俺は刀を出現させ、それを薙ぎ払った。

入信前は軽い用心棒もやっていたから＿＿＿矢を薙ぎ払うくらいなら造作ない。

コトリと落ちる矢。

あたりの地面には、数本のそれが転がっている。

それを見届けた俺は夢術を解いた。

その瞬間、少女がハッとした表情になる。

「今、矢が___」

……そう、今俺は存在しないはずの刀を出現させ……そして、存在ごと消した。

彼女からみれば、矢が一人でに落ちたように見えただろう。

「っ！」

彼女の表情が悔しげに歪められる。

「だったら___」

「環ちゃん！

何やってるの！」

どこからか聞こえてきた声に、少女の動きが止まった。

反射的に、動けなくなったといった方が正しい表現だろうか。

母親に怒鳴られた子供のように＿＿＿肩を振るわせる。

彼女が振り返った玄関では、女性の夢喰いがふくれっつらでこちらを見ていた。

「ま〜た、お客さんに攻撃して……ダメだって言ってるでしょ？」

環という名の夢喰いの少女が、大人しく弓を下げる。

彼女は、怒られた子供のようにしゅんとして言った。

「ごめんなさい……アサギ様…」

……アサギ様？

俺は玄関で佇む女性の夢喰いを見た。

長い髪を肩にかけた女性。

彼女は、和服の上に赤いフードをまとっていた。

確かに…ヨザキ様に似ていると言えば似ている気もする。

彼女が俺の視線に気がついたのか、こちらを見た。

視線が合う。

アサギ様は、にっこりと笑った。

「ごめんね、うちの環ちゃんが……。

いい子なんだけど、ちょっと警戒心が強くて。

君、何しに来たの？」

「あっ、えっと…！」

俺は手紙を前に差し出す。

そうだ、戦闘で忘れかけていた。

「ヨザキ様からアサギ様にこのお手紙を届けに来ました！」

「お手紙を……か」

彼女は、くすりと笑った。

「いいわ、上がってちょうだい。

お茶は好きかしら？」

「え、でも…」

俺は目を瞬く。

そんな軽々しくアサギ様のお宅に足を踏み入れてもいいものか……？

「アサギ様が入れと言ってるんだから、さっさと入ればいいわ。

私もお茶くらいなら淹れてあげる」

さっさと入れ。

環の目がそう語っていた。

「あ……はい…」

俺が踏み出そうとした_____その時。

「…っ」

ドキン____

大きく、一つ心臓が鳴った。

途端に襲いくる、胸を締める苦しさ。

やばい。

率直に、俺はそう思う。

持病による心臓発作。

なんで、このタイミングで……。

視界が回る。

「……！……！？」

ああ、せめて＿＿＿せめて、救われたかったのに。

遠く声が響いた後、俺の意識はぷつりと切れた。

「～～……～…」

どこか懐かしいような音楽が、俺を目覚めさせた。

……そうだ、俺倒れたんだっけ。

額に、ひんやりとした手が添えられているのを感じる。

薄目を開いた俺が見たのは、環という少女の顔。

____夢術：癒（いやす）

体が楽になっていく感覚。

それが少女の夢術によるものだと気づくまで、俺は横になったままその顔を見上げていた。

彼女は彼女で、俺が起きたことに気づいてなお表情ひとつ変えない。

やがて、彼女の手元から光が消える。

「……もういいわよ」

彼女は俺に言うと、無機質に立ち上がった。

「アサギ様、治療は終わりました」

「はーぁい、お疲れ様…環ちゃん」

二人の会話から、俺が今いる所がアサギ様の邸宅内だと悟る。

「えっと、あの……」

身を起こした俺は目を瞬いた。

部屋の奥から、パタパタとアサギ様が駆け寄ってくるのが見える。

彼女は俺のすぐ横に座り込んだ。

そして、顔を覗き込んでくる。

「大丈夫？

もう苦しいところはないかしら？」

「は……はい」

俺は慌てて正座して頭を下げた。

地面にめり込むくらい、深く。

……そうだ。

彼女たちのペースに乗せられかけていたが……ここは、ヨザキ様のお姉様のお宅。

そんな所に俺が居ること自体がおかしいのに、呑気に座り込んでいるだなんて無礼甚だしい。

だが、そんな様子を彼女はコロコロと笑った。

「顔を上げてちょうだい。

ここには貴方をとって食らうような夢喰いはいないわ」

「よ……よろしいのでしょうか…」

「ええ、もちろんよ」

おずおずと顔を上げた時、部屋の向こうに環の視線を見つけた。

……早く顔を上げろ。

殺意すらこもっていそうなその視線がそう告げている。

「は…はいっ…！」

本能が警鐘を鳴らす。

俺は慌てて顔を上げ、姿勢を正したのだった。

53話に続く。