華は誰が為に散るものか

第32話 夢の御話 前編

第32話　

ぼく______シオンは、ずっとあの夢（予知）について考えていた。

…いや、正確には染み付いて離れなかった。

あまりに鮮やかな、僕の最期。

キッチンで皿を洗いながら、虚空を見つめる。

流れ続ける水が、手を伝って落ちていくのを感じながら。

……そういえば、あの時。

予知の中で、ぼくの側に少女がいたな。

彼女の服装は、見慣れた隊服だった。

…だけど、あんな少女は隊員にはいない。

緑のリボンを着けてる子なんて、うちの隊員にはいなかった。

「……あれ、は…誰なんだ…？」

名前も知らない、謎の少女。

…だというのに、何故こんなにも…。

こんなにも、彼女のことを知っているように思えるのだろう？

彼女が着ていたのは、見廻隊の隊服だ。

なぜ隊服を？

もしかしたら________これから、入隊する…のか…？

「_____ンさん…シオンさん！」

「えっ」

名前を呼ばれ、思わず振り返る。

…その途端。

頬に、指を突き立てられた。

そのままツンツンとつつかれる。

「なにひへふんふはへひはん（なにしてるんすか玲衣さん）」

「だってシオンさん全く話聞いてくれないんですもんっ」

ぷくっと頬を膨らませた玲衣さんが、ぼくの顔を覗き込んだ。

「ちょっと立ったまま寝てただけっすよぉ。

いつものことっす」

あはは、と笑顔を作りながら、蛇口を閉める。

彼女は少しホッとしたように笑うと、ぼくに尋ねた。

「どこまで聞いてました？」

「どこも？」

ぼくはケロっとして返答する。

「シオンさん…」

彼女が苦笑した。

「ええっと、この前の“第二の大災害”で“白昼夢”を使うって人に会ったんですよね？」

“白昼夢”。

その言葉に、ぼくの頬が引き攣る。

“心”を読む「白昼夢」なる力を使う少年。

_______『怖いんですか、また人が死ぬ予知をするのが…？』

彼の言葉がフラッシュバックし、一瞬だけ肚の底から吐き気が上ってきた。

……だめだ、抑えろ。

動揺しちゃダメだ。

笑わなきゃ。

…笑わなきゃ。

「____そうっすよ？

それがどうしたんすかぁ？」

ぼくはおどけて返答する。

上手く笑えただろうか。

誤魔化せただろうか。

玲衣さんは一瞬だけ怪訝そうに眉を顰めたが、すぐに笑って話を続ける。

「…それで、風磨くんやその人以外にも、“白昼夢”らしき力を持つ人が見つかったんです」

いつのまにか、玲衣さんが風磨のことを「風磨くん」と呼ぶようになっていた。

「他にもいるんすね」

「そうみたい、です。

…その女の子、“救済の暁”に追われてしまったらしくて、見廻隊で匿うことになったんですよ〜…っていう話だったんですよ」

_____女の子？

ふと、夢（予知）の少女が脳裏を掠める。

自分でも気づかぬうちに、自分の服の裾を握りしめていた。

「だ、だから…シオンさんも挨拶された方がいいかなぁ…って思いまして」

彼女がそう言うのが、酷く遠く聞こえる。

____もし、その子が…その子が夢（予知）の子だったら…ぼくは…ぼくはどうする…？

それでも、今のぼくに出来るのは、その子に「笑って挨拶すること」だけだった。

「そうっすね…感謝するっす、玲衣さん」

ぼくは玲衣さんに笑いかけると、キッチンから玄関の方に歩き出す。

…まるで自分の身体じゃないようだ。

やけに遠い視界が、玄関あたりに立っている「その子」を捉えて________

「……え？」

一気に思考の霧が晴れる。

……否、正しくは、思考が“止まった”というべきか。

「な………ななな、なんで…」

____その子は、“夢（予知）に出てきた少女かもしれない”。

そんな思考は、全くの杞憂だった。

…杞憂だったけれども、だ。

「なんで、ここにいるんすかぁ！？

北条先輩っっっっ！！！？？」

突然叫び声を上げたぼくに、優希が冷ややかな視線を向ける。

彼の背中には、眠りこけてる風磨が背負われていた。

しかし、ぼくの叫び声で振り返った少女は____北条詩先輩は、目を見開いた。

「シオンくん！？

な……なんでここに…！？」

優希が、彼女に振り返る。

「……詩ちゃん、 シオン（アイツ）と知り合い？」

「知り合いも何も……バイトの先輩っすよ！

…あと、アイツ呼ばわりは許さないっすからね、ユーキ」

惜しげもなく人を指さした彼に、ぼくはぼそっと苦言を呈しながら答えた。

彼女は、罰が悪そうに目を逸らす。

「えっと…」

優希が、目を瞬いた。

「____ん？

詩ちゃん、まだ中学生じゃ…？」

彼の呟きに、ぼくもポカン、と口を開く。

「……中学生？

え…高校生の間違いじゃないっすか…？」

「えっと、その…あの…」

北条先輩の目が思いっきり宙を彷徨う。

その顔には、引き攣りまくった笑みが浮かんでいた。

「ご…ごめんなさいっっ！」

彼女が頭を思いっきり下げた。

「わ…私、本当はまだ中学生なんです！

そ、その……年齢は……」

彼女が頭を下げたまま微かに震えている。

……怖がってるの、かな？

Cherry（バイト先）に告げ口されて辞めさせられて______とか、考えているのだろうか。

