華は誰が為に散るものか

第42話 ボクのやりたかった事は 前編

第42話　

「____お呼びでしょうか、ヨザキ様」

私（わたし）は、ヨザキ様の前で跪いた。

彼が、ふん、と息を吐く。

「お前のその物言いも板についてきたな」

その後彼が小声で何か言ったような気がしたが、私（わたし）には聞こえなかった。

私（わたし）は、手を胸に当てて少し首を傾げて見せる。

「そうでしょうか？

私（わたし）は、“この方”が良いのですが……お気に召しませんか？」

_____そう、もうボクは。

ボクのままじゃ、上手く喋ることが出来なくなってしまった。

自分のままの自分で誰かと話すことが、自分を晒すことが……怖い。

“ジャック”というマジシャンとしてのキャラクターでいることで、自分の心を守れる。

気づけば、“ジャック”はボクの“普通”になりつつあった。

「どちらでも構わない。

それで何か不都合が起きるわけでもなかろう」

そして、彼はその椅子からおもむろに腰を上げた。

彼か床に落とした影________それが泡立つように膨れ上がる。

そこから現れたのは、一振りの剣だった。

黒_____常夜すら思わせる、その黒を。

「お前に、試練を与える。

その試練を越えれば、お前は“父親の死んだ理由”が分かるだろう。

……どうだ、受けるか」

「試練、ですか……」

私（わたし）は、今度こそ本当に首を傾げた。

そんな私（わたし）に、彼が顔を寄せる。

「俺を、殺しに来い……無論、全力でな。

大丈夫だ、お前に負けるほど俺は弱く無い」

「成程…」

私（わたし）は目を細める。

恐らく、この“試練”の本質は、ヨザキ様を倒すことでは無い。

彼が、私（わたし）が試練を“越える”ことを眼中に入れて話をしていることからして、私（わたし）に到底不可能な試練……ということはなさそうだ。

……それならば。

私（わたし）はすっと頭を下げた。

「ええ、勿論謹んでお受けいたします」

なぜなら……

なぜなら、私（わたし）の生きる理由なんて、それくらいしか残ってないから。

“父親の死の理由”を知ること以外、もうどうでも良い。

私（わたし）はナイフを取り出した。

「………来い」

彼は、手招く。

私はナイフを“透”かし、それを指一本動かさずに投げた。

同時に、跳躍。

もう一本のナイフを彼から見えないように取り出し、それを逆手持ちする。

その切っ先を迷わず彼へ。

ヨザキ様は、透明のナイフの軌道を読み切って、軽く右手でいなした。

着地した私（わたし）が喉元へ放つナイフを、彼は跳躍で避ける。

そして地面に手をついた彼は、言った。

「一つ言っておこう」

その足元の影が、揺れる。

「試練の失敗は_______」

影が、その黒い刃が。

「______“死”だ」

ボクの身体を貫いた。

赫い。

赫い、これは……何だろう？

「っぁあああああああああああ______！！！！」

鋭い痛みに、喉が破れそうなほど叫び声が上がる。

ヨザキ様の夢術_____“影（かげ）”。

他のエネルギーを吸収し、全てを切り裂く夢術。

それは、正（まさ）しく孤高。

その幾本もの影の剣がボクを突き刺したのだと分かったのと、目の前の赫が自分の血だと分かるのが同時だった。

ボクは、無様に地面を転がった。

赫い血が、辺りに赫い染みを作っていく。

体が、動かない。それに、意識まで遠のき始めている。

……死ぬんだ。

ボクは、今ここで、死ぬ。

そう気付いた瞬間だった。

______ボクの中に“ジャック”が生まれたのは。

「……はは、あははは……あはははは…っ！」

笑い声。

それはひどく享楽的で、いっそ聞いてるこちらが恐怖を覚えるような笑い声だった。

「“これ”が試練だというのですね……！」

そう言って笑うそれは。

……ボクの喉から発せられていた。

体が動かない。

意識も薄らいでいる。

だけど、“誰か”が______ボクを立ち上がらせた。

勝手に上がる口角。

止めもなく落ちる赫い血。

しかし、“誰か”はナイフを構える。

それを見てヨザキ様は唇の端で笑った。

「流石だ、ジャック。

_______合格」

その笑みも、あまりに狂想的に歪んでいた。

ボクは、冷たい笑顔を浮かべたまま走り出す。

踏み込んで、ナイフを回す。

あたかも踊るように、遊び回るように。

ヨザキ様も、ボクの動きに合わせて踊るようにナイフを避けていく。

______それは、あまりに狂った舞踏会だった。

だけど、動くたびに、呼吸するたびに、ボクの体は軋む。

もう…やめて、痛い。

苦しい。

だからもう…動くな。

そう叫ぼうとしたって、今のボクには自分の体すら動かせなかった。

______“それは、“白昼夢”だ。

二つ目の夢術とでもいったら良いか。

ジャック、お前の白昼夢は「心を読む能力」だな”_______

脳内に響いた、声。

それは紛れもなくヨザキ様の声だった。

今は口を開いていない彼の……発していないはずの声が。

その代わりに、ボクの口が開く。

「えぇ、まぁ……昔から私（わたし）は“心を読む類”のことはやって来ましたからねぇ。

私（わたし）が私（わたくし）を知るのには丁度良い白昼夢でしょう」

______狂ってる。

ボクはナイフを逆手持ちして、それを彼に突き刺す。

普段なら出るはずのないスピードで。

“心”を読んで、ヨザキ様の次の動きを察知し、攻撃する。

______こんなの、狂ってる。

「あははははは…！」

ヨザキ様が、笑うボクの首筋に影を突き刺した。

「……もう良いだろ……ジャック」

一瞬、視界が回る。

地面に倒れ込んだボクの影を、ヨザキ様が踏んだ。

「_______影縫（かげぬい）」

彼の呟きと共に、ボクは体の自由を奪われた。

「ええ、もう良いですよ」

それでも、ボクは笑っていた。

笑って……そして言った。

「…だって、もう分かったのですから！

“心を読むマジック”だなんて______」

……やめて、もうやめて。

ボクの叫びは、声にならない。

……聞きたく、ない……！

目の前に影が迫る。

意識が消える一瞬前、聞こえたのは_______

「_____全部、“夢術（インチキ）”だったのですから！」

______ボク以外の、ボクの声だった。

……あぁ、なんだ。

答えは簡単だったんだ。

暗闇の中、左手に“心”の文字が浮かんだことを思い出す。

左手______ってことは、遺伝か。

答えは、簡単だったな。

父は、自分のインチキを隠蔽するために……死んだ。

……それだけの、理由だったんだ。

次回、3章完結。