華は誰が為に散るものか

第40話 白昼夢から醒める 後編

僕は……本能（僕）に、問いかける。

「……今、君は笑える？」

僕自身を縛り付けるその手が、緩んだ。

僕は______確かにそれを見た。

泣き出しそうになっている、本能（僕）の姿を。

苦しさを攻撃することでしか晴らせなかった______かつての僕を。

「……今、僕は笑えるよ。

辛いことも一杯あるし、壊したいものも沢山あるけど……」

だから、僕は本能（僕）の手を掴む。

「『 壊したい気持ち（君）も______僕だからね』」

僕は、救われた。

そのことを今証明するために。

僕が僕を生きれることを、証明するために。

______僕が、僕を救うんだ。

ゆっくりと溶け合うように、僕の首を絞めていた手が消える。

そして僕は_______

赫いその眼を開いた。

「……え？」

ジャックの戸惑った声が鼓膜を揺らす。

その声が、現実に引き戻されたことを僕に知らしめていた。

僕は、地面についた膝をあげる。

「僕は負け…ない…！」

戦うんだ。

僕自身の力で。

……だって、“本能”だって僕自身なのだから。

刀を抜き、振りかぶった。

______白昼夢：“桜”_______！

辺りに淡い花びらが巻き起こる。

舞い上がり、辺りをその色に染め上げる桜の花。

ジャックは、毒気を抜かれたように立ちすくんでそれを眺めている。

その顔は唖然としていて________否…何処か安堵すら、していた。

……安らかな諦めが、そこにあった。

僕は、力を刀に込める。

_______そう、これは“僕”自身じゃないと出来ないこと。

無意識下じゃ______破壊衝動だけじゃ、絶対に成し得ない。

僕は地面を踏み切った。

白い花と桜の花が溶け合うように舞い上がる。

それは一つの渦となって、流れとなって。

______力に変わる。

これは……そう。

これに名前をつけるとするならば。

「徒花（あだばな）__________！」

僕はジャックに向かって刀を振り下ろした。

＊ ＊ ＊

「______また会ったわね」

白い花の中で彼女が笑う。

……これは、現実？

否、夢なのか？

白い花のせいで、これがどちらなのか一瞬分からなかった。

だけど、佇む彼女の雰囲気に、夢の中であることを悟る。

「玲衣、さん…」

僕の問いかけに、彼女が苦笑した。

「やっぱり………そう呼ぶしかないものね」

彼女が見下ろしたのは、白い花。

「ごめんなさい、また呼び出してしまって。

……本当は、あまり良くない事なのだけれど」

「いえ、僕は大丈夫…です」

僕が小さく答えると、彼女が歩み寄ってきた。

その彼女を見て……目の前の彼女と玲衣さんとの大きな差に気がつく。

「ネックレス、が……」

玲衣さんが肌身離さず着けている、赤いネックレス。

それが…ない。

彼女は柔（やわ）く微笑った。

「もうすぐ、ね。

全てが終わるから」

ひどく寂しそうな、笑み。

「本当にごめんなさい……貴方には、謝っても謝りきれないわ。

でも、どうかお願いなの」

苦しそうに、でも落ち着いて。

彼女は言葉を紡ぐ。

「どうか、“私”の最後を見届けてほしい。

……私が見れない、“私”の______」

「……終わらせません」

僕は彼女の言葉を遮った。

最後だなんて、言わないでほしい。

「終わりだなんて、来ない。

来させませんから」

僕の言葉に、彼女は眼を見開いた。

それから、耐えきれないようにぷっ、と吹き出す。

「うふふ……ふっふ……っ」

その笑みは、普段の彼女のそれだった。

あまりに無邪気で、どこか幼さを感じる笑い方。

「良かった……本当に貴方に逢えて。

貴方に任せられて、良かった。

……それじゃあ、もう一度だけ会いましょう」

目尻を拭って、彼女が言う。

白い花びらが巻き上がって、視界を隠した。

「風磨くん」

……その後に響いたのは、僕を呼ぶ声だった。

＊ ＊ ＊

ゆっくりと、脳が覚醒をしていく。

少しだけ開いた瞼に、白い光が刺す。

「ん……ん、ん…」

……眠い。

もう一度瞼を閉じようとした瞬間。

「風磨くん！！！」

耳に飛び込んだのは、玲衣さんの声だった。

反射的に開いた目がゆっくりと焦点を結び、彼女の姿が映る。

「玲衣……さ、ん……」

きっと、今は現実なのだろう。

その証拠と言うべきか、目の前の玲衣さんは半泣きだった。

「よか、った……風磨くんが、ぶ…無事で…」

……いや、泣いてる。

「玲衣さん、僕は元気ですよ…。

どうか泣かないでください」

彼女の涙を拭うために、僕は身を起こそうとする。

だけど、何故か上手く力が入らない。

「……っ」

手が滑って、再びベッドに倒れ込んでしまった。

「あ、まだ安静にしててください…！」

玲衣さんの手が、僕の頭を支える。

「一週間も眠ってたんですから、まだ安静にしてないと危ないですよ！」

「あはは、そうですね………って、え？」

相槌を返そうとして……僕は聞き返した。

「……一週間？？」

彼女はこくこくと頷く。

「そん、な…に……」

深く眠っていたと言う自覚はあったが、そんなに眠ってただなんて……。

どうりで体に力が入らないのか。

「そ、そうだ、玲衣さん！

一つ、聞きたいことがあって_____」

僕が叫ぶように言うと、彼女は柔らかく笑った。

＊ ＊ ＊

次の日。

僕がいたのは北桜庭総合病院だった。

と言っても、澪のお見舞いに来たんじゃない。

僕が会いに来たのは、別の人だ。

受付で名前を告げ、その病室に入る。

数人部屋の一つのベッドで横たわる人影。

彼は、その瞼をゆっくりと持ち上げた。

ぼおっとしたその瞳が、僕の姿を映す。

「んん……と…」

緩慢な動きで身を起こした彼は、思い出したかのように笑みを貼り付けた。

「あぁ……桜坂風磨、でしたか」

彼は_______ジャックは、言った。

41話に続く。