華は誰が為に散るものか

第41話 奇術を貴方に 前編

第41話　

「ふふ……貴方も面白いことをするのですねぇ。

流石の私（わたくし）も驚きましたよ。

てっきり死んだものかと思いましたのに、目が覚めてみたら病院ですもの」

彼は、笑顔を崩さない。

僕は饒舌な彼に歩み寄った。

ジャックは、首を傾げる。

「さて……あの時、貴方は何をしたのですか？」

「あの時は_____」

あの時、白昼夢を使った時……僕は。

「______白昼夢（本能）と、分かり合えた気がしたんだ。

それ以上のことは、良くわからないけど。

……だけど、どうしても白昼夢を自分自身で使わなきゃいけなかった。

だって、そうじゃなきゃ」

僕は、笑って見せた。

「峰打ちなんて、出来ないでしょ？」

「……嗚呼、なるほど」

彼が、合点の行ったように頷く。

そう……峰打ち。

それは、刀の…刃の反対側で斬る方法だ。

無論、それで斬れる訳がないし、殺傷能力はない。

……だけど、本能的に相手に「やられた」と思わせるには十分だ。

実際に殺されていなくても、刃を当てられたショックと、自分の錯覚によって意識はシャットアウトされる。

そう、それは丸で“ 咲いても実を結ばない花（徒花）”のように……斬っても死ぬことはない。

こんなことは、破壊衝動（本能）じゃ成し得ないから。

「しかしながら、貴方という人間は本当に不可解ですねぇ。

……どうせ、この後 私（わたくし）は対夢術管理協会に引き渡されるのでしょう？

別に貴方にとっては生かそうが殺そうが関係のない_______いや、殺した方が都合が良いでしょうに」

「……確かに、そうだね」

確かに、そうだ。

彼の怪我が治ったなら、僕は対夢術管理協会を……流を、呼ぶつもりだ。

「確かに、得なんてないよ。

だけど、損とか得とかじゃなくて……殺しちゃいけないって思っただけ」

彼は喉の奥で笑った。

さも滑稽なことを耳にしたかのような、嘲笑を。

「殺しちゃいけない？

何故ですか？

私（わたくし）は貴方を殺そうとしたのですよ？

……いえ、今だって、殺ろうと思えば殺れますし」

「そんなの、百も承知だ。

だけど……ジャック。

君はもう_______」

僕は深呼吸をした。

「“ジャック”に、ならなくても良いんだよ」

確かにその瞬間、彼の顔から笑みが消え去った。

僕は、続ける。

「僕は、君自身と話がしたい。

そのために君を生かしたかったんだ」

「……ふ、ふふ…っ。

そんな簡単に貴方を信用しろとでもいうのですか？」

彼の顔にいつもの笑みが戻った。

僕は、ベッド横の椅子に腰掛ける。

「警戒するのも、分かるよ。

だけど君が“うるさい”って叫んだ時_____苦しそうだった。

……僕にできることがあるなら、話してほしい。

僕も、君の力になりたいから」

彼は僕を伺うようにじっと見ていたが、やがて、その瞳を閉じた。

そして、もう一度その瞼を開いた時……そこに宿っていたのは穏やかな光だった。

彼はその両手を小さく上げる。

「……分かった、降参。

ごめんね、あんまり“これ”で喋らないから……上手く喋れないかも、だけど」

張り付いたような笑顔じゃない_____はにかむような、辿々しい苦笑。

これが、きっと彼の“素”なのだろう。

彼は縋るように布団の端を握りながら言う。

「それで、何が聞きたいの？

あくまでもボク達は敵だし……喋れることは、少ない、けど」

僕は彼に問いかける。

「君は……何故戦うの？

……あんなにボロボロになるまで」

「うるさいって、言ったのは……計算外、だった。

気づいたら叫んじゃってた」

彼は首を振った。

そして、瞼を伏せる。

「……笑わないで、くれるかな。

ボクはね……“答え”を、探してるんだ」

「答え……？」

聞き直した僕に、彼が頷く。

「そう、答え。

父さんが死んだ、理由……いや」

……違うね。

彼はそう呟いた。

「ボクが、本当は何をすべき、か……かな」

＊ ＊ ＊

舞台裏の無機質な機械に巻き上げられるは、光沢に満ちた真紅のカーテン。

天井に張り巡らされたワイヤーに吊られるのは、目を眩く焼くスポットライト。

煌びやかなステージ上が照らされたその瞬間、場を包み込んだのは歓声だった。

……綺麗。

耳をつん裂くその雑音すら、美しい。

だけど、その雑音をかき消した凛とした声の方が、もっと美しかった。

「________ladies and gentle men.

今宵もお集まり下さり有難う御座います！

それでは不思議に溢れた世界へ________ようこそ！」

白い手袋のそれから作り出されるのは、まさに“不思議”だ。

帽子やステッキから踊り出す魔法に、心を読んだように客の想いを見透かすトランプ。

_______あぁ、本当に。

本当に、幼い時のボクはその世界に魅了されていた。

そして、その不思議を作り出す存在に_______父に、一種の執着にも近い羨望を寄せていた。

母を幼くして亡くしたボクにとって、父は愛してくれる唯一の存在だったこと。

それも、もちろんあった。

「おとうさん、おとうさん…！」

幕の降りた後の舞台。

ボクは未だ衣装を着たままの父親に駆け寄った。

「ボクにも、“まほう”つかえる……？」

きっちりとスーツを着こなした彼は、それに皺ができるのも厭わずにボクを抱き上げた。

「ああ、もちろん出来るとも！

◼️◼️なら、きっと凄いマジシャンになれるよ」

回る視界、キラキラと輝く舞台装置。

「_____◼️◼️も、舞台に立ちたい？」

ボクは抱き上げられたまま、万歳をした。

「する！」

「さぁ、皆様御覧くださいませ」

ボクが_____私（わたし）が“ジャック”として舞台に立てるまで、そこまで時間は掛からなかった。

だって、ずっと父親の手捌きを見てきたのだ。

私（わたし）はトランプを切る。

早く、正確に、そして＿＿＿＿そっと一枚のカードを上に持っていくように。

「貴方の選ばれたカードは________」

私（わたし）は、カードの一番上を捲る。

巻き上がる歓声、拍手。

_____そう、彼等は騙されている。

マジックは、騙しだ。

観客の細やかな視線を、心を、考えていることを、話術や手業で操る。

でも、それは素敵な騙しだった。

非日常を、魔法を描く。

それはあまりに背徳的で______そして、どこまでも美しかった。

______「◼️◼️が大人になったら、“読心マジック”を教えてあげる」

父の十八番であり、代名詞である“読心マジック”。

それをいつか教えてもらえるくらい一人前になれるように。

……そのために、私（わたし）は全部を、自分を、騙す。

“ジャック”という人格は、私（わたし）が私（わたし）自身に課した“騙し”のはずだったんだ。

だけど、その夢はたった一本のロープに断ち切られた。