華は誰が為に散るものか

第37話 果たせない逃避行

第37話　　

俺、仁科凪は刀を握り直す。

そして、唇を結んだ。

_______目の前には沢山の夢喰い。

おまけに今俺は刀を持っていない。

状況は、最悪だった。

この前までだったら、諦めていただろう________だけど。

夢術：風（かぜ）

「______諦めてられないんだよな」

俺は、沢山の命を紡がれてきたのだ。

……なら、それを継がなくてどうする。諦めたとして、その先はどうする。

俺は自らの手の上に細い旋風を出現させた。

……風は、空気の流れのことだ。

空気を集めれば、それは強力な圧となる。力となる。

俺は旋風を掌に握り込む。

堅く、そして強く。

かつて、“水（みず）”にて剣（つるぎ）を手にした少年のように。

かつて、“炎（ほのお）”を身に纏って戦場を踊った少女のように。

それは、空気を切り裂く風刃。

俺は風の刀を握りしめた。

夢喰い達を睨んで、告ぐ。

「来るなら来ればいい」

______覚悟は、出来ている。

俺の一言に、何体もの夢喰いが踊りかかってきた。

その凶刃は一点に俺の胸に向けられている。

……要するに、俺の心臓に。

どうやら、狙われているのは詩一人ではないらしい。

おそらく、標的は桜庭見廻隊……その保持する夢術だ。

俺は後ろに飛んだ。

無論、背後にも夢喰いがいることくらい分かっている。

だからこそ。

俺は掴んでいた一本の竹を放った。

半円状にしなったそれは揺らぎ、辺りの竹に連鎖する。

不規則に揺らぐ竹笹は、夢喰いの動きを制する。

さらに、それは夢術（風）によって制御できるのだ。

…さながら自然の防御壁といったところだろうか。

俺は刀を回し、その風刃を夢喰いに叩き込んだ。

音を立てて砕けた核とともに、夢喰いが灰と消える。

その直後…頭上に他の夢食いの刃が襲い掛かった。

しゃがみこみ、風を地面に突き刺す。

俺は地面に夢術を送り込んだ。

「_____龍風（りゅうふう）」

地面から突き上がる竜巻。

それは轟音と共に、地表すら抉り取って飲み込んだ。

一瞬にして、夢喰いの視界を奪い去る。

俺は地面を蹴った。

巻き上がる上昇気流に身を預け、一気に飛び上がる。

そして、もう一度風刃を出現させた。

「木枯（こがらし）」

風の刃が、地面に向かって落ちていく。

それは爆風と共に夢喰いの核を砕いた。

＊ ＊ ＊

閉じた瞼に映る、無数の線。

……あぁ、これ…敵の軌道だ。

数が思ったよりも少ないのは、おそらく夢術のリミッターを外せていないからだろう。

……だけど、それでいいんだ。

ぼく_____シオンは、瞼を上げる。

そして、右手の竹を回した。

「…先輩たちは下がっててください。

ちょっくら暴れてくるっすから」

そう言ってから、ぼくは飛び出した。

_____向かうは、予知した軌道が集まる先。

守る人がいる以上、一気に引き寄せて叩いた方が都合がいい。

夢喰いは、予想通りにぼくに踊りかかってくる。

……怖くはない。

だって、ぼくはここで死なないんだから。

しゃがみ、地面を蹴り上げ、跳躍して、そして下がる。

踊るように夢喰いの攻撃を避けながら、ぼくは竹を回した。

しなりを帯びた竹は丸い軌道を描いて夢喰い達に襲い掛かる。

……ここまでは順調……だけど。

「…っ！」

ぼくはしゃがみ込んだ。

その頭スレスレを、夢喰いの刃が駆け抜ける。

今の、予えてない…！

戦闘開始から時間が経っているからだろうか……予知の密度が低くなっている。

竹の柄で攻撃を弾き、背後に飛び退く。

…まずいな、この数。

凪さんが半分引きつけているとして_____それでも30は超えてるぞ、この数。

多分増援が来たのだろう。

完全にぼくらは囲い込まれている。

……もう一度、予るか？

ぼくは唇を噛んだ。

ダメだ、それじゃあ…相手に攻撃される隙を与えることになる。

…それじゃ、先輩と晶さんを守れない。

ぼくは二人を振り向いて_____そして、目を見開いた。

北条先輩の後ろから、夢喰いが襲い掛かるのが見えたのだ。

彼女は____気づいていない。

「……詩っ！」

それは、無意識だった。

気がついた時には、もうぼくは彼女の前に立ち塞がっていて_______赫い血が舞っていた。

「いやぁぁぁああ…！」

先輩の声が、どこか遠くで響いた気がした。

＊ ＊ ＊

「あの時は幸せだった」

そんな言葉を軽率に使うのは、嫌いだった。

………だけど、その言葉は北条詩（私）にあまりにピッタリだった。

そして、その幸せを壊したのは……誰でもない、私だった。

数年前のその日、私は屋上に立っていた。

家から持ち出してきた、小さなカッター。

それを、私は屋上の床に振り下ろす。

………一度だけじゃ、傷はつかない。

何度も、何度も、何度も何度も何度も。

手が赤くなるまで振り下ろし続けてやっと、一つの傷が出来上がった。

「……これで、いっか」

これで、いいんだ。

私の生きた証なんて、こんなもんなんだよ。

