華は誰が為に散るものか

第47話 人形の糸 後編

鋭い痛みと共に、赫い血が視界をよぎる。

それでも、止めるわけには行かない。

銃身で剣を受け止め、なだめていく。

＿＿＿夢術がダメなのなら。

私はこの間風磨さんが白昼夢を“自分の意思”で使用したということを思い出した。

彼は自分自身の内面と向き合って、そして＿＿＿白昼夢（本能）を自分のものにしたのだと。

＿＿＿私は風磨さんみたいにはなれない。

そんな凄い事、できっこない。

…だけど、試してみるくらいなら…少し、真似てみるくらいなら。

白昼夢を自分のものには出来なくても、力の方向を誘導するくらいならできるかも知れない。

私はふっと息を吐いた。

それから一歩敵に近づく。

白昼夢を誘導すべき方向は分かっていた。

それは、少女から“洗脳された”という記憶を消し去る事。

少女が剣を振りかぶる。

その剣が私の首に届く寸前、私は持っていた銃を放り捨てた。

…大丈夫、この人は敵じゃない。

私は自分に言い聞かせる。

…倒すべきは、“洗脳”なのであって、この人じゃない。

少女の剣先が、私の首の皮を押し斬る。

白昼夢：憶＿＿＿＿

＊ ＊ ＊

「触れないで」

小さな声がした。

それはきっと、北条詩（私）の声。

なんとなく、私にはそれが分かっていた。

怯えた少女が、膝の間に顔をうずめている。

そんな私に私が向き合う＿＿＿＿可笑しな状況だった。

「触れないで、お願い」

彼女が震える声で言う。

「私、もう傷つけたくない……。

誰も、私を見ないで……聞かないで……どうか、救わないで……」

それは、臆病な声だった。

……でも、私の声だった。

だから、私は答える。

「見ないよ」

自分に自分が言うだなんて、変だな。

それでも、彼女（白昼夢）は……私だった。

「見ないし、触れないし、救わない」

まだ私には＿＿＿向き合えない。

私は救う側にはなれない。

なれっこないけれど＿＿＿

「でも、ありがとう」

臆病な私を、ずっと彼女（白昼夢）は私を守ってきてくれてたんだ。

飛び降りることを記憶することから逃れられるように。

壊れないように。

それが間違っていたとはいえ……私が嫌っているとはいえ。

彼女（白昼夢）は、私を助けようとしてくれた。

私の声に、彼女（白昼夢）が顔を上げる。

怯えた表情は、少しだけの安堵を含んでいるようにも見えた。

涙で濡れたその瞳は赫い。

「……意外と悪くないね、その色」

私は彼女の瞳に笑いかける。

意外と悪くはない。

その瞳の赫を、私は嫌うことができなかった。

「ありがとう、私（白昼夢）＿＿＿＿」

向き合えなくても、救えなくても。

それでも、守ってくれてありがとう。

＊ ＊ ＊

人形を射抜いた私＿＿＿神奈月玲衣は、その場に崩れ落ちた。

「……っはぁ……」

身体いっぱいに空気が広がる感覚。

やっと明瞭になった視界に、顔に大きなヒビの入った人形が映った。

さっきまで生きているように動いていたのが嘘のように＿＿＿今はごろりと地面に転がっている。

私はよろよろと身を起こした。

「やった………んですね…」

じわじわと、勝てたという実感が湧く。

＿＿＿＿私一人で、やれた。

一人でも、戦えた。

ふっと口元が緩んだ＿＿＿その時。

人形の顔のヒビから、黒いものが溢れ出してきた。

「＿＿＿＿！？」

その“黒いもの”は一瞬の間に膨れ上がり、一端が私の喉を掴んだ。

抵抗する間も無く、体が宙に持ち上げられる。

足が地面から離れたのは、その直後だった。

私の喉から、変な音が鳴る。

膨れ上がった“黒いもの”は、やがて人の形を作った。

雨で流されていくように、それを覆う黒が流れ消えていく。

その後に残ったのは、一体の夢喰いだった。

血のような目に、白い指、曲がった鉤爪。

それを私の喉に突き立てるように、夢喰いは私の喉を締めていた。

「っ……あ……」

人形を操っていたのは、この夢喰いだったのか。

夢喰いの瞳は、顔を歪めた私を映す。

取り落とされた弓矢は、手が届かない場所に転がっていた。

「たすけ……て……」

先程の戦いで、既に酸素不足に陥っている。

幕が降りるような、意識の暗転。

苦しいはずなのに、どこか安らかな感情があるのも＿＿＿確かだった。

……もう、駄目なのかもしれない。

私には＿＿＿どうしようもない。

脳裏に緩やかに浮かんだのは、見廻隊のみんなの姿だった。

＿＿＿＿走馬灯って、こんな感じなんですね。

瞼の裏で、みんなが私を呼んでくれて。

手を引っ張ってくれて。

泣いて、怒って、笑って＿＿＿

戦って、傷つけて＿＿＿＿でも、互いの傷を埋め合って。

見廻隊のみんなは、脆い。

安易に触れたら壊れてしまうほどに弱い“何か”を抱えてる。

それは私だって同じなのだけれど。

それでも、一緒だから進んでこれたのに。

ふと、風磨くんの笑顔が浮かんだ。

＿＿＿こんな時に思い出すほど、きっと彼は。

彼は、私の光だったんだ。

風磨くんがいたから、私は私になれた。

認められない私を＿＿＿少しだけでも、許すことができた。

＿＿＿最後に一度でいいから。

もう一度、笑ってほしかったな＿＿＿＿＿＿＿

「＿＿＿ちゃん」

誰かが、風磨くんを呼ぶ。

もうそれが現実か夢なのか＿＿＿＿よく分からないけれども。

彼は、その誰かに笑いかけて＿＿＿＿＿＿＿手を取った。

落ちていく意識。

だけど、その誰かが、私の手を引き上げた。

天地すら分からなくなって、溶け合って＿＿＿

そして、私は“私”になった。

48話に続く。