華は誰が為に散るものか

第34話 いなくならないで 前編

第34話

屋根に飛び乗った瞬間、僕の目を大きな月の光が射抜いた。

低く、そして丸く光る大きな月。

それをバックにして、一人の少年が立っていた。

気配から、彼こそが僕らを襲ってきた“それ”の正体だと悟る。

彼は唇の端を引き上げると、声を発した。

「…こんばんは。

今夜は君にお会いできて嬉しいです、“赫い眼”の______桜坂風磨さん」

僕の記憶と、目の前の彼の姿が合致する。

……そうか、あの時の。

凪さんと紅さんと、廃病院へ調査に行った日。

あの日見た、「飛び降りた少年」。

見た時は幽霊か見間違えかと思ったが______今、目の前にその彼がいる。

玲衣さんが少年に向かって何かを言おうとする。

しかし、僕はそれを制して一歩出た。

「……お前は、“救済の暁”なのか…？

どう見たって夢喰いじゃないけど」

僕の言葉に、彼は目を細める。

その顔に浮かぶのは、嘲笑ともつかない笑み。

「そうです……ある意味では、私（わたくし）は君と同じ“怪物（人間）”ですよ？

人間の身を持ちながら、夢喰いの力も持つ。

そんな限られた存在、とでも比喩するのが適当でしょうか」

「…なるほど」

廃病院で彼が落ちて行った時……彼の眼は赫く染まった。

それは、まさしく僕が“白昼夢”なる力を使った時と同じだ。

死にかけていたという状況ですら、合致する。

僕は背後の玲衣さんに向かって呟いた。

「……この人、白昼夢を使うと思います」

「……っ！？」

玲衣さんが目を見開く。

それと対照的に、少年は満足気に笑った。

「お見事、大正解です。

流石は“桜（さくら）”を使う者ですね。

……初めまして、というべきでしょうか。私（わたくし）はジャック。

救済の暁の幹部、というのが適切な表現ですね」

彼は帽子を取って恭しく礼をする。

その様子はやけに洗練されていて……どこか作り物めいていた。

帽子を被り直す時、彼の視線が僕を射抜いた。

「さて、与太話もこのくらいにしておきまして_____」

彼の燕尾服から、ナイフが数本取り出される。

それを、彼は掌の中で弄んだ。

「_____早速、お楽しみの時間といきましょう」

彼が、それを一気に放った。

ナイフは、様々な軌道を描いて_____だが、確実に僕らの方に飛んでくる。

……ナイフが手から離れる直前、指先で軌道を変えたのか。

僕は背後に飛びすさり、刀の斬撃でそれを振り払う。

数振りで、全て落とし切った………が。

「っ！？」

刹那の後、左腕に走った激痛。

反射的に左腕を抑えた右手の指の間から流れ出るのは、気持ち悪いほど赫い、血だった。

何故……？

ナイフは落とし切った、そのはずだ。

動脈を切ったらしく、出血が止まらない。

僕はその場に膝をついた。

直後、玲衣さんがしゃがみ込む。

そのすぐ横で、屋根に小さな穴が空いた。

______そうか。

僕はその穴の直ぐ上に素早く手を伸ばす。

確かに、“何か”がある感触。

______シオンが第二の大災害で対峙した、白昼夢を持つ、“透（すける）”の夢術者。

それは、この少年のことで間違いなさそうだ。

そうすると、彼は、先程ナイフを投げた時に、夢術で透明にしたナイフと、そうでないナイフを混ぜたことになる。

手の中でナイフを弄んでいたのは、夢術をかけたのを誤魔化す為。

夢術の気配を察知できるとはいえ、無機物に微量にかけられた夢術までは察知するのは難しい。

…“見える”ナイフが他にあれば、それはなおさらだ。

_____だが、もう同じ失敗はしない。

分かりづらいとはいえ、相手の策が解って仕舞えば、こちらのものだ。

投げる時の手の動きで大体のナイフの位置を把握し、そこから“見えない”ものを感じながら対処する。

…そうすれば、避けられるはずだ。

玲衣さんがしゃがんだまま、僕の腕に手を当てる。

_____夢術：癒（いやす）

「…風磨くん、大丈夫ですか？」

見る間に傷が治っていく。

僕は彼女に笑い返した。

「もちろんです」

そして、僕は立ち上がる。

刀を構え、少年を睨んだ。

玲衣さんが避けきれているとは言え、敵のナイフを“見える”は、僕だけ。

____僕が…この僕が…やらなくちゃいけないんだ。

僕は彼に向かって駆け出した。

走りながら、少年の手元を注視する。

彼がナイフを______透明なナイフを、ほとんど手を動かさずに投げた。

だが、そのほんの少しの指先の動きまでは誤魔化せない。

…左だ。

右側に飛びすさり、屋根の淵ぎりぎりを走る。

僕の通り過ぎたすぐ背後の屋根を、ナイフが次々と抉っていく。

僕は空中にクナイを出現させ、それを放った。

彼はナイフを指先で動かし、クナイを落としていく。

踊る様に、舞う様に。

だが、彼がクナイを落とし終えた頃には_________その眼前に、僕は居た。

斜めに振りかぶった刀を、彼の肩元に振り下ろす。

彼は間一髪で飛び退く。

しかし、その直後、彼の手元から赫い血が垂れた。

玲衣さんが矢を放ったのだ。

「あぁ…」

自らの白い手袋を赫く染めるそれを見て、少年は微かに笑った。

「お二人とも、見事な腕前ですね。

それに、急所を狙わないだなんて……お優しくあらせるようで」

その笑みには、あからさまに皮肉が混じっていた。

彼は「人間だから」。

僕らに彼は殺せないことを、分かっているのだ。

そして彼は、透明なナイフを取り出す。

「…ですが残念でしたね。

私（わたくし）は本気で殺すつもりなので」

僕は放たれたナイフを薙ぎ払った。

…だが。

「夢術にばかり気を取られすぎですよ」

彼の顔が間近に迫った。

……放たれたナイフだけが、武器じゃない。

彼は、そのナイフを手に持って僕に_____僕の首に、突き刺したのだ。

「……っ……ぁ…」

生温い血液が溢れ出る。

大量の、赫。

僕の体が背後に傾いだ。

「風磨くん…！」

玲衣さんの叫び声がひどく遠くなっていく。

代わりに、脳内で声が響いた。

『痛い？

死ぬのが怖い？

辛いでしょ？

殺したいほど、憎いでしょ？

大丈夫だよ』

_____やけに聴き慣れた、その声は。

その手が、僕の目を覆い尽くす。

やけに赫い視界。

『大丈夫だよ_____』

僕の声が、嘲笑った。

『白昼夢（本能）に、任せてよ』

そして、僕は沈んだ。

＊ ＊ ＊

「風磨くん…風磨くん…っ」

私____神奈月玲衣は叫びながら、彼の首に手を当てた。

ナイフを持った少年は、帰ろうとしているのか、こちらに背を向けている。

…どうしよう。

私がパニックになってるせいなのか、はたまた傷が深すぎるせいなのか、私の“癒”でも中々傷が埋まらない。

ダメだ、もしこのまま時間が経ったら。

出血多量で死んでしまうには十分な出血量だ。

「風磨くん……！」

涙目で叫んだ私の叫びが届いたのか否か_____風磨くんが、微かに身を震わせた。

首筋の私の手を、退かす。

「……え？」

困惑した私を尻目に、彼がおもむろに立ち上がった。

伏せられたその眼が開く。

その眼の色を確認せずとも、雰囲気だけでわかった。

______“桜（さくら）”だ。