こんな汚い傷ひとつ……それで、十分なはずなんだ。

「…もう、いいんだ」

全部、どうでも良い。

私は独り言を呟きながら、フェンスに足をかける。

冷たい鉄の温度を染み込ませながら、それを乗り越えた。

「……」

屋上から地面まで、10メートルちょっとくらいだ。

……なのに、目が眩む。

私の足元のすぐ先には、空中が広がっていた。

あとは、私が一歩______たった一歩だけ、それを踏み出すだけだ。

そうすれば________

「詩！」

______聞き覚えのある声に振り返った私は、ドア付近に立ちすくむ少年を見た。

北条晶（お兄ちゃん）。

私はフェンスごしに呟く。

「……ごめんね」

気を抜いて仕舞えば、そこで泣きだしそうだったから。

だから、そんな冷たい一言を放った。

「悪いのは、私なんだよ。

私だけが、悪いんだよ。

全部全部________楓くんが死んだのだって、全部」

「違うよ……詩は_____」

彼が、迷いなくこちらに駆け寄ってくる。

……言わないで。

“詩は悪くない”。

そんな言葉を聞きたくて、 フェンス外（ここ）にいるんじゃない。

もしそう言われてしまったら、飛び降りることを悔やんでしまう。

生きたいと思ってしまう。

生きていたいって思ってしまう。

……だから。

「さよなら」

次の言葉が彼の口から出る前に、私は背後に身を投げ出した。

足元にあった床が、消える。

……これで、終われる。

そのはず、だったのに。

「……詩！」

彼が、躊躇なくフェンスを飛び越えた。

宙に身を投げ、私の手を掴む。

「なん、で……」

なんで、そこまでして私を救おうとするの？

このままじゃ……

このままじゃ、お兄ちゃんが死んじゃうじゃない。

私のせいで、お兄ちゃんが。

私のせいだ。

「…私のことなんて、もういいよ……」

涙が溢れるよりも早く、世界が上昇していく。

「忘れていいよ、私のことなんて」

目の前が、赫く光る。

________“その願い、叶えてあげるよ。だって……怖いんでしょ？”

白昼夢：憶（おぼえる）_______

幼い時のことは、私自身あまり覚えていない。

思い出したくないから、覚えていない_____というのが正しい表現かもしれないけれど。

だけどそんな薄い記憶の中で、丹生楓（にふ　かえで）は確かに居た。

彼は、私とお兄ちゃんの幼馴染だった。

数少ない、私たちの友達。

「……にげよう、三人で」

だから、楓くんが海外に引っ越すのだと聞いた時に、私は迷わずそう言った。

______なんで、今思い出しちゃうんだろう。

私は、もうあの頃みたいに純真無垢じゃない。

あの頃には____幸せだったあの頃には戻れない。

屋上から落下する中、私は思う。

だけど、昼中の夢のような走馬灯は、無慈悲に思い出を辿った。

……本当は、お兄ちゃん達も分かってた。

引越しから本当に逃げるなんて、できっこない。

だけど、「三人で逃げる」ことは、私達にとっての最後の“遊び”だった。

お兄ちゃんがまだ幼い私の手を引いて、三人で海岸沿いを歩く。

気がすむまで、無機質な夜の海岸線を。

……そうだ、あの日は風のない夜だったっけ。

こんなこと、思い出しても遅いのに……今更、よく思い出せる。

大人達のいない、私達（子供）だけの逃避行。

そう、確か遠くまで行きすぎて、迷子になって___________

________そのあと、何があったんだっけ？

思い出せ、ない。

確かに覚えてるのは、楓くんが夢喰いに殺された……その事実だけ。

少なくとも、私が「逃げよう」だなんて駄々を捏ねたから、楓くんが死んだ事。

それだけは確かだった。

それだけは、忘れちゃいない。

忘れようにも忘れられなかった。

だから、私は屋上から飛び降りた_____そのはずだった。

屋上から飛び降りた直後、私が目を覚ましたのは飛び降りたはずの屋上だった。

「……なん、で」

なんで、私は屋上にいるの？

フェンス越しに遠い地面を見下ろすが、そこにいるはずの私の死体も、お兄ちゃんの姿も。

地面以外、何もなかった。

……夢だったのか？

否、飛び降りた時の体が浮く感覚を夢だったというには……あまりにリアルだった。

「……さん、北条さん！」

看護師さんの叫び声が、背後から聞こえた。

「……え……と…」

あまりに気のない返事をした私に、看護師さんは悲しそうに告げる。

「……お兄さんは一命を取り留めましたが……」

その話が、耳を通り抜けていく。

「え……？」

そんなの、嘘だ。

私は一歩後ずさった。

「…事故によるショックが原因で______」

だが、看護師さんの話はまだ続く。

“忘れていいよ”

飛び降りる中、私自身が放った言葉が脳を掠める。

その言葉の響きは、あまりに冷たかった。

「_______解離性健忘（記憶喪失）の症状が出ています」

私の願いは、おかしな矛盾として_______あまりに残酷な形として現実となってしまったのだった。

第38話に続く。