華は誰が為に散るものか

第36話 また、予てしまった 前編

第36話　　

「……まだ、なんですか」

私_____北条詩は、仁科さんを睨んだ。

しかし、彼の眼は鋭く私を見つめ返す。

「駄目だ」

彼ははっきりと言った。

だが、私も退かない。

「もういいでしょう？

十分やったじゃないですか」

「……これはお前の為だ、分かってるのか」

「分かってますよ、それくらい。

だけど_______」

私はため息をついた。

「____もう、お兄ちゃんのとこにお見舞いに行ってもいいじゃないですか！？」

…私は今、身の安全を確保するために「桜庭見廻隊」なる夢喰い狩り達に匿ってもらっている。

私の「変な力」も理解してもらえるし、衣食住付き冷暖房完備。

だが、半分軟禁状態なのだ。

ここ数日、一歩も外に出ていない。

もちろん、それが私の身の安全を守るために必要なことだって、分かってる。

分かってるけど、お見舞いくらい行かせてくれ…っ！

「______まあまあ、落ち着くっすよぉ」

ふーっ、と威嚇した私の頭に、手が置かれる。

振り返ると、シオンくんがニヤニヤしていた。

「先輩、イライラしてても、何も始まらないっすよ？」

「そういうシオンくんが子供扱いしてくるのが、一番イライラするんだけど」

私はその手をどかしながらため息をついた。

……私が年下だって分かってからこうだ。

頭ぽんぽんしたり撫でたり、宥めるようなこと言ったり。

それはまだ兎も角、背後から突然現れるのだけはやめてほしい。

_______ドキドキする、色んな意味で。

「子供扱いじゃなくて、年相応の扱いだって言ってほしいっすよぉ」

だが、当の彼は悪びれもせずにケラケラと笑っている。

そんな私たちのやりとりを見ていた仁科さんが、ポツリと言った。

「……詩の、お兄さんを想う気持ちは分からなくもない。

だが、分かってるだろう？

一人で行くには危なすぎるんだ、今の状況は」

「だけどお兄ちゃん、知り合い少ないし、寂しがってるかもしれなくて____」

昔から、そこまで友人がいなかった。

_____特に、楓くん_____丹生楓（にふ　かえで）が死んでからはそうだ。

「_____たったひとりのお兄ちゃん、だから」

こんな不出来な私でも大切にしてくれた、お兄ちゃんだから。

「……そうか」

仁科さんが低く言った。

「俺がついて行けば問題ないだろう。

大丈夫だ。護衛の仕事は、傭兵で慣れてるからな」

「…！」

彼が、口元を緩ませた。

笑顔というにはあまりに堅いけれど、その優しさを伝えるには十分だった。

「あ…ありがとうございま______」

「いやちょぉっと待ったぁぁ！」

大声で私を遮ったのは、他でもないシオンくんだった。

「…シオン、何かいけないことでもあるのか」

眉根を寄せる仁科さんに、彼は慌てて言う。

「考えてみてくださいっすよ！

成人男性が年頃の女の子を連れてる図を！

隊長、ロリコンだと思われたらどーするんすか！？」

……何言ってるんだ、この人。

私は呆れ返った。

「シオンくん、私は14だよ？

流石にそんなことありえないですよね、仁科さ_____」

振り返ると、あからさまに仁科さんが青ざめていた。

「駄目だ……それは…」

……いや真に受けてる！？

私は彼に指を突き立てた。

「私は！ロリじゃないです！

14歳ですから！

そもそも私と仁科さん、たかが6歳差じゃないですか！？」

誰か_____誰かこの人達に突っ込んでくれ！

私は心の中で叫んだ。

＊ ＊ ＊

「____くちゅんっ」

「あれ、優希さん…くしゃみ可愛いですね」

「……今そこじゃないでしょ、玲衣さん」

俺______優希は鼻をすすって突っ込んだ。

突然のくしゃみ。

唐突すぎて、思わず素が出てしまった。

「…風邪ではねぇと思うんだけどなぁ」

ぼやいた俺を、玲衣さんが覗き込む。

「どこかで噂でもしてるんじゃないですか？

例えば_____」

彼女がクスリ、と笑った。

