華は誰が為に散るものか

第26話 夢見草が咲く 後編

…誰…？

どこかで聞き覚えのあるようなその声に、私は恐る恐る振り返る。

そこには、一人の少年が影に溶け込むように立っていた。

紺の軍服に、風に靡くマント。

彼は、赫い目をこちらに向けた。

…夢喰い。

その事にいち早く気づいた風磨君（そう呼ばせてもらいます）が、刀を持って立ちあがろうとした。

…しかし。

「…っ」

彼がその場に崩れ落ちる。

私は彼の体を支えた。

「な…っ、む、無理しないでください…！」

「…ごめん…」

弱々しく、風磨君がつぶやいた。

夢喰いはそんな彼を蔑むように一瞥する。

「仕方ない、そいつは初めて“白昼夢”を使ったんだからな」

私は夢喰いを睨み上げた。

「さっきから…なんなんですか、貴方は…」

「…久しぶりだというのに、随分冷たいんだな_____レイ」

戦慄が走る。

…何故、私の名前を知ってるの…？

「久しぶりって…どういうことですか？

私は貴方を知りません。

…知る由もないじゃないですか」

私は腕の中の風磨君を思わず抱き寄せた。

しかし、夢喰いは私の様子を見て薄く笑う。

「…覚えていないなら、特別にもう一度自己紹介してやる。

俺はヨザキ。

“救済の暁”の教祖だ」

_____ヨザキ。

救済の暁の教祖にして、夢喰いの始祖。

どうして、そんな夢喰いがここに？

しかし、その名に一番反応を示したのは、風磨君だった。

「…ヨザキ」

彼の目は真っ直ぐにヨザキを睨んでいた。

「なんだ？桜坂風磨。

訊きたいことでもあるのか」

ヨザキの問いかけに、彼は頷いた。

そして、そっと私の腕から離れる。

立ち上がった彼は、ヨザキの目を見て問いかけた。

「…僕の母さんは…、アサギ…なのか？…お前の姉の…」

「…え？」

私は思わず彼に視線を送った。

アサギは、ヨザキの双子の姉。

彼女も夢喰いの始祖だ。

風磨君が…彼女の息子？

冗談にしてもあんまりだ。

しかし、風磨君の横顔は至極真剣だった。

一瞬の間の後、ヨザキの返答が鼓膜を揺らす。

「…ああ、その通り。アサギはお前の母だ」

風磨君の目が見開かれる。

彼は身を乗り出した。

「なら、アサギは今どこに_______」

「死んだよ。

とうに俺が殺したからな」

「っ…！？殺した…！？」

風磨君が刀を手に一歩踏み出す。

痛みに一瞬その顔が歪められたが、構わず彼は走り出した。

「風磨君…っ」

…駄目、敵うはずがない。

私は叫んだが、その声が彼に届くことはなかった。

ヨザキが眉一つ動かさずに何かを投げる。

その途端、風磨君の動きがぴたりと止まった。

「……え…？」

中途半端な姿勢のまま、時間が止まったかのように彼の動きが止まる。

風磨君が目だけをヨザキに向ける。

______影（かげ）。

それが、ヨザキの夢術。

相手のエネルギーを奪う夢術。

「…影縫（かげぬい）を受けた気分はどうだ？

なに、心配いらない。

邪魔者は直ぐに消しておく主義だからな」

そして、彼は右手をかざす。

彼の影が蠢き、そこから一つの剣が生まれた。

風磨君は精一杯ヨザキを睨むが、抵抗する術はない。

ヨザキがその剣を放ちかけて______それを止めた。

理由は簡単。

私が風磨君の前に立ち塞がったからだ。

「…消させません」

両手を広げ、私は言う。

…消させるものか、風磨君を。

ヨザキは少し当惑した表情になった。

「…レイ、邪魔だ。そこをどけ」

「どきません。殺すなら、私からにして下さい」