華は誰が為に散るものか

第45話 そこにぼくが居なくても 後編

耳の奥がキーンとなるほどに大きな音を立てて、花火が夜に開く。

僕＿＿＿＿風磨は、空から目を離せなかった。

次々と咲いては消えて、また昇って＿＿＿＿落ちて。

色とりどりの花を咲かす花火。

＿＿＿＿あれ、花火って……こんなに綺麗だったっけ？

そんな風に思えるのは、隣に玲衣さんがいるからだろうか。

十年前。

澪を失ったあの日……あの時からは、誰かと花火を見ることだなんて、しなかったから。

だから、誰かと花火を見て＿＿＿＿綺麗だって思うこと、忘れてたんだ。

「綺麗＿＿＿＿」

隣にいる玲衣さんが、深く息を吐いた。

思わず彼女に目を向けると、彼女は花火を見ながら僕に言う。

「ねえ、風磨さん。

どうしてこんなに花火って綺麗で＿＿＿＿見てると、切なくなるんでしょうね」

「さあ……もしかしたら、一緒だから……かもしれないですね。

花火も、花も＿＿＿＿僕らの命も」

根拠なんてないけれど、僕はなんとなくそう答えた。

玲衣さんは、花火から目を逸らさない。

まるで、それを自分の目に焼き付けるように。

「花火だけじゃなくて、みんな……美しいからこそ儚く散る、ということなんでしょうかね＿＿＿＿ううん、きっと…逆ですね」

「逆？」

「……はい」

彼女は無邪気な笑顔で振り向いた。

その瞬間、一段と大きな花火が＿＿＿＿空に咲く。

「華は散るから美しいんですよ」

僕は目を見開いた。

辺りで巻き起こる、花火への歓声。

その音で、もうすぐ祭りが終わると言うことを知らされる。

「玲衣さん＿＿＿＿」

僕は彼女の名前を呼ぶ。

「…？」

首を小さく傾げた彼女に、僕は笑って見せた。

「＿＿＿＿そうですね」

いつか終わるものだと分かってはいるけれども＿＿＿＿それでも……この時間が、玲衣さんと一緒の時間が……ずっと続けば良いのに。

本当は、そう言いたかった。

だけれど、叶わないものだと分かっているから。

終わらないものは、ないのだから。

だから、僕の小さな恋心は＿＿＿＿彼女に伝えられずにしまっておこう。

最後で最大の花火が、空に咲いた。

＊ ＊ ＊

「あぁ〜……終わっちまったな」

残念そうに呟いたのは、ぼくの隣のユーキだった。

「……終わっちゃったっすねぇ」

ぼくも彼に返す。

花火の時間はあっという間に過ぎ去って＿＿＿＿あとには、君の悪い静寂だけが残った。

ユーキが、ぼくを＿＿＿シオンを振り返る。

「シオン、大丈夫か？」

「んー、大丈夫っすよぉ。

普通に綺麗だったし」

「……本当は？」

ぼくの簡単な嘘は、いとも容易く彼に見破られてしまう。

「本当は＿＿＿＿ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ寂しかったっすよ。

だけど＿＿＿＿」

きっと、ユーキは知らない。

ぼくが本当に寂しくなるのは、花火の間じゃないことを。

無論、花火を見た時も……すでに手の届かなくなってしまった幸せを思い出すようで……辛い。

だけれども……それ以上に悲しくなるのは、その後だ。

花火の終わった後の＿＿＿＿静寂。

花火の光の後には、深く心を抉る闇が待っている。

苦しさが、痛さが、悲しさが。

それが辛くて辛くて、ぼくは花火を見ることを避けていた。

＿＿＿＿でもね、ユーキ。

今は、ぼくの側に君がいる。

ぼくのことを解ろうと必死になってくれる、相棒がいる。

「ユーキがいるから……ぼくは、大丈夫なんすよ」

ぼくの言葉に、彼は目を見開いて＿＿＿＿すっと、視線を逸らした。

「そっか」

感情のこもっていない言葉とは裏腹に……彼の横顔に笑顔とほんの少しの涙が溢れるのが伺える。

涙を無理やり拭った彼は、ぼくを振り返った。

「シオン！」

「ん？」

「来年も……いや、その次の年も……また、一緒に花火見ような！」

彼の言葉に、ぼくは思わず笑った。

「＿＿＿そうっすね」

器用そうに見えて、実はすごく不器用なところ。

真っ直ぐなところ。

でも、繊細なところ。

……そのどれもが、竹花優希だ。

それはこれまで変わってこなかったし＿＿＿＿これからも、変わることはないだろう。

それで良いし、それが良い。

ぼくは、唇だけで呟いた。

＿＿＿＿ごめんね、ユーキ。

ぼくのことを一番よく知っていて、一番想ってくれている彼にだからこそ＿＿＿＿言えない。

一緒に花火を見ることなんて、もうできないことを。

彼にだからこそ、まだ嘘をついていたい。

現実を突きつけたくない。

だって、彼には来年も……その次も……ずっと、笑顔で花火を見てほしいから。

＿＿＿＿そこに、ぼくが居なくても。

46話に続く。