華は誰が為に散るものか

第46話 夢から醒めて 前編

同じ夢を続けて見る。

＿＿＿＿そんな経験をしたことは、ある？

それが、何か深い意味のありそうな夢ならともかく……特に意味もなさそうな、そんな夢を。

同じ映画のフィルムを回すように、何度も何度も。

まるで、再放送のように＿＿＿＿

私の場合＿＿＿＿私、玲衣の場合は、それがあるのだ。

「あ……また……」

私はベッドの上で身を起こした。

布団の中から脚を出し、それを自分の腕で抱える。

＿＿＿＿また、あの夢を見てしまった。

見るたびにどことなく心が暖かくなって＿＿＿＿でも、とても切ない夢。

だけど、意味なんてこれっぽっちもない、そんな夢。

その夢の中では、私は小さな女の子だった。

本当に年端も行かない、幼い子供。

彼女（私）は、どうやらどこかの施設に暮らしているらしい。

周りには同じような境遇の子供たちと、職員。

そんな中で、彼女（私）は無邪気に遊んでいる。

鬼ごっこ、お絵描き、かくれんぼ＿＿＿＿

一緒に彼女（私）と遊んでいるのは、いつも3人の少年だった。

そのうち二人はよく容姿が似ている。

……おそらく兄弟なのだろう。

そのうち、年長の方の男の子は前髪が長かったっけ。

＿＿＿＿私は、自室の天井を眺めながら……夢を辿っていく。

ああ、そうだ。

そこは孤児院だった。

彼女（私）達は孤児で＿＿＿＿それで、同じ部屋で暮らしていたんだっけ。

本当に意味のない、夢。

覚めたら結局意味のない、脳が見せる映像。

だけども、夢の終わり方だけは鮮明に覚えていた。

彼女（私）は、もう一人の少年に声をかけようとして＿＿＿＿そこで、夢は終わる。

床まで着きそうなほど大きな赤いフードを着た少年。

右眼だけが、他人と違う色をした少年。

彼のことを、私はよく知っていた。

＿＿＿＿だけれども、彼女（私）と玲衣じゃあ、その少年への想いの形が違う。

そのことくらい、夢の中でも容易に理解できた。

本当に意味のない、夢。

だけど、とても悲しくて、凄く暖かくて＿＿＿＿大切な、夢。

「＿＿＿＿おにいちゃん」

私は、夢の中で少年に投げかけようとした言葉を＿＿＿＿唇に置いた。

＊ ＊ ＊

「ご来店、ありがとうございましたぁ〜」

……はぁ、やっと帰った帰った。

営業スマイルを顔いっぱいに浮かべてクレーム対応をしていた私は、“お客様”にお辞儀をしてみせた。

思わず時計をチラリと見ると、もう上がりの時間はとっくに過ぎていた。

私はお冷やを運んでいるシオンくんに声をかけた。

「シオンくん、シオンくん！

そろそろ私、上がらせてもらうね」

「わかりました、北条先輩。

お疲れ様です……後はぼくに任せてください」

左手でお盆を持ちながら、彼は器用に手を振る。

「……また後でっすね」

すれ違い様、彼の呟きがそっと耳に入った。

「っ！？」

思わぬ言い回しに慌てて振り返った私に、彼は少し笑って行ってしまう。

その背中が、テーブルと人々の向こうに消えてしまう。

後に残ったのは、私の五月蝿い心音だけだ。

＿＿＿＿なんてことしてくれるんだ……心臓に悪いでしょ……！？

今の言い回し……なんとなく、ドキッとした。

なんだか特別のような、そんな言い方。

無論、シオンくんにとっては何気ない言葉のあやだったのだろう。

＿＿＿＿だけど、それは私の鼓動を上がらせるには十分だった。

「はぁ……本当、馬鹿みたい」

私だけ……私だけ、こんな思いをしてるだなんて、馬鹿みたい。

私は小さな溜息を吐きながら、バックヤードに入った。

髪を解いて、制服のボタンを外す。

＿＿＿＿本当、馬鹿みたい。

シオンくんにとって意味のない一挙一動に、私は踊ってる。

いや、それ自体は素晴らしいことなのだろう。

……でも、未だに“生きたい”と思いきれない私じゃあ……そんな想いを抱える権利すらないのだけれど、ね。

「お先に失礼します」

私服のパーカーに着替えた私は、バックドアから“Cherry”を出た。

＿＿＿＿♪＿＿＿＿♫♩＿＿＿＿

カフェからの帰り道、海岸を歩いていた私の耳に……小さなハミングが聞こえてきた。

……誰か、歌ってるのかな。

流行りの歌ではないらしい。

知らない曲だし、拍子もゆっくりだ。

……だけど。

だけれども、どこか懐かしい感じがする歌だ。

それが子守唄の部類だと気づくまでに、そこまで時間は掛からなかった。

