華は誰が為に散るものか

第35話 夜は短し、演じよ少女 後編

「それで…何があったんですか？」

ちゃっかりイチゴパフェを頼んだ彼女に、問う。

泣きじゃくっていたので心配していたけど、割と元気そうでよかった。

私の問いに、彼女のスプーンが止まる。

そして、恥ずかしそうに手を擦り合わせて俯いた。

「あの……」

そう話を切り出した彼女の表情の深刻さに、どきりとする。

……玲衣さんがこんなに深刻な顔をしたことが、今までにあっただろうか。

思わず彼女の言葉を身構えた_____が。

「_____風磨くん、に…ひ、酷いこと言っちゃって…」

「……え？」

私は思わずのけぞった。

……そんなこと？

彼女は、そんな私の反応に頬を膨らませる。

「今、そんなことか…とか思いました？」

「おおおお思ってないですよ」

私は思わず目を宙に漂わせた。

まずい、思いっきり顔に出てたか。

しかし、彼女はクスリと笑った。

「優希さん、夢術使ってない時は意外と顔に出やすいんですよ。

…それに、いいんです。

私だってしょうがない事だってわかってますし……でも……」

彼女の鼻がすん、と鳴る。

…それだけ、喧嘩を引きずってるのだろう。

「何が原因なんですか？

……理由によっては、私から風磨に話つけますけど」

「あ…え、えっと…。

昨晩、見廻中に“救済の暁”に襲われたんです。

それで、風磨くんが“白昼夢”を使っちゃったんです」

彼女の話に、首をかしげる。

“白昼夢”という力を、風磨は「第二の大災害」の時でしか使えてなかったはずだ。

もう一度それを使えたのなら、“白昼夢”が本物であったという確証になる。

「そ、それはいい事なのでは…？」

喧嘩の原因どころか、むしろ良いことのはずなのに。

しかし、彼女はうつむいた。

「…そこまでは、良かったんです。

だけど、風磨くんが白昼夢を使ってる時に……どんどん、彼自身じゃなくなっていく感じがしたんです。

何もかもを_______自分自身も呪って壊すような、そんなふうになっていくのを目の当たりにして…私が怒っちゃったんです」

「怒った………」

温厚な彼女を怒らせるだなんて、相当なのだろう。

「それで、へ、変なことを口走っちゃって」

彼女が突然モジモジし出した。

「……まさか、玲衣さん_____」

その流れで告白とかしてないだろうな。

……玲衣さんが風磨に恋愛感情に近いものを持っているのは、明白な事実だった。

気づいてないのは、風磨と____あとは鈍感な凪さんくらいか。

しかも、玲衣さんは恋愛に疎い上に無自覚で攻めた発言をしたりする。

怒ったついでにリミッターが外れて告白……うん、玲衣さんならやりかねない。

私の疑いの目に、彼女は頭の先まで赤くなった。

「こっ！？

そ、そそそそんな破廉恥なことしませんよ！」

「破廉恥じゃないでしょ、告白は」

君はどこのお嬢様なのか、と突っ込みたいのを抑えるので精一杯だった。

「とにかく、いくら私だってそんな攻めたことしませんから！

………で、でも……」

彼女のモジモジが再開する。

……じゃあ何を言ったっていうんだろう。

もしかして、すごくイタいことを________？

おもむろに、彼女が恥ずかしそうに口を開いた。

「そ……その……。

……わ、私の前から…いなくならないで…って…」

「……なるほど……っ」

イタすぎるな、それは……

私は思わず手で頭を抱えた。

「逆に、なぜそこまで言っておいて、告白できないんですか、玲衣さん……」

はぁぁあ、とため息が漏れ出る。

彼女は椅子から立ち上がった。

ガタン、と椅子が動く。

「む…無理ですって、告白は…！」

突然の叫び声に、周囲からの白い目。

その視線に、彼女はすごすごと座り直した。

「それに____」

俯き加減で、玲衣さんが言う。

「_____それに、分かってるんです。

