華は誰が為に散るものか

第41話 奇術を貴方に 後編

「………え？」

それは公演終わりだった。

服を着替えに楽屋に戻ったボクが見たのは、ロープに吊り下がった“それ”。

嘘……嘘だ、どうして。

ロープの先に、触れる。

温度のあるはずだった……ぶら下がった“それ”は、余りに冷たくて。

「なん、で………」

なんで？

お願いだからマジックであってくれ。

お願いだから……お願いだから、その目を開いて……“マジック大成功”とでも言ってくれ。

「父さん……っ」

嗚咽が、涙が自分の奥から漏れた。

なんでなんでなんでなんで？

もしかして……もしかして、ボクのせい？

ボクが邪魔だった？

何か失敗した？

何が原因だった？

脳内で、疑問がぐるぐると回る。

ボクなんて、いなければ良かった？

ボクなんて_________消えれば良かった？

「……そ、そうだ…誰、か…」

誰かを呼ばなくちゃ。

助かるかもしれないという薄らな望みがあるのなら……誰かに助けてもらわなきゃ。

ボクは重い体を引き上げ、どうにか立ち上がった。

なんだか体が熱っぽい気もする。

だけど、それよりも早く。

狭い舞台裏の通路を駆け抜ける。

どこを通ったかなんて、覚えてない。

……早く、早く。

躓（つまず）きながらたどり着いたそこは、さっきまで立っていた舞台上だった。

大丈夫……まだ、お客さんは帰りきっていない。

ボクは迷わず舞台から客席の方に飛び降りる。

“誰か！”

ボクは、叫んだ。

“誰か、来てください！！

父さんを……誰か、助けて……！”

……精一杯、叫んだつもりだった。

喉が切れそうなほど、軋むほどに……それほどボクは吐き出したつもりだった。

______だけど。

「　　　　　　　　　」

喉から出たのは、無音だった。

“え……？”

声が……出、ない。

“なんで……”

それどころか、一人としてボクを見てる人はいなかった。

……違った。

ボクを目に映しているはずの、人々の_______その双眸に。

ボクが、いなかった。

目だけじゃない。

大道具の鏡にも、鉄骨の反射にも。

“何、こ…れ……”

足から力が抜けて、その場にへたり込む。

“消え、て…る……”

ボクが、消えている。

助けすら求められないボクは、そこで呆然とするしかなかったのだった。

______そう、まるで。

世界から消えてしまったように。

「……おい、そこのお前」

何時間たっただろう。

誰もいなくなった舞台で、声がした。

声に釣られてゆっくりと顔を上げると、舞台裏の暗闇に赫い目と目があった。

_____夢喰い。

それに対峙してなお、ボクは取り乱すことはない。

だって……消えてしまったボクには関係ないから。

どうせ、あの夢喰いにもボクは見えないだろうし、聞こえない。

なら、襲われることも、救われることも……何も、ない。

もう一度顔を落とそうとした時、その夢喰いが声を発した。

「無視するな、お前」

「……ボクのこと、です、か_________あ」

ボクは自分の喉に手をやった。

「声、が……！」

声が、でる。

喋れる。

夢喰いが冷めた声を出した。

「ようやく夢術もおさまったようだな。

……遅くなって悪かった」

姿を現した夢喰いは、少年とも青年ともつかない姿をしていた。

軍服のようなものに身を包んだ夢喰い。

_____当時のボクは、彼が夢喰いの始祖だということを知らなかった。

彼が、“ヨザキ”という名を持っていたことも。

彼はスポットライトの無い舞台を歩み寄ってくる。

「どうだ、お前。

俺と一緒に来ないか？」

「……ボク、が……？」

「お前の才能（夢術）が必要だ」

彼は歩みを止めて、仁王立ちした。

______その瞳の赫は、どの赤よりも赫い。

「……そう、した…ら」

ボクは小さく呟く。

「父さん、は……？」

父さんは助けてもらえるんですか？

だが、夢喰いには皆まで言わなくても伝わった。

「……あぁ」

世間話でもするかのように、簡単に。

彼はその言葉を口にした。

「死んだよ、もう」

「_____っ！！」

ボクは自分の服を握りしめた。

そんなボクを見て、夢喰いはため息を吐く。

「はぁ……いちいち反応するな、見苦しい。

だから言っただろうが、“遅くなって悪かった”って」

そして、彼はボクの元にしゃがみ込んだ。

「俺と一緒に来ないか？

教えてやるよ、お前の父親が死んだ理由」

「…と、う……さんが……」

______知りたい。

純粋に、ただそう思った。

知りたい。

なんで父さんが首を吊ったか。

なんでボクを頼ってくれなかったか。

なんでボクを一人前と認める前に死んだのか。

きっと、その答えは残酷だ。

残酷で……きっと、ボクの心を食い破ってしまう。

どうせ心を食い破られるのなら_______彼を、信じようか。

顔を上げたボクの目は、その赫にどう映ったのだろうか。

少なくとも、それは決意だった。

絶望に走っていくための、決意。

その目に、夢喰いが頷いた。

「…決まりだな、さぁ来い_____」

彼の冷たい手が、ボクを舞台上に引き上げる。

そして、夢喰いはボクの_____否、私（わたし）の名を呼んだ。

「＿＿“ジャック”」

42話に続く。