華は誰が為に散るものか

第38話 決意の詩を 後編

その名を呟いたのは、シオンだった。

忌々しいものを見るような目で、彼はその写真を睨んだ。

凪さんが、その目を見上げるように言う。

「名前を聞いた時、聞き覚えがあってな……少し調べて来たんだ。

なかなか有名なマジシャンだったらしい。

彼の父親は元々有名だったが、それすら超えうる天才少年_____っていう謳い文句だ。

少なくとも、そう世間に言わしめるほどの実力はあったらしい。

だが、記事の通りに5年前に失踪している」

彼は喋りながら、他の新聞もめくっていく。

“全国公演”

“天才を超える天才”

“末恐ろしい子供”

そこには賞賛と尊敬と____底のない才能への畏怖が躍っていた。

「彼の父親の自殺_________新聞ではそう書かれているが、本当のところはどうだか分からない。

どこまでが真実なんだろうな。

“ジャック”は本当にこの少年なのか、なぜ失踪したのか……確証のあることなんて、ほぼないに等しい」

今日の凪さんは、やけに真剣だった。

……いや、いつもから真面目すぎるほど真面目なんだけど。

彼の目が、伏せられる。

吐き出すように、つぶやく。

「……それに、何故父親が死んだのを目にしてなお________」

________ 夢喰い（人殺し）の味方になれるんだ。

それは小さな呟きだった。

……なるほど。

僕は彼が真剣な理由を悟る。

凪さんが始めに喪ったのは、両親だった。

父親に影響を受けて夢喰いに興味を持ち……そして、父親が死んだ今でも、同じ民俗学者としての道を歩んでいる。

彼にとっての“父親の死”は、ずっとずっと身近で深刻な問題なんだ。

だが、彼はすぐに顔を上げた。

「……まあ、とはいえ情報も少ない。

確証はないと言っても、ある程度の信頼性は持てる情報だ。

この朝刊の発行は、5年前の明後日。

その前日に父親の自殺があったとみられるから_______命日は、明日だ。

ジャックが本当にこの子供だというなら、明日、必ず彼は動く」

「根拠はなんなんですか」

優希が、机に掌を置いた。

それは置いたと言うより、むしろ机に叩きつけたとでも言える動きだった。

「……自分の親が嫌いだって事も、無いことはありません。

ある意味で彼が“捨てられた”のなら、なおさらじゃないですか」

彼の表情は、見えない。

だが、その声には押し殺した怒りがこもっていることだけは分かった。

「俺…分かるんですよね、親に“愛してもらえなかった”気持ち。

もう親のことなんて忘れたい、断ち切ってしまいたいんだって……思っちゃうことは、いけないことなんですか」

優希が、彼自身のことを話すのは珍しいことだった。

…だけど、それは軽々しく触れてはいけないような…そんな、気がする。

彼らしくない、純粋に止められない怒りがその言葉には込められていた。

「……ユーキ？」

シオンが、キョトンとして彼の名を呼んだ。

「っ……」

優希が弾かれるように顔を上げる。

ワンテンポ遅れて、彼ははにかむように笑った。

「悪りぃ、なんか自分語りしちまったな…。

すみません、凪さん。気にしないでください」

その恥ずかしそうな笑みは、どこか自分のことを話したことを後悔しているようにも見えた。

だが、凪さんは冷静に答える。

「……あるぞ、根拠なら」

すっと、その目が優希を見つめた。

「ジャックは、“奇術師（マジシャン）”を名乗っている。

確かに“透（透明になること）”も“心（相手の心を読むこと）”もマジシャンに近いものはある。

…だが、彼の本業は戦闘だ。マジシャンでは無い。

それでもなお“奇術師（マジシャン）”と名乗るのは、父親と同じ_________マジシャンであろうとしてるからじゃないか？」

「……そう、ですね」

優希が、目を伏せるように笑う。

何かを諦めるように。

……分かり合えないことを、悟ったように。

「まぁまぁ」

シオンが優希の肩に背後から両手を置く。

「とにかく、ぼくらも動けばいいんすよね」

「…そうだ」

凪さんが静かにうなずいた。

「なら____」

僕はそっと深呼吸する。

「……行きます、僕が一人で」

彼と______ジャックと戦うことで、ちゃんと僕の中でカタをつけなきゃ行けないから。

僕の言葉に、凪さんが目を丸くする。

「分かってるのか？

風磨、相手はお前より手慣れた白昼夢遣いだぞ」

「…分かってます、無茶だってこと。

だけど、僕は戦わなきゃいけないんです」

僕はもう一度言うと、玲衣さんを振り返り見た。

「大丈夫ですよ、玲衣さん。

ちゃんと、約束は守ります」

えっ、と玲衣さんが声を上げた。

罰が悪そうに目を伏せてから、僕に言う。

「こ、この間のはもう気にしないでください…！

私が…自分勝手なことを、言っちゃっただけなので…」

「自分勝手だったのは僕の方ですよ。

……それに、玲衣さんに言われて考えたんです」

絶対に、玲衣さんを傷つけるようなことはもうしない。

…絶対に、だ。

これは、誰の問題でも無い……僕自身の問題だ。

僕は宣言した。

「僕は、自分の力だけで戦いたいって思ったんです。

僕だけで_______僕だけの力で」

僕自身（白昼夢）に、打ち勝つ為に。

＊ ＊ ＊

翌日、朝。

冷たい墓石が少年の前にあった。

命のかけらもない、無機質な……死んだ証が。

彼は、切りっぱなしの花をその前に置いた。

安っぽいその花を、まるで割れ物のように大切に、そっと置く。

自分の気持ちを閉じ込めるように、彼は瞳を閉じる。

しゃがんだ彼は、服の裾が地面についているのにも気づかない。

暫く彼は手を合わせていたが、やがてその唇を開いた。

「……おやすみ、父さん」

それは、かつて才能を期待された天才少年としてじゃない。

夜を駆けずり回る、血に溺れたマジシャンとしてじゃない。

……ただ、一人の少年としての言葉だった。

「貴方は、ボクを_______愛してくれたんですか？」

39話に続く。