華は誰が為に散るものか

第40話 白昼夢から醒める 前編

第四十話

「_______さぁ、此処からがお楽しみですよ！」

瞬きの後の彼の眼は______どこまでも、赫い色だった。

……あぁ、そうか。

僕は下唇を噛む。

“ジャックは白昼夢を自在に扱える”。

“無意識下でしか白昼夢を使えない自分や詩ちゃんとは違う存在だ”。

そう、僕は思っていた。

……だけど、違う。

無意識下で……否、正しく言えば別人格で……それでしか、白昼夢を使えないのは、彼も同じだったのだ。

彼（ジャック）自身が“白昼夢”の性格を真似ることで、意識を取られるということを……隠していたのか。

彼が時折見せたあどけない素振りは、その“ボロ”なのだろう。

「……ふふっ」

“ジャック”は、口に手を当てる。

「勝手に人格を考察されるのは、中々こそばゆいものですねぇ」

「ぁ、な、なんかごめん…」

反射的に謝った僕に、彼は唇の端を引き上げた。

「とはいえ、御明察。

概ね正解……まぁ、及第点と言えるあたりですかね。

……ですが、“私（わたくし）”は別人格だなんてものではございませんよ？

なぜなら________」

その赫眼が、細められる。

「_____私（わたくし）こそが、“ジャック”だからです。

本人格（アレ）は、あくまで白昼夢の付属品……そこはお間違えなく？」

薄い笑みを貼り付けたまま、彼はナイフを放った。

「……っ！」

……速い！

先程までとは打って変わった……迷いの一切ない軌道。

僕は反射的に両手に刀を構え、間一髪ナイフを弾く。

____ピキッ

夢術で出来た刀刃に、ヒビが入った。

ナイフを弾き返し、刀を出現し直す。

……一瞬でも……ほんの一瞬でも刀を差し出すのが遅れたら、今頃ナイフは僕を貫通していた。

それくらい、迷いない軌道だった。

刀を右手に持ち直しながら、僕は後ろに跳躍する。

四方八方から飛び来る、ナイフ。

僕はそれを刃で弾きながら……着地する。

その瞬間、視界を塞いだのは、巻き上がった白い花だった。

「…余所見は禁物ですよ？」

頬をナイフが掠める。

いつの間にか、彼に距離を詰められていた。

……やっぱり、先程までとは段違いの速さ。

僕は横に踏み込んだ。

回転しながら、刀を刺す。

ジャックはそれを片手で抑えて、そして突き放した。

体重が軽いのが災いし、僕の身体は軽々と突き放される。

よろけたのを地面に刺した刀で止めたその時_______ジャックが僕のすぐ横を駆け抜けた。

腕に走る、鋭い痛み。

それは赫く飛び散る血と共に、酷く冷たく僕を刺す。

彼が手で弄ぶように、ナイフを回した。

「ふふふっ、先程までの強気は何処に行ってしまったんでしょうねぇ…。

そんなのじゃぁ、愉しめないじゃないですか！」

彼は嘲笑う。

……あぁ、本当に。

僕は唇を噛む。

本当に彼のいう通りだ。

僕は……白昼夢じゃないと、互角にすら戦えないのか？

僕自身じゃ、だめなのか？

黒光りする刀を握り……そして、振り上げる。

心臓が、五月蝿い。

刃の先を向けるのは、自分自身へと。

「ほら、見せてください！

貴方の白昼夢（本気）を……！」

……白昼夢を使わなくちゃ。

使わなきゃ、殺される。

ジャックのように、僕も_______

________“私の前から、居なくならないで……”

刀が、落ちる。

「……っ、…は、ぁ……」

蘇ったのは、玲衣さんの声だった。

……駄目、だ。

駄目だ、駄目だ。

無理だ、できない……僕には。

ジャックが振り返って、僕を見る。

「…どうして使わないのですか？

もしかして、白昼夢に怖気づいてしまった訳ではないですよねぇ？」

白昼夢が、怖い？

……その質問の答えを、ジャックは“知っている”はずだ。

そう。

きっと怖いんだ…怖がってるんだ。

白昼夢が……自分の本能が。

「……僕、は」

でも、それ以上に怖いのは“玲衣さんをまた傷つけてしまうかもしれなかった”ことだ。

僕には……もう彼女を傷つけるだなんて、出来ない。

僕はしゃがみ込んだ。

そして、さっき自分自身に刃を向けた刀を、手に取る。

深呼吸。

……そうだ、僕は。

「僕は、自分の意志で戦いたいって…決めたんだ」

立ち上がった僕は、彼を睨んだ。

「……はぁ」

彼は、一瞬の静寂の後に溜息をつく。

「揺るぎない決意……ですか。

つまらない……不変なんてものは、実につまらない。

ですが、これで分かりました。

貴方は、私（わたくし）の“遊び相手には相応しくない。

……でも、まあいいですよ」

彼が笑う。

_____それは、冷たく鋭利な笑みだった。

「踊らなかった赤い靴は、死ぬまで踊り続けたのですから」

跳躍。

彼は一瞬で僕との距離を詰めた。

僕は構えようとするが_______間に合わない。

ナイフの切っ先が、僕の首を捉えた。

「っ……！！」

鮮血が飛び散る。

出血のショックで、視界がぐるりと回った。

『_______傷つけてあげる、君の嫌いなもの全部』

……あぁ、白昼夢（本能）の声だ。

意識がその手によって、深い闇の中に引き摺り込まれそうになる。

「さぁ、見せてください！！

貴方の_____貴方だけの白昼夢で、私（わたくし）に魅せて下さい！！」

ジャックの高揚した声が、何処か遠く聞こえた。

『_______殺してあげる、君の邪魔な人全部』

白昼夢（本能）が、僕の首を絞める。

沈んでいく、自分の意識が。

……苦しい。

痛い、辛い、逃げたい。

僕は、今更白昼夢を無意識下でしか使えなかったその意味を悟る。

……普通じゃないんだ、この力は。

普通じゃない力を出せるその分、尋常じゃない負担が体に掛かる。

“自分”がそれで壊れないよう……本能が、僕らが代わりになってくれるんだ。

……そうか、白昼夢（君）は、こんなに辛かったんだね。

全て壊したい。

殺したい。

……それは、僕自身を守るためだったんだね。

『全部全部、僕を傷つけるものは……消えればいいのに』

分かるよ。

だって、その気持ちは、間違いなく僕のものだから。

……でもね。

僕は、僕の首を絞める“本能（僕）”の手を掴む。

「君は、それで……いいの？」