「_____突っ込み人員はいないのか、とか」

＊ ＊ ＊

「……んで、こうなるんですか…」

私の背後には、シオンくんと仁科さんが二人して従（つ）いている。

________無自覚威圧感、半端ないんですが。

「しょうがないじゃないっすかぁ」

シオンくんが口を尖らせて言う。

「ぼくだけじゃ警備不安だし、仁科さんだけじゃ通報されるし」

「なんで通報される前提で事が進んでるんですか」

流れそうになったボケ要素を拾って、突っ込んでおく。

しかし、反論したのは仁科さんの方だった。

「…避けれるリスクは、避けておくべきだろう。当然の決断だ」

_____ということを、ドヤ顔で言っている。

「分かってます？

リスクってロリコン呼ばわりの話ですからね、私ロリじゃないし」

「ほらほらぁ、先輩。

病院ではお静かにっすよ」

「それ私のセリフ」

桜庭見廻隊は深刻なツッコミ不足なのか。

とやかく言いながら、私たちはお兄ちゃんの病室に入った。

お兄ちゃんが、俯いた顔をパッと上げる。

「詩、無事だったんだね！

よかった、怪我は__________って、あれ？

…どちら様、ですか？」

彼の目が、明らかに私の背後の二人に向いている。

……そりゃ、そんな反応になるだろう。

知らない男性二人がついてきたのだ。

私は説明しようと、口を開きかけた。

「あのね____」

「先輩にお世話になってます。

ぼくはシオンアルストロメリアっす」

だが、先に言ったのはシオンくんだった。

彼は笑顔で続ける。

「ぼく達は先輩_____詩さんの身の安全を確保させてもらっているんすよ。

大丈夫っす、風磨とユーキの仲間っすから。

…不安だったら、風磨に訊いてもらって構いませんから」

「そう…なんですね」

お兄ちゃんが、そっと頬を綻ばせる。

…すごい。

私は率直にそう思った。

話下手の仁科さんよりも、接客に慣れているシオンくんの方が話が通りやすい_____そう彼は考えたのだろう。

信頼を得るために、風磨さんに確認する方法も伝えて。

……そのために______お兄ちゃんからの信頼を得るために、彼はついて来ることを提案したのだ。

お兄ちゃんは、ベッドに腰掛けて……頭を下げた。

「…皆さん、本当にありがとうございます。

詩を____妹を、守ってくれて…。

詩がこんなに元気な姿、久しぶりに見れました」

「ちょ…っ、お、お兄ちゃん、恥ずかしいから…！」

私は慌てて止めに入る。

しかし、その必要はなかった。

「いえ、詩さんには普段からバイトでお世話になってるっすし。

……あ、ぼく実は詩さんのバイトの後輩なんすよ。

いつも詩さんに助けられてるし、これくらいどうってことないっす。

…だから、大丈夫です。顔を上げてください」

シオンくんがいち早くお兄ちゃんの側に寄って、笑いかける。

「あ……」

お兄ちゃんが顔を上げて、それから笑った。

「……な、なら…良かったら散歩でも、しませんか？

綺麗な竹林があるんです」

「お兄ちゃん、あんまり動かないようにお医者さんから言われてるでしょ」

「大丈夫だよ、そんなに遠くないし。

それにね、少し病状良くなってきたんだって、お医者さんが言ってた」

彼は記憶喪失になって以降、ずっと脳波が安定していない。

そのせいで、入院したきりなのだ。

激しい運動でもすれば、脳波が乱れて失神してしまう。

「……そういえば、シオンは植物に詳しかったよな」

やっと話題を見つけた仁科さんが、ほっとした表情で言う。

「そうなんですか！？

良かったぁ、この間見つけた花の名前、調べ方が分からなかったんです。

……お聞きしても良いですか？」

お兄ちゃんのキラキラした目が、シオンくんに向けられた。

「いいっすよ、もちろん。

…まあ、ぼくも分からないかもしれないっすけど……とりあえず、見てみるっす」

彼もまんざらでもなさそうだった。

……お兄ちゃんが風磨さん以外とこんなに話したのは、久しぶりだろう。

彼の元気な様子に、少しだけ“生きててよかった”と思えた。