華は誰が為に散るものか

第31話 罪悪の記憶 前編

第31話

「うぅ…ん…」

肩にかけたバッグをかけ直す。

僕…桜坂風磨は頭を掻いた。

玲衣さんには定期的に治療してもらってるから、体に異常はないはずだ。

……だけど。

「…なんか、しっくりこないんだよ…」

しっくりこない理由は僕にも分かっていた。

それは、不自然な“記憶の穴”があるのだ。

例えば、その数分前まではちゃんと記憶にあるのに、とある一瞬の記憶が全くない…とか。

日常生活には支障が出ないほど小さな記憶の穴だが、気づいてしまってからは凄く気になる。

「玲さんは大丈夫だ、って言ってたけど……やっぱり気になる…」

原因として思い当たるのは、数日前、病院の近くで倒れていたことくらいだ。

…それだって、どこも怪我してなかったけど。

その時のことが思い出せれば何か手がかりが_____

「…そんなに気になってるなら相談してくれれば良かったのに」

背後からいきなり声をかけられ、肩が跳ねる。

そのついでに、朧げに思い出しかけていた記憶も全部吹っ飛んだ。

振り返ると、優希が仁王立ちしている。

「よっ。

外で会えるなんて奇遇だな、風磨」

「…優希…お願いだからビックリさせないで…」

…心臓止まると思ったぁ…。

まだ鼓動がドキドキと煩い。

「さっきから後ろにいたんだけど、気づいてもらえなくてな」

はぁ、と彼が不機嫌そうに溜息をつく。

「にしても、風磨は何悩んでたんだよ。

ブツブツ言ってるちょっと危ない人みてぇになってたけど」

「ゔっ…」

ちょっと危ない。

その言葉が矢印となって胸に突き刺さった。

「えっと、その…なんだか記憶が曖昧になってる部分があって」

僕の吐露に、彼は目を瞬く。

「…ど忘れじゃね？」

…まあ、普通はそう思いますよね。

「そうだったらいいんだけどね。

その前後は覚えてるのに、ある時だけ全く覚えてないな…っていうのもあるし、なんだか不安になっちゃって…」

「ふぅん」

優希は顎を摘んで考え込んだ。

やがて、彼はその口を開いた。

「病院行ったか？」

「玲衣さんの治療受けた」

僕は即答する。

しかし、彼は苦笑した。

「お前本当に玲衣さん信じてんな…。

あのな、風磨。

玲衣さんの“癒（いやす）”は、あくまでも回復機能を向上する夢術なんだ。自然回復を早めるだけで、万能じゃない。

だから、“自然回復できる”ものじゃなかったら、玲衣さんにも治せねぇこともあるんだ」

「へぇぇ…」

優希、そういうの詳しかったんだ。

しかし、彼はケロっとして続ける。

「…って凪さんが」

「凪さんかいっ」

思わずツッコミをいれる。

優希は、ぷくっと頬を膨らませて、言い訳を述べた。

「しょうがないだろ？

俺理系なんだよ。夢術系は専門外。

…それより、早く病院の受付行こうぜ」

「…え？着いてきてくれんるの？」

「当たり前だろ」

彼は笑って病院の方向に歩き出す。

僕もその後をついていこうとして______立ち止まった。

後ろから、突き刺すような視線を感じた…ような、気がしたからだ。

「え？」

思わず振り向くと、一人の少女が雑踏の向こうからこちらを睨んでいた。

だが、すぐに視線を外すと雑踏の中に姿を消す。

「風磨？」

優希が僕の肩を掴んだ。

「どうした？知り合い？」

彼の整った顔に覗き込まれ、僕はかぶりを振った。

「……ううん、何でもないよ」

何でもない、そのはずなのに。

…どうして、こんなにモヤっとするんだ？

何かが、引っかかる。

…本当に…何でもないの、かな…？

細かい検査結果は明日出る、と言われた。

しかし、恐らく大きな異常はない…とも。

「うぅん……やっぱり、気のせいなのかな…」

悶々としながら支払いを済ませて、待合室に戻る。

ソファーに腰掛けながら、優希が片手を小さく上げた。

「お疲れさま〜、どうだった？」

「特に異常ないって________あれ？」

僕は彼の隣でちょこんと座っている人物に、目を瞬かせる。

「こんにちは、風磨さん」

「あれ、晶くん……優希と知り合いだったの？」

この質問には、優希が答える。

「初対面なんだけど、話が合ったんだよ。

晶くんの妹さんの詩ちゃんが、俺の弟と同い年で」

「なかなか難しいお年頃なんですよねぇ、あの年齢」

晶くんがうんうん、と頷いた。

…どんな話なのか気になるけど、とにかく楽しそうで何より。

だが、それよりも気になることがあった。

それが、思わず口をつく。

「晶くんって、妹いたんだね」

「……え」

二人の表情が、凍りつく。

冷たい静寂ののちわ優希が作り笑いをした。

「え……えっ、と…風磨？

あんまりそういう冗談は良くねえぞ…？」

「…え？どういうこと…？」

僕は首を傾げる。

…冗談？

