華は誰が為に散るものか

第49話 左手の夢術 前編

第49話

時を遡り＿＿＿＿先程。

「……た……ただいま」

玄関から聞こえてきたのは、詩ちゃんの声。

僕＿＿＿＿桜坂風磨は、思わず階段を駆け降りる。

血だらけの彼女の背後に、玲衣さんはいない。

＿＿＿＿でも、それよりも。

それよりも僕が息を呑んだのは、ぼたぼたと床に落ちる赫。

玄関でしゃがみ込んだ彼女を、シオンが支えた。

「先輩！？

その怪我…どうしたんすか…！？」

彼女は血だらけの服を握りしめて、虚な目で虚空を見つめる。

「ちょっと待ってろ、救急セット持ってくる！」

キッチンから優希が慌てて奥の部屋に駆け込んでいった。

「奥のベッドまで歩けるっすか？

今、玲衣さんが帰ってきてないから“癒（いやす）”はできないっすけど＿＿＿＿」

「＿＿＿＿知ってる」

シオンの肩を借りて立ち上がった詩ちゃんは、低く呟く。

「え…？」

思わず聞き返した彼に、詩ちゃんは忌々しげに答える。

「神奈月さんが＿＿＿帰って来てないこと……分かって、ます」

「……どういうことか、説明できるか」

物音に反応して降りて来たのだろう。

階段の上から、凪さんが声をかける。

その言葉に、彼女は拳を握る。

一度、泣き出す寸前のような浅い呼吸をして＿＿＿＿それから、一息に言った。

「攻撃……されたんです、神奈月さんに。

＿＿＿＿あの人は、ヨザキについて行ったんです」

＿＿＿＿それは、その場を凍り付かせるのには十分すぎだった。

玲衣さんが、詩ちゃんに攻撃を？

ヨザキに＿＿＿＿救済の暁について行った？

僕の脳裏には、先程邂逅した少女が浮かんでいた。

＿＿＿＿環。

彼女が僕に彼女を“殺せ”と言ったのは＿＿＿＿こうなることを見据えてだったのか？

「私だって＿＿＿＿私だって信じたくない！」

詩ちゃんが、耐えかねたかのように叫ぶ。

苦しげに漏れるのは、嗚咽と血。

「神奈月さんは優しくて………でも、彼女は私に迷いなく攻撃を放ったのは事実で＿＿＿＿

もう何もかも信じられないんです……！」

「……先輩、傷が広がります」

全ての感情を押し殺すように、彼女の傷口を押さえたのはシオンだった。

そのまま力が抜けたように奥の部屋に連れていかれる彼女から、小さな啜り泣きが漏れる。

＿＿＿＿その様子に、一切の嘘はない。

冗談なんかでも、嘘なんかでもない。

受けた傷よりも、それが仲間だった人につけられたということの方が＿＿＿＿ずっと、痛いのだ。

「信じられないな」

小さく吐き出された凪さんの言葉に、僕は同意せざるを得なかった。

＊ ＊ ＊

シオンと優希が奥の部屋から出て来たのは＿＿＿＿それから十数分後のことだった。

「とりあえず傷はそこまで深くなかったわ。

出血は酷ぇけど、なんとか止まったし＿＿＿＿大丈夫、今は寝てる」

優希が少し楽観的に言う。

だが、その手に抱えられた血のついた包帯の量が、ことの重大さを示していた。

「……」

僕はそっと俯く。

“環”のことを、言うべきなのか？

玲衣さんの中に、“夢喰い”が棲んでいたことを……そのことが、おそらく彼女がヨザキについて行った理由であることを。

言ったとして、それでどうなる？

見廻隊のみんなを傷つけるだけで＿＿＿＿玲衣さんの居場所を奪うだけじゃないか？

「……例え、それが玲衣だとしても」

凪さんの呟きが、低く響いた。

「玲衣だとしても、うちの隊員に手を出したと言うことは、間違えようのない事実だ。

それは俺達にとって敵であることにあたる」

＿＿＿＿それは、隊長としての＿＿＿＿隊員を守る立場としての発言。

「だから＿＿＿＿」

「だから何ですか」

＿＿＿＿神奈月玲衣を殺す。

その言葉は、僕が言わせなかった。

「玲衣さんが敵に回ったって……それが何だって言うんですか。

玲衣さんは、僕らの仲間なんです。

絶対に、殺させなんてしません」

「……風磨、分かるだろ。

仲間だったんだよ、玲衣は」

彼の考えは分かる。

正しいのは、凪さんの方だ。