声のする方を、私は視線で追う。

＿＿＿＿砂浜でゆっくりと歩みを進める、一人の少女。

その長い髪は、強い潮風にたなびいている。

夕日に照らされて、彼女の輪郭はどこかぼやけていた。

どこか人外じみた雰囲気すら醸し出される、そんな少女。

……彼女だ。

私は、ふと思った。

この歌は、誰のものでもない____彼女のものだ。

彼女そのものだ。

私は別段音楽に詳しいわけでもない。

そうだけれど……そんな私にすらこんな感情を抱かせるほど、彼女の歌は美しかった。

「すごい……」

思わず声が口をついた時だった。

私の声に反応したのか、彼女が振り返る。

その長い髪が揺れて＿＿＿＿

「う、詩さん……？？」

彼女が……玲衣さんが目を瞬いた。

その表情は驚きに満ちている。

＿＿＿＿いや、きっと私の表情もそうなのだろうけど。

私の姿に気づいた彼女は、オロオロしながら私の元に駆け寄ってきた。

「あ、あの…」

歩きづらい砂浜を駆けてきて、私の顔を覗き込む。

「も、もももももしかして……聞こえてました……？」

その頬は、少し恥ずかしそうに赤みを帯びている。

＿＿＿＿鼻歌でも歌っているうちに、気がついたら大声になっていたのかな？

私はそう考えながら、素直に頷く。

「はい＿＿＿＿でも、すごく綺麗な歌声でしたよ」

“綺麗な歌声”。

そのワードに、彼女の顔が真っ赤になった。

「は、恥ずかしい……」

彼女は自分の手で顔を覆って、首を振る。

素直な感想を伝えたつもりだったんだけどなぁ。

彼女の反応に、思わず笑みがこぼれてしまう。

＿＿＿私にとって、神奈月さんは年上だ。

年齢的にも、夢喰い狩りとしても先輩にあたる。

だけど、小動物じみたその行動を、可愛いと思ってしまう自分がいるのも確かだった。

「笑わないでくださいよ、もう…！」

そう思っていた側で、彼女がぷくーっと頬を膨らませた。

「ごめんなさい、つい……。

ところで、こんなところに何しに来たんですか？

まさか、魚か何かを獲ろうと＿＿＿」

「詩さん、私のこと何だと思っています！？」

「＿＿＿＿冗談ですから」

……本当に一挙一動が小動物みたいだな。

つい頭を撫でたくなるけど……流石に我慢我慢。

「といっても……ここに来た理由だなんて、大したことないんです」

彼女は気を取り直したように言った。

「ただ、夢に出てきたから＿＿＿＿それだけなんです」

「夢？」

夢って……夜に見る、あの？

「……詩さんは、同じ夢を見たりとか……しませんか？

例えば、自分じゃない誰かの…なんでもない、日常とか」

「同じ夢かぁ……多分、ないですかね」

同じ夢を見ると言うのはたまに聞く話ではあるけれど……私の場合、あまり夢は見ない方だ。

「……私、見ちゃうんです。

誰かの日常みたいな、そんな夢を。

きっと意味なんてないんでしょうね。少なくとも、私には感じ取れません＿＿＿でも」

夢のことを話す彼女は、少し恥ずかしそうで……でも、凄く愛おしそうだった。

「でも……その中に、桜庭町のあちこちが出てくるので＿＿＿少しでも、ヒントがないか見て回ってるんです」

まあ、別に何もないのがオチなんですけどね。

あはは、と玲衣さんは苦笑する。

彼女の話を聞きながら、私は自分のバッグの中身を横目で見た。

＿＿＿底の方に、モデルガン。

仁科さんの言う通り、念には念を入れて、常に持参している。

もうすぐ日の入りの時間だし、辺りも暗くなってきたけれども＿＿＿

「神奈月さん、私もお伴（とも）しますよ」

＿＿＿もし夢喰いが出てきても、今の私なら、きっと対処できる。

「えっ、で……でも…」

「面白そうですし、ご一緒したいです」

まあ、神奈月さんを一人にしたくないというのも大きいのだけれど。

とはいえ、自分がついて行ったら邪魔なのかもしれないな＿＿＿＿

頭によぎったその懸念は、しかしながら、彼女の快活な笑顔にかき消された。

「そ……それなら…！

私、神社の方に行きたいです！

＿＿＿＿海沿いの神社なんですけど、夢でもそこに行ったことがあって＿＿＿」

「神社ですか…」

確か鬼神を祀る神社だっけ？

今でこそ荒廃しているが、前の神主だった時には、子供の遊び場にもなっていたはずだ。

「いいですね、何かあるかもしれませんし」

「……！

なら、一緒に行きましょう！」

彼女は、楽しそうに私の手を握った。