華は誰が為に散るものか

第34話 いなくならないで 後編

風磨くんは第二の大災害の時と同じく、白昼夢に陥ってるのだ。

…そう、分かった。

ジャックが振り向き、笑みをその顔に湛えた。

「_____やっとお出ましですね、白昼夢（“桜”）さん」

そして、彼はナイフをさらに取り出す。

「ここからが本番ですね」

彼はナイフを何本も放った。

その両手に収まっていたのかと疑うほどの、本数を。

風磨くんは無言のまま屋根を蹴り、高く跳び上がる。

彼の刀から、薄いピンクの花びらがひらりと舞い落ちた。

その花びらがナイフに触れた途端、小さく火花を上げる。

ナイフは次々と屋根に落ちていった。

風磨くんの刀は、少年を_______その息の根を狙って振り下ろされた。

少年は、軽く背後に飛び退く……が。

「_____百花桜蘭（ひゃっかおうらん）」

風磨くんが静かにつぶやく声が、低く響く。

刀を構えるや否や、彼は俊敏に突きを放った。

幾度も幾度も。

ジャックもナイフで対抗するが、その速度は風磨くんには及ばなかった。

幾つもの小さな赫い華が咲いては散る。

それは少年の身体から咲いた血だった。

「…はぁ……っ、流石はヨザキ様のお認めになる人ですね…。

退屈させてくれませんねぇ…！」

彼は目を見開いて、笑う。

全身傷だらけになりながら、それでも大層楽しそうに、笑う。

「ですが、まだまだお楽しみは終わりませんよ？」

風磨くんは、そんな少年のことを睨んだ。

押しているとはいえ、既に彼もかなりの深手を負っている。

首の傷も埋まっておらず、全身ボロボロだった。

耐えきれず、私は彼の腕を掴む。

「風磨くん…もう…もう、やめて下さい…！

これ以上無理したら、死んじゃいます…！」

彼が、こちらを振り向いた。

その双眸の赫は……限りなく、冷たい。

殺気と残酷さに満ちた視線に、背筋がゾッとした。

……だけど。

私は弓を握りしめた。

怖い、すごく怖い。

だけど…！

彼は私の手を振り払って少年に対峙する。

だけど、私以外に誰が止められるというのだ。

私は、彼に叫ぶ。

「…それでもこれ以上戦うというなら……私は命を懸けても止めますよ…！」

矢を番（つがえ）て、二人の間に割って入る。

……本当は、訓練した結果をこんな形で見せたいのではなかった。

風磨くんに……矢だなんて向けたくなかった。

二人とも呆気に取られたようだったが、先に動いたのはジャックの方だ。

彼がフッと笑う。

「…この動きは、流石に予想外でした。

ここまで言われては仕方がない」

そして、帽子の鍔を引き下げる。

軽く屋根を蹴り、彼は宙に舞った。

「またの機会にお会いいたしましょう。

……今度は、もっと楽しませてくださいね」

彼は闇に溶ける様にして、その身を消す。

標的を失った風磨くんは、虚な赫の眼で私を睨んだ。

私は、震える手を伸ばして彼の首筋に触れる。

「……もう、大丈夫ですよ…風磨くん。

私は敵じゃないです」

…だからお願い、風磨くんを返して。

だが、その願いは届かなかった。

彼は刀を振りかぶる。

間一髪、その斬撃を横に転がって避けた。

「……っ、ダメ…なんです、か…？」

今の彼に意識はないのだろう。

敵を_____自分の目の前のものを殺すこと。

ただ、その本能のみで動いているのだ。

そのためなら仲間が…否、自分自身すらどうなっても、良いのだ。

私は立ち上がり、彼に向かって駆け出した。

後先考えることも、もう必要ない。

彼の刀が頬を掠る。

血が飛び散っても、それでも、走りを止めない。

私は彼に抱きついた。

「風磨くん…！」

彼の名前を呼びながら、体を左に倒す。

バランスが崩れ、二人の体が宙を舞う。

彼の手から刀が離れた。

そのまま、私たちは地面に落下していった。

＊ ＊ ＊

「っ……うぅ…？」

目を開くと、軒下と夜空が目を入った。

地面の上に寝転がっているのだと、一瞬遅れて気がつく。

その瞬間、全身を激痛が走った。

「いったたたたたたた！？」

僕は叫びながら身を起こす。

そうだ、ジャックに首を斬られて、それから______

辺りを見渡すと、近くで玲衣さんがゆっくりと立ち上がるのが見えた。

僕はなんとか立ち上がって彼女に歩み寄る。

「玲衣さん、大丈夫でしたか______」

______パシンッ

「……え？」

彼女に、頬を打（ぶ）たれた。

そう分かるまで、時間がかかる。

頬がジンジンと痛んだ。

「れ、玲衣さん…なに______」

顔を上げた僕は、そこで息を止める。

彼女は、泣いていた。

しゃくりあげ、顔中を濡らしながら、泣いていた。

「風磨、くん……なんで……なんで傷つき続けるんですか…？

貴方がいなかったら……わ、私…どうしたらいいんですか…！？

私を、一人ぼっちに…しないで……しないでください…！」

彼女は首を振りながら泣き叫ぶ。

僕は彼女の手を握ることしかできなかった。

「ごめんなさい……玲衣さん…」

……意識を失う前、一瞬だけ聞こえた白昼夢（本能）の声。

そうか……僕は本能のままに戦っていたのか。

そして、玲衣さんを傷つけてしまったのか。

彼女は僕に身を預けて、子供の様に泣きじゃくった。

「風磨くん、お願い……私の前から、居なくならないで……」

＊ ＊ ＊

「……痛い、ですね」

私（わたくし）は_____ジャックは、夜道に飛び降りた。

全身の傷が悲鳴をあげている。

______ヨザキ様の御命令の通り、風磨という名の少年に『命の危機』を与え…その結果、白昼夢を引き出すことはできた。

白昼夢。

それは私（わたくし）自身も持つ、夢術のような___そして、似て非なる力。

その正体は、「命の危機による本能の暴走」だ。

____又は、「一時的な半夢喰い化」とも言える。

それが起こると、状況が安定するまで、本能が主の意識を奪って暴れ続ける。

……そう、身体を乗っ取るのだ。

「……うまく出来た…よ、ね？」

体から力が抜け、地面に膝をつく。

……もう、疲れたな。

貧血でぼおっとした頭で、ボクは思った。

嫌いなわけじゃないけど、もう疲れた。

戦うのも、傷つくのも。

_____白昼夢（本能）の性格を演じるのも。

「______ボクは“ ジャック（本能）”じゃ、ないのに」

35話に続く。