あの時、風磨くんは無意識下だった。風磨くんに、あの状況をどうにかすることなんてできなかった。

それは、分かってるんです。

……だけど、風磨くんがボロボロになっていくのを見たら、なんだか耐えきれなくなって…」

彼女は自らの両手を握り合わせた。

「だめ、ですよね。

優希さんを元気づけたくて待ってたのに、結局私の方が元気づけられちゃいました」

「……え？」

私は目を瞬いた。

あそこで彼女がいたのは偶然じゃなかったのか？

「______教えてほしいんです、本当のことを」

彼女の声が……その言葉が、やけに遠くに聞こえた。

「あの日、本当は_____優希さんは、何があったんですか？」

「……っ」

目の前が、真っ黒に染まる。

「なんでも、ないですよ。

報告した通り、私は救済の暁に襲われて、戦った。

それだけです」

それでも、そんなことを口にしたのは、何故だろう。

……きっと、認めたくなかったのかもしれない。

撫子はもう死んだって、私の目の前で死んだって分かってるのに。

だけど、まだ本当は生きていて_______そんな、幻想を夢見たかったのかもしれない。

「……そうなんですか」

玲衣さんが、すっと目を伏せる。

……ごまかせたかな、ちゃんと。

作り笑いを貼り付けて、取り繕って。

そうして、誰かの手を煩わせることを避けて。

それが、竹花心呂（私）の正しい在り方だった。

______そのはずだった、のに。

ポタポタ、と机に丸く水が落ちる。

「_______それだけ、だったらどれだけ良かったか……」

私の言葉に、彼女が優しく笑った。

「……よく、一人で耐えてましたね。

もう大丈夫ですよ、優希さん」

私は、泣いていた。

笑いながら、目から自然に涙が溢れ続けていた。

苦しかった。

寂しかった。

どうしようもない罪悪感で喉を締め付けられていた。

______もう、私は竹花心呂でいられるほど強くはなくなっていたんだ。

「_____助けて、ください______もう耐えれないんです……」

彼女の手が、私の頬を撫でる。

ただ泣きじゃくる私に何も問わず、彼女は私のそばにいてくれた。

「……すみません、すごく恥ずかしいことしちゃって」

私はため息と共に玲衣さんに謝る。

_____二人して号泣した結果、カフェの店員さんに滅茶苦茶心配されたのだ。

流石に居た堪れなくなって、逃げるようにカフェから出てきたのが今さっきである。

「……いえ、私も泣きまくりましたから…」

彼女もそういいながら、ため息をつく。

…恥ずかしかった。

人前であんなに感情をあらわにすることだなんて、今まで私にはなかったから。

ましてや、大泣きするだなんて。

「……ねえ、優希さん」

「…ん？」

玲衣さんが、少し恥ずかしそうに笑う。

「私、頑張って風磨くんと仲直りしてみます_____というか、私が謝るだけなんですけど」

それは静かな、決意だった。

「………それが良いですよ」

だったら、私も決意しなきゃな。

私は息を吸った。

「…私も、気持ちの整理がついたら“第二の大災害”のこと、玲衣さんにお話しします。

それに、みんなにも“竹花心呂（私）”のことも_____いつか、は話さなきゃいけないですから」

その“いつか”がもう近いってことは、分かっていた。

だけど、それまでは。

私は少し彼女から離れた。

_____大丈夫、私たちを見てる人はいない。

「玲衣さん、私は______」

私は自分の髪飾りのリボンに手をかけた。

______夢術：演（えんじる）

「_____俺は、玲衣さんと友達になれて本当によかった！」

俺は、夢術者で本当によかった。

桜庭見廻隊に入れて_____みんなと会えて、よかった。

玲衣さんの唖然とした表情が、笑顔に変わる。

「____私も、優希さんと友達になれて本当によかったです！」

36話に続く。