…でも、ぼくは。

ぼくは彼女の元にしゃがみ込んだ。

頭を下げた彼女の目線に合わせて、笑う。

「……んじゃ、二人だけの秘密出来ちゃったっすね！」

ぼくは、自分の人差し指を口元に寄せた。

……彼女にも、彼女なりの理由があるのだろう。

そうじゃなきゃ、あんなに頑張って_____本当に、頑張っては仕事できない。

彼女がどれだけ真摯に仕事に取り組んでいたかは、誰よりもこのぼくが知っていた。

だからこそ、彼女を苦しめる権利だなんて、ぼくにはない。

彼女は、頭を上げた。

「……え…？」

「北条先輩、頑張ってますもん。

…それに、二人だけの秘密ってなんか面白いじゃないっすか！」

彼女は、本当に安堵したように頬を綻ばせた。

…それで、いい。

彼女は、幸せになって欲しい。

ぼくは立ち上がって言った。

「んじゃ、ぼくは残った皿洗いしなきゃっすから」

踵を返して、キッチンの影に隠れる。

……どうしよう。

向こうから、楽しそうに話す声が聞こえる。

どうしよう、染み付いて離れない。

“死の予知”が、死の恐怖が、どう頑張っても頭から離れてくれない。

笑えてたか、不安になる。

あぁ、抑えないと。

ぼくは蛇口をひねる。

冷たい水が、流れていく。

_____今まで、ぼくの“予知”が実現しなかったことはなかった。

大きいことから、小さいことまで全部…100%実現してきた。

だから、きっと本当にぼくは“死ぬ”んだろう。

しかも、ある程度近い将来、戦いで死ぬ。

そしたら…そしたらどうなる？

水が、手を濡らしていく。

思考が白濁していくのを感じながら、それでもなお思考するのを止められなかった。

そしたら____全部無駄になる。

無駄になっちゃうのなら______

「それ、なら……誰かを守る必要なんて、ないのか…？」

口をついて出た、言葉。

ぼくは思わずかぶりを振った。

バカだな、こんなこと考えちゃうなんて…。

ぼくは自分を嘲笑った。

…バカだな、ぼくは。

そんなこと考えたって、どうせ死ぬんじゃないか。

ぼくは蛇口を閉める。

水が、止まった。

＊ ＊ ＊

その夜、私_____神奈月玲衣は、喉が渇いて目が覚めた。

「み、ず…」

眠い目を擦って、起き上がる。

…しまった、ベッド横に水を置いとくの忘れちゃったな。

私の部屋は二階。

水を飲む為には、一階のキッチンに降りる必要がある。

私はふらふらと自室のドアを開け、階段へと近寄った。

「……あれ？」

階下の明るさで、目が覚めた。

…誰か、電気を消し忘れたのだろうか？

寝起きの足取りで、階段をゆっくり降りていく。

ダイニングのテーブルの上に、山積みの本が置いてあるのが目に入った。

「もう、片付けないとダメじゃないですか_____」

私は苦笑しながらテーブルに近づき_____

そして、立ち止まった。

本の山の中に、人影が突っ伏していたからだ。

小さな寝息を立てている風磨くんが、そこにいた。

彼が突っ伏していたページに書かれていた文字は、「夢術の起源」。

そこには…“桜”の夢術に関する記載もあった。

＿＿＿“左”…遺伝性の夢術の起源である“桜”の夢術。その“桜”とは、夢術のエネルギーである。

夢術のエネルギーを出すという極めて単純な夢術であるため、その凡庸性は高く＿＿＿

「……難しい、ですね…」

私には、難しすぎてなんのこっちゃ分からない。

…だけど、どうやら風磨くんは自分がかつて使った「桜」について調べようとしているのはわかった。

「……ふふふっ」

思わず、唇から笑みが漏れる。

風磨くんにはあんまり勉強が得意なイメージがない。

本を読んでるところも見たことがないし。

…だけど、今はこうやって頑張ってる。

果てしない量の文献と格闘し、自分のルーツを探ろうとしてる。

たった、一人で。

「___頑張ってください、風磨くん。

でも、こんなところで寝てたら風邪ひいちゃいますよ」

私は独り言を言いながら、羽織っていたカーディガンを脱ぐ。

そして、それを彼の肩に掛ける。

顔を上げると、すぐ間近に風磨くんの顔があった。

心臓が、脈打つ。

……どうしてだろう。

どうして、こんなに風磨くんに惹かれるんだろうな…。

その時、彼の唇が小さく動いた。

「______玲衣」

確かに、彼は私の名を呼んだ。

その言葉を聞いた私は、確実に数メートルは飛び退いただろう。

「え…ぁ…ええ、っと……？」

心臓がバクバク五月蝿い。

顔が紅潮しているのが、自分でも感じる。

______今のが……ほんの寝言だってことくらい、わかっていた。

現に当の風磨くんはスヤスヤと寝息を立てている。

______だけど、寝言だけど。

「初めて、呼ばれました…」

“玲衣さん”じゃなくて、呼び捨てで。

寝言だって分かっていても、それは私を舞い上がらせるくらいには十分だった。

私は恐る恐る、彼に忍び寄る。

そして、そっと彼の横に腰掛けた。

「……」

穏やかな静寂。

良かった、起きなかった。

私はホッとため息をつくと、背もたれに自分の身を預けた。

_____今だけ、そばに居ても良いでしょうか？

ほんの少しだけ……夜が明けて1日が始まる、それまでは。