華は誰が為に散るものか

第36話 また、予てしまった 後編

病院裏を抜け、山道に分入る。

山道、といっても竹々の間に隙間ができていて、まるで道のようになっていた。

「…そういえば、バイトの時、詩はどんな感じなんですか？

実は詩がバイトしてるの、見たことなくて」

「ちょっとお兄ちゃん！

変なこと訊かないでよ…」

それ、三者面談ばりに恥ずかしいじゃない！

慌てた私に、シオンくんが優しい視線を向けた。

「先輩はとっても頼りになるっすよ。

ぼくが注文取るの間違えそうになったら教えてくれるし、お客様へのサービスも的確にできるし____」

「シオンくん……恥ずかしいから…止めて……」

私は自分の手で顔を覆う。

「え？

事実を言ってるだけっすよ。

本当に北条先輩は頼りになるっすから」

ゆっくりと歩いていくうちに、段々と竹の密度が上がっていく。

…少しずつ、暗くなっていく。

「…そういえば……この辺りは昔から有名な竹林だったらしいな」

仁科さんがぽつり、と呟く。

すかさず、お兄ちゃんがその言葉を拾った。

「そうなんですか？

仁科さん、物知りなんですね」

まさか反応が来るだなんて思っていなかったのだろう。

仁科さんが肩を震わせて、答える。

「え、あ…そ、そう、か…？」

……褒められ慣れてないのだろうか。

だが、まんざらでもなかったのか、彼は話を続ける。

「……遥か昔、とある武家の嫡男がここで自殺を______」

____ドサッ

その時、背後から音がした。

振り返ると、シオンくんが地面に膝をついていた。

その目は見開かれ、虚空を見つめている。

_____その焦点が、合っていない。

そして、シオンくんの左手に浮かぶ______“予”の字。

「シオン、大丈夫か！？」

いち早くその体を起こしたのは仁科さんだった。

「……敵…襲、です」

シオンくんの低い呟き。

彼はゆっくりとその顔を上げる。

「…シオン、くん…？」

彼は何を言ってるんだ？

敵襲、だって？

私は辺りを見渡す。

少なくとも、あたりに人影はない。

「敵襲」だなんて、ありそうにないのに…。

だが、仁科さんは眉を顰めた。

「……予（み）たのか？」

シオンくんが立ち上がりながら、頷いた。

「数は30と少しくらいです。

……すみません、突然予（み）えただけので、細かいことは___」

「十分だ」

彼の顔色が悪いことに気づいたのだろう。

仁科さんが彼の言葉を遮った。

そして、仁科さんは振り向く。

「…詩、晶さんを連れて早く逃げろ。

シオンは二人の護衛。

俺は片付けてから行く」

「えっと……仁科さん、シオンくんも…何言ってるんですか……？」

私は目を瞬いた。

…話についていけない。

「あぁ、言ってなかったっすか。

僕の夢術は、“予（みる）”_____未来予知ってところっす」

シオンくんがそう言った時だった。

______ガサガサガサガサッ

辺りの竹が一斉に音を立てる。

竹の向こうには、いつか私を襲ってきたのと同じ黒いローブが。

「____もう来たか。

……詩、これを持っていけ」

仁科さんが私に何かを投げた。

反射的にそれを受け取って______口を開けた。

「け…拳銃！？」

「エアガンだ。BB弾も入ってる。

それ自体に威力はほぼない、が______お前なら、大丈夫だ」

私がその言葉の意味を理解する前に、シオンくんが私の腕を掴む。

彼は、その場に落ちていた細い竹を掴んでいた。

「こんなもんでもないよりかはマシっすからね……さ、先輩、晶さん、行くっすよ」

その声に反応するように、黒いローブが飛び出してくる。

_____夢術：風（かぜ）

「早く行けっ」

仁科さんの声を背中に聞きながら、私たちは駆け出した。

＊ ＊ ＊

「はぁ……はぁ…っ」

「大丈夫っすか、晶さん。

おぶるっすよ？」

ぼく______シオンは振り返って言った。

だが、彼は微笑む。

「へ、平気です」

「……なら良かったっす」

大丈夫、病院まではあと少しだ。

そこまで行けば、安全だろう。

_______にしても。

“ここで自殺を_____”

そんな言葉で夢術の箍（たが）が外れるだなんて、思わなかった。

今まで“死ぬ”とかそんな言葉を聞いたくらいじゃ、夢術の暴走なんて起こらなかったのに_____

ぼくは、無意識の内に唇を噛んでいた。

……大丈夫。

大丈夫なはずだ。

だって、もうすぐで病院に着くんだ。

そうしたら______

「…っ！」

______目の前に飛んできた手裏剣。

左手の竹の棒でそれを弾き飛ばす。

「……ははっ、追いつかれちゃったすね」

辺りに数体の夢喰いがいる_____否、十は超えていた。

詩ちゃんが目を見開く。

「ど……どうしよう……」

……ぼくも、彼女と同じ気持ちだった。

晶くんは病人、詩ちゃんは夢術者とはいえ戦闘慣れしていない。

つまり、頼れるのは己のみなのだ。

二人を守りきりながらこの数を捌き切るには、どうしても予知が必要だった。

……そう、予知が。

「……」

脳裏に、予知の赫い色が広がる。

……怖い。

自分の死の（あの）予知が、怖い。

またあの赫色を予知で見るのが、怖い。

それに________

“それ、なら……誰かを守る必要なんて、ないのか…？”

ぼく自身の言葉が、脳裏を掠める。

_______今こうやって誰かを守るのも、傷だらけになって戦うのも________全部無駄なんじゃないか？

粘っこい唾を、喉に流し込む。

……でも。

でも、それが……今先輩達を見捨てることが、ぼくに出来るのか？

「…そんなこと、出来っこない」

見捨てるだなんて、戦うよりも難しい。

それに……予知通りにぼくが死ぬとすれば、逆に、今ここでは死なないことでもある。

「大丈夫っすよ」

ぼくは言った。

「大丈夫、絶対に」

半分は二人に、もう半分は自分自身に_______

「ぼくがいるからには、全員守りきってみせるっすから！」

夢術：予（みる）________

37話に続く。