華は誰が為に散るものか

第50話 許さない、許されたい 後編

桜が、降る。

剣が降りゆくその中を＿＿＿花びらが。

包み咲くように覆った花びらとともに、白い塔は消えていく。

僕＿＿＿丹生晶は、そっと溜息をついた。

「……綺麗」

それ以外に形容すべき言葉が見当たらなかった。

夕焼けのような色をした風磨さんの瞳が、ゆっくりと閉じられる。

ふわり、とその身が桜と共に落ちてきた。

消えていく白い塔の中を……静かに。

「風磨さん…！」

僕は慌てて彼に駆け寄る。

夢術：衛（まもる）＿＿＿

咄嗟に出た夢術が、彼の落下を止めた。

僕はゆっくりと、風磨さんを地面に下ろす。

その肩は微かに上下を繰り返していた。

「……良かった……」

良かった……息をしてる。

守られてしかいない僕が言えたことではないとは、分かっている。

だけど……それでも、思わずホッとしてしまった。

そう思った＿＿＿次の瞬間。

……だが、その次の瞬間。

バリバリバリバリ_____！

「っぁあああ！？」

身体中に走った、衝撃。

それがくねくねの攻撃だということに気づくまで、時間がかかった。

「なん……で………」

頭を激痛が駆け巡る。

……ダメだ、呼吸が、鼓動が……乱れていく。

また発作（これ）か………。

揺らいだ視界で、くねくねがまた集まりをなすのが映った。

……そうだ、まだ。

まだ静電気が消えたわけじゃ、ない。

何度でも……再生できるのだ。

「…っ」

神様＿＿＿いや、この際誰でもいい。

誰でもいいから、どうか………

「誰か……助け…て……」

虚空に叫んだその声は、一つの影にかき消された。

＊ ＊ ＊

……いかなきゃ。

私、北条詩は汗を拭う。

病院まで、こんなに遠かったっけ…？

私は一歩を踏み出す。

足が重い。

…だけど、行かなきゃ。

もう一歩。

そして、もう一歩。

一歩踏み出すたびに、先ほどの映像が脳をめぐる。

北条楓が、死ぬ映像が。

ああ、辛い。

忘れたい。

＿＿＿だから私は歩いているのか。

「これが……最善策だから…」

…そうすれば、みんな幸せになれるから。

そう＿＿＿私さえ、いなければ。

それで……いいはず。

…そのはず、なのに。

「この先……何もないっすよ」

「な……」

病院へと続く階段の上で、静かに笑っていたのは＿＿＿

「こんばんは、先輩」

シオンくんだった。

「な……んで、ここに………」

目を見開いた私に、彼は小さく笑う。

彼は、身を預けていた手すりから離れて、埃を叩いた。

「ただ風磨を探しにきただけっすよぉ。

……あのあと、飛び出して行っちゃったっすからね。

こっちには居なかったっすよ、残念ながら」

彼の言葉は明るい。

だけれど……どこか、そのどこかに、私は恐怖を感じていた。

私はそっと一つ下の段に、足を退く。

「先輩は？」

彼は階段をゆっくりと下る。

「先輩は、何しに来たんすか？」

「……散歩」

私はそっと彼に背を向けた。

怖かった＿＿＿何かを見透かすような、その青い目が。

逃げ出すべきだ。

私は階段を駆け降りようとして＿＿＿

「悩み事があるんすね」

彼の手が、私の腕を掴んだ。

＿＿＿彼の夢術は、“ 予（予知能力）”である。

私は、そのことを思い出した。

彼には＿＿＿私がここに来ることが、分かっていたんだ。

私がここで何を語るかも＿＿＿

「ねぇ、シオンくん」

＿＿＿それでも、彼に言葉をかけてしまった。

「例えば＿＿＿シオンくんがずっと……誰かに、騙されていたとしたら……シオンくんは、どうする？

誰かにずっと傷つけられていたとしたら＿＿＿」

それでも、彼に尋ねてしまった。

「……」

気まずい沈黙。

私は振り返らないまま、背後で私の腕を掴んでいるシオンくんの言葉を待つ。

「……許さないっすよ」

「っ……」

やっと聞こえた彼の声は＿＿＿底なしの冷たさを有していた。

刺すような、絶望を。

私はその言葉に、唇を噛む。

ああ、やっぱり私は__＿＿＿

「……ほら、その反応したっすね」

だがその思考は、シオンくんの声で途切れる。

「……え？」

彼の手から、腕がするりと抜けた。

私は思わず振り返る。

「許さないって言葉に唇を噛むだけ＿＿＿それだけ、先輩は許されたいって思ってるんすよ」

例え先輩自身が気づいてなくてもね。

そう付け加えた彼は＿＿＿笑っていた。

「死んじゃったら、許されることも出来ないっすからね。

生きられない訳じゃないんすよ、先輩は。

まだ“許される”ってことを願っていられるほど……生きたいんすよ」

少し寂しげで、諦めたような＿＿＿そんな表情。

だが、直ぐにパッといつもの笑みが戻った。

「なぁんちゃって！

大丈夫っすよ、先輩なら。

何があっても……どれだけ辛くても」

そっと、彼は階段を登っていく。

「君は、生きれるから」

私の横を通り過ぎて、彼は夜の中に歩みを進めていく。

「……ねぇ、シオンくん」

だから、私はその背に向かって呼びかけた。

「何すか、先輩？」

生きてもいいのかな。

本当は、私はそう訊きたかった。

だけど＿＿＿彼はきっと、そう訊いた私を許してくれないだろう。

……それなら、代わりに。

振り返った彼に向かって、私は言う。

「また後でね」

それが、私の答えだった。

「……そっすね」

シオンくんは、暗闇の中で笑った。

51話に続く。