華は誰が為に散るものか

第51話 夜を轢く 後編

「……っ」

静かに微笑んだ彼に＿＿＿あまりにも、あまりにも懐かしさを覚えて。

「お＿＿＿お父、さん＿＿＿？」

刀が床に落ちて、消える。

言葉になったことで、微かな温もりが蘇った。

……そういえば、僕にも自分の父親を呼んでいた時期があったのだ。

あまりに昔のことすぎて＿＿＿あまりに毎日に押しつぶされて＿＿＿忘れてしまっていたけれど。

「昨日、轍（わだち）さんが僕らを助けてくれたんですよ」

晶くんの微笑。

桜坂轍（おうさか　わだち）。

それがお父さんの本名だった。

「……助けるって言っても、2人を連れて逃げることで精一杯だったけどね」

彼の言葉に、僕は笑うべきだったのだろう。

＿＿＿だけど。

だけど、笑えないよ。

「なん、で……」

僕は唇を噛む。

笑えない。

「感動の再会」だなんて＿＿＿出来っこなかった。

「なんで…なんで、どうしてもっと早く来てくれなかったんだ」

その言葉に、轍さんが息を呑む。

場に落ちる、静寂。

少しの間ののちに、晶くんが静かに言った。

「…僕、少し席を外しますね」

彼が音を立てないように部屋から出て行く。

……あぁ、そうだ。

彼が踏んで行った縁側は、夢で出てきた。

お母さんが座っていて、僕が駆け寄った…あの縁側。

それに、そこから見える桜の木。

あの木で、僕は遊んでいたじゃないか。

お父さんによく高い高いしてもらったのも、今なら思い出せる。

「……なんで、もっと早く来てくれなかったんだ」

僕は繰り返した。

こんなこと言っても仕方ないことだって分かってる。

だけど……だけど、言わずにはいられなかった。

「もっと早く来てくれたなら……一緒にいれたなら……！

澪は……澪は、救えたかもしれないのに……」

そして、僕が今こうして戦うこともなかったのに。

見廻隊に出会えたことは、本当に良かった。

そこに後悔はない。

……だけど。

「ぼ…僕は…っ！」

僕は、いらなかった。

夢喰いの始祖の子？夢術？白昼夢？

……そんなもの、いらなかった。

「僕はただ…！」

そんなものじゃなくて、僕は。

「ただ、僕は普通にあなた達と…家族と…暮らしたかった…！」

それだけなんだ。

幸せとか、そんな大層なものじゃなくていいから。

僕は……ただ、平穏に暮らしたかったんだ。

僕は拳を握りしめる。

強く、痛いほどに強く。

じゃないと、泣き出してしまいそうだった。

……澪を救うまで、涙を封印してきたのに。

泣いたってどうにもならないから、泣かないようにしてきたのに。

「っ＿＿＿

それだけ……なのに……」

「……ごめん」

僕の言葉は、彼の腕に遮られた。

抱きついてきた彼は＿＿＿僕に、優しく言う。

「寂しい思いをさせて、ごめん。

守ってやれなくて、ごめん。

ごめんね＿＿＿一緒に居られなくて」

ああ、そうだ……そうなんだ、僕は。

「……っ……うぅ……」

こうやって、抱きしめられたかったんだ。

その温度で、その言葉で＿＿＿ただ、優しさで抱きしめられたかった。

「お父さん………」

視界が滲む。

涙が溢れそうになって、僕は唇を噛んだ。

お父さんの声が、優しく響く。

「……今は、泣いていいんだよ。

風磨」

もう限界だった。

＿＿＿十年間。

その時間溜め込み続けた思いは、もう溜めきれない所まで来てしまっていたんだ。

「うわぁぁぁん＿＿＿」

僕が考えていたよりもずっと簡単に、涙は溢れ出てしまったのだった。

「どうっっっっっっか忘れて下さいっっっ！！！！」

晶君の差し出してくれた熱いお茶を前に、僕は盛大に頭を畳に打ちつけた。

僕の言葉に、彼がお盆を抱えたまま柔く笑う。

「風磨さん、泣くことは恥ずかしいことじゃないんですよ。

ただ風磨さんにとってが久しぶりすぎて、ちょっと恥ずかしく感じてるだけですから」

その言葉と共に、お茶を差し出される。

彼が一生懸命に僕のフォローをしようとしてるのが、余計に僕の羞恥心をくすぐっていた。

　「うう……」

僕はどうにかお茶を受け取り、口をつけた。

心地よい温かさと、ほんの少しの苦味。

それのおかげで、僕は少しだけ冷静さを取り戻していった。

「轍さん、すごかったんですよ」

お盆を置いて、晶くんが言う。

「風磨さんを背中に背負って、僕の手を掴んで。

それで、気がついたらくねくねが消えてるんですもん」

…びっくりしました。

彼は楽しそうにそう言いながら、腰を下ろす。

「…念のため、僕もついてきたんですけど…見た様子じゃ、僕の心配は杞憂だったみたいですね」

「うん」

僕は湯呑みを手で包み込んだ。

「でも、晶くんがついてきてくれて……本当に良かった」

布団で目が覚めたとき。

あの時、晶くんがいなかったら？

一人だったら？

……きっと、僕はもっと取り乱していた。

「…だから、ありがとう。

本当に助かった」

僕の言葉に、晶くんが目を見開く。

「……」

数秒の謎の沈黙。

それから、彼はお父さんの方にくるりと向いた。

「轍さぁん、この人優しすぎません？

逆に心配なんですが…」

「夢喰い狩りを始める前は、ずっとそんな調子だったよ」

お父さんがお盆に茶菓子を乗せてきながら、笑う。

「……側にはいれなかったけど、時々遠くから見てたからね。

それに、環のこともあったし」

彼はそっと煎餅の袋を破った。

「環（たまき）……」

僕は湯呑みを持つ手を下ろす。

……そうだ。

お父さんは……桜坂轍は、知っているのか。

「環（たまき）」という、玲衣さんと繋がる少女を。

その、夢喰いを。

コトリと湯呑みを置いた音で、彼が目を上げる。

その目線が、交わった。

「お父さん」

僕は彼に問う。

「……環、って…何者ですか？

神奈月玲衣は、誰なんですか？」

自分の声が微かに震えたのがわかった。

……怖い、知るのが。

だって、その答えは僕の中で形を今成そうとしているから。

それが形になってしまうのが……限りなく怖いから。

お父さんが、目を伏せた。

スッ、と息を吸う音が聞こえる。

その直後、たった一言が僕の鼓膜を揺らした。

「____いない」

……え？

僕は、耳を疑う。

だってそれは、あまりにも不可解で……あまりにも、答えにならなくて……そして、残酷だったから。

だが、彼はもう一度繰り返した。

はっきりと、確かに。

「いない。

神奈月玲衣は、存在するはずのない存在だよ」

彼の目が、少しだけ冷たく光った気がした。

煎餅がパキン、と二つに割れる。

「……神奈月玲衣は、環という夢喰いから生まれた____夢術による生命体だ」

52話に続く。