別に、冗談とか言ったわけじゃないのに……なぜ？

晶くんが、ぎゅっと膝の上で手を握った。

「風磨さん……詩と、仲良くしてたじゃないですか…」

「え……嘘…」

嘘だ、だって。

「だって…妹さんのこと…今初めて聞いたよ…！？」

「…風磨、流石に良くねぇよ」

優希が怪訝な顔をして立ち上がる。

「優希、違うんだよ…。

本当に……本当に、覚えてない…っ！」

思わず後退りした僕は、ふと思い当たる。

_____この、不自然な記憶の抜け…って…。

僕は覚えていない“空白の時間”を思い起こす。

…いや、正確には“空白の時間”じゃない。

その前後の記憶、だ。

____そう、そのほとんどに晶くんが居た。

「僕の感じてた違和感…って……」

晶くんの妹のことが、全く記憶になかったことだったのか……？

『そういう晶君こそ、すぐ揶揄（からか）うとこ変わってないじゃん』

『だって、揶揄いがいがあるんですよ〜？

風磨さんも、“　　　　”も』

数日前、彼と話した時の事。

晶くんは……この時なんて言ってた…？

覚えて、ない。

どうして、なんで…？

不自然なほどに、全く覚えてない。

僕は片手で頭を押さえた。

鈍く重い痛みが走る。

優希は、困惑した表情で晶くんを振り返った。

「…ねえ、晶くん。

その……詩ちゃんって、記憶を操れる夢術持ってるの？」

晶くんは首を傾げる。

「…いえ、違うと思います。

だって、詩は“音（おと）”の夢術者ですから。

______でも、たまに“お兄ちゃんの記憶喪失は私のせいだ”って言うことがあります」

詩のせいじゃない…のに。

彼はそう付け加えた。

…記憶に関する夢術じゃない？

夢術でないのなら、なぜ______。

僕は弾かれるように顔を上げた。

「もし…白昼夢、なら…」

_____“白昼夢”。

それは、僕が“第二の大災害”の時に使った…らしい能力。

夢喰いになったわけじゃないのに、目が赫くなる。

そして、所持する“夢術”と異なる力を使用する現象だ。

シオンの話によると、それを使用するのはどうも僕だけではないらしい。

……もし、仮にだが…詩ちゃんが“白昼夢”を持つのなら。

「確かに辻褄は合うけど……白昼夢って、風磨の“桜”みたいなもんだよな」

優希が小さく唸る。

彼はその視線を、晶くんに向けた。

「…ねえ晶くん。一つ聞かせてほしいんだけど……詩ちゃんの目が赫くなった、なんてことあったりした？」

「目が、赫く…」

それは、明らかな動揺だった。

視線から逃れるように、晶くんが口籠る。

優希は、それを肯定とみたようだった。

晶くんの前にしゃがみ込み、彼の手を握る。

「…ごめんね、話したくない話だったら。

だけど、もし詩ちゃんの“赫い目”を知ってるなら、教えてほしい。

…もしかしたら、詩ちゃんが危険な目に遭ってるかもしれないから」

そう、もし彼女が“白昼夢”という力を持っているのなら。

…僕の他にも“白昼夢”を持つ者がいるという話は、シオンから聞いた。

だが、その人は、“救済の暁”の人間だった。

さらに、“桜”を使った直後、僕の前にもヨザキが現れた。

……明らかに、“救済の暁”は“白昼夢”を狙ってる。

もし詩ちゃんがそれを持っているのなら、奴らが黙ってるわけがないのだ。

晶くんは、逡巡するように俯いた。

やがて、その唇から小さな呟きがもれる。

「……一度だけ、見た事があります」

優希はそう言った彼に笑いかけると、僕に目配せした。

「ありがとう、晶くん」

僕はそういうと、病院から走り出ようとする。

「あの！」

晶くんの声が、背中にかけられた。

振り返りざまの僕に聞こえたのは、彼の悲痛な願いだった。

「お願いです…詩を、助けてください！

僕のたったひとりの妹なんです」

…たったひとりの妹。

それを守りたいという気持ちは……誰よりも、僕が知っていた。

だから。

「大丈夫だよ、絶対助ける」

助けてみせるよ。

もう、僕はあの頃の弱い僕じゃないから。

僕は彼に笑ってみせると、病院から駆け出る。

少し開けた場所で立ち止まり、目を瞑った。

そして…ゆっくりと、息を止める。

…集中しろ、夢喰いの気配に。

「……っ」

感じる、居る。

かなり遠くだし、微かにしか気配が読み取れないけど……確かに夢喰いがいる。

取り止めがなく感じるのは、おそらくそれの数が多いから。

「風磨、場所分かるか？」

後から走ってきた優希が、僕に尋ねた。

僕は小さくかぶりを振る。

「…ごめん、細かい場所までは特定できない…。

でも、数が多いことは確か」

「大体分かるなら十分だろ」

彼は小さく口角を上げた。

「風磨はそこに向かってくれ。

俺は______」

彼の身が翻る。

______夢術：演（えんじる）

「______追いかけるから」