家族がなんだ？仲間がなんだ？

敵に回ったのなら、元々がどんな関係だったなんて＿＿＿＿関係ない。

それが、夢喰い狩りのあり方だ。

それでも＿＿＿＿だめだ。

僕は彼女を“救う”と約束したのだから。

それに＿＿＿＿

「凪さんだって＿＿＿＿本当は、殺したくない…くせ、に」

僕は、吐き捨てた。

だって、凪さんはずっと＿＿＿＿泣きそうだった。

そりゃあそうだ。

玲衣さんを拾って以降＿＿＿＿ずっと彼は自分の娘のように、玲衣さんを大事にしていた。

歳がそこまで離れていなくても、彼らは家族のようだったから。

「……っ！」

彼の表情が、歪む。

もう、見ていられなかった。

もう、この場にいたくなかった。

＿＿＿＿だから僕は、その場から逃げ出してしまった。

「おい、風磨！」

叫び声を背後に聞きながら、僕は扉を後ろ手に閉める。

そして、脇目も振らずに町の方に駆け出した。

……誰にも分かられなくても、良い。

誰もいなくても、良い。

だけど＿＿＿＿誰かが傷つくところは、見たくなかった。

＊ ＊ ＊

「家出？」

「あ、ははは……」

まさか玲衣さんが裏切って、晶くんの妹を傷つけただなんて言えず＿＿＿＿咄嗟に、「家出」だと言ってしまった。

いや、嘘はついていない……ついていないのだけれど。

「家出……ですか……」

晶くんが僕を見る目はどこか呆れがこもっている。

たしかに…この歳で家出&行くあてがないのは……ちょっと恥ずかしい。

衝動的に飛び出して来てしまった為、お金を持ってくるのも忘れたし。

「……どうしよ……とりあえず、夜が明けるまで何処かで時間潰さないと」

僕は思わず天を仰いだ。

まだまだ夜が明けるまでには時間がある。

すごすごと帰るわけにも行かないし……何しろお金ないからなぁ。

「そ……それなら、ちょっとだけお願いしたいことがあるんですけど」

晶くんが、キラキラとした目を向ける。

「……？」

「どうか僕に……夢術の扱い方を教えて下さい」

彼の言葉に、僕は目を瞬いた。

「夢術の……？」

問い返した僕に、彼は罰が悪そうに左手の甲を擦った。

「＿＿＿＿ずっと、秘密にしてきたんです。

こんなこと、詩には言えませんから」

うっすらとその甲に浮かんでいた＿＿＿＿“衛（まもる）”の字。

「え＿＿＿＿」

そう、左手に……だ。

それが表す意味を言葉にしようとした、その時＿＿＿＿

「やっと見つけたぜ、“丹生（にふ）”晶」

どこからか、声がした。

「＿＿＿＿っ、伏せて！」

僕は晶くんを抱き抱えて地面に伏せる。

そのすぐ上を掠めたのは______

「雷……？」

電気だ。

触れなくても、一瞬痺れるような感覚がした。

続け様に、閃光。

_____夢術：刃

咄嗟に刃を構える。

だが、僕が見たのは、その刃が電流で弾けるところだった。

爆ぜた。

……夢術が実体を成すその前に、電流で壊された。

僕は晶くんを背に立ち上がる。

公園の暗闇の中にいたのは、夢喰いだった。

……それも、そんじょそこらに居ないような、強いエネルギー量の。

ありえないその量に、僕は圧倒される。

……なんなんだ、この夢喰いは？

そもそも夢喰いなのか。

それすら疑問に思わせるエネルギー量。

夢術の巧みな使い方。

「お前は……」

お前は何者だ。

その質問は、発せられる前に答えられた。

「雷（らい）。

救済の暁、第六隊長」

ひどく不機嫌な、自己紹介。

救済の暁_____第六隊長？

僕は刀を出現させ、握りしめた。

「……晶くん、下がってて」

僕は、目の前の夢喰いに勝てる自信がない。

……それくらい、そいつは圧倒的だった。

だったら、せめて晶くんだけでも……。

「嫌、です。

だって……」

晶くんから帰ってきた声は、あまりにも冷たかった。

冷たい？

……いや、違う。

怒りだ。

彼の声に満ちていたのは、深い怒りだった。

「…だって、僕を“丹生（にふ）”と呼ぶってことは______楓を殺した夢喰いの証だから」