華は誰が為に散るものか

第48話 私は＿＿＿＿じゃない 後編

「思い出したらどうなんだ＿＿＿環（たまき）」

「……ヨザ…キ……」

私は力がうまく入らない足を叱咤して、どうにか立ち上がった。

日は既にくれ、辺りには影が満ちている。

私を嘲笑うかのように立っていたのは、確かにヨザキ＿＿＿＿その張本人だった。

黒と青の髪に、血よりも赫い眼。

見間違うわけもない。

夢喰いの、その始祖だ。

彼は、つかつかと私に歩み寄る。

そして、後退りをした私の肩に……迷いもなく、手を置いた。

その動作は存外に優しく、少なくとも今は私を傷つける意思はない。

……そう思えてしまった。

「…ヨザキ、“様”だろ」

「っ…」

彼の赫い目が私を捉える。

今すぐここから逃げたかった。

＿＿＿だけど、逃げれなかったのは何故だろう。

“影縫い”で動きを封じられているから？

…いや、ヨザキは今……夢術を使用していない。

＿＿＿＿逃げれなかったのは、私が逃げることを拒んでいたからだ。

無意識で＿＿＿＿でも、確かな意志で私がここに留まる事を望んでしまっていたから。

彼は、ゆっくりと私に語りかける。

「よくやった、環。

お前も白昼夢を使えるようになったんだ＿＿＿＿喜ばしい」

＿＿＿＿環？

私は、そんな名前じゃない。

私は環じゃない＿＿＿＿玲衣だ。

桜庭見廻隊の、神奈月玲衣。

だけれど、自分のどこかでその名前に懐かしさを覚えているのも確かだった。

環は私じゃない＿＿＿＿けれど、私でもある。

ヨザキは、私の腕を掴む手を強める。

その目が存外に憂いを帯びていることに＿＿＿私は気がついてしまった。

「思い出せ＿＿＿＿思い出してくれ。

お前の父親から、お前を救ったのは誰なんだ？

お前の使命はなんだ？

＿＿＿俺の元を去ったのは、何故なんだ？」

「ちが……う」

違うんだ。

初めから＿＿＿＿違ったんだ。

私が座敷牢の中に閉じ込められていた時＿＿＿＿

そう、父親が倒れてきたんだ。

初めて見るような量のその赫は、未だに鮮明に残っている。

牢の鍵が簡単に壊されて＿＿＿＿それで＿＿＿＿

……自分の息が、上がっていく。

思い出しちゃいけない。

忘れたままでいなきゃいけない。

それでも、記憶の蓋は少しずつ開いていく。

……この記憶は、いつのもの？

数年前？十数年前？

＿＿＿＿否。

もっと前だ。

『……俺と一緒に来い』

そう言葉を吐いたのは……私を明るい世界に連れて行ってくれたのは……そう。

「ヨザキ……さ、ま……」

私の言葉に、彼は安堵を含んだ笑みを見せる。

そして、私の耳元にその顔を近づけた。

「…なぁ、環。

お前の使命はなんだ？

俺は、なんてお前に命令した？」

…そう、思い出した。

私の使命。

私がなぜ“桜庭見廻隊”に入ったか＿＿＿＿＿

何で忘れていたんだろう？

私は、私は＿＿＿

「…桜坂、の血、を…根絶やし、にする」

…そのために、生かされたのだ。

＿＿＿そうだった。

私は、「夢喰い狩り」じゃない。

純粋な…ヨザキ様に従順な、奴隷。

素敵な人形。

そして、「救済の暁」第二隊、隊長。

“環（たまき）”

それこそが、私の名前なのに。

「そうだ、環……それがお前の名前だ。

…帰るぞ。お前の居場所に。

居るべき場所に」

ヨザキ様が差し出した手を、もう一度取る。

そして、私は立ち上がった。

ずっと前に、座敷牢から連れ出された＿＿＿＿それの再放送のように。

だが、その時だった。

「…神奈月さん！」

叫び声が背後から上がったのは。

「…詩、さん…？」

ヨザキ様を睨む詩ちゃんが、そこに血だらけで立っていた。

彼女は、私を見て言う。

「…神奈月さんを離してください。

彼女は、桜庭見廻隊の隊員です」

その脚は微かに震えている。

夢喰いの始祖の姿を間近に見て、怖いのだろう。

その証拠であるかのように＿＿＿＿銃に縋るように、握りしめている。

しかし、それでも彼女は。

…ただ、私を取り返そうと立ち向かっていた。

勝てないと分かっている相手でも、それでも。

するり、と私の手が抜ける。

「詩さん…っ」

私の足は、彼女の方に向かっていた。

詩さんの表情が、ほんの少しだけ安堵に緩む。

…帰ってきてくれたんだ。

彼女の笑顔がそう物語っていた。

でもね、詩さん。

私は、“神奈月玲衣”じゃないんですよ。

「ごめんなさい」

＿＿＿＿白昼夢：光

＊ ＊ ＊

その数時間後。

「……う………風磨さん？」

「んぁっ！？」

僕＿＿＿＿桜坂風磨は飛び起きる。

夜空の下の公園のベンチ。

考え事をしていた内に、眠ってしまっていたらしかった。

声をかけてきた誰かが、くすりと笑う気配がする。

「……風磨さん、こんなところで寝てたら風邪引きますよ」

そう言って笑うのは。

「あ…晶くん」

僕は目を瞬いた。

彼は、僕の横にストンと腰を落とす。

「お久しぶりです＿＿＿＿詩の一件以来ですかね」

「だね」

詩ちゃんが桜庭見廻隊に来るきっかけとなった一件。

彼と会うのはそれ以来だった。

「……あれ、でもこんな時間に外で歩いていて、怒られない？」

僕はふと気がつく。

晶くんは、まだ入院中だったはずだ。

面会時間もとうに過ぎたこの時間に出歩いているなんて。

しかし、彼は緩く被りを振った。

「いえ、ちゃんと許可は取りましたし＿＿＿＿それに」

彼が自分の手を見下ろした。

「退院、出来ることになったんです」

「……え？」

僕は目を瞬く。

「脳波が安定するようになったらしくて＿＿＿＿それで、今退院手続き中なんです。

詩には退院後にサプライズでもしようかと思って、話していませんけど」

……良かった。

彼の言葉に、僕は喜びよりも安堵が押し寄せていた。

今までに、僕は彼の入院着姿しか見てきていない。

白い病院内で、味気ない入院着を纏った彼の姿しか。

でも、これから彼はどこへだって行ける。

詩ちゃんと、一緒にいれるんだ。

「良かった……本当に、良かった」

自分の妹と一緒にいれることの尊さを、僕は知っている。

「はい」

晶くんは照れたように笑う。

「風磨さんも＿＿＿＿何か悩んでいることがあったら、僕に言ってくださいね。

僕も力になりたいので」

「……悩み？」

彼の眉尻が、少し下がった。

「風磨さんって顔に出やすいんですよ…意外と」

僕は目を見開く。

＿＿＿＿そう、彼のいう通りだ。

確かに悩み事が無いといえば嘘になる。

だからこそこうやって夜中に出歩いているのだから。

＿＿＿＿でも言葉にして……認めたく無い。

「……っ」

認めたくなんて、ない。

＿＿＿＿玲衣さんが裏切った、だなんてそんなこと。

第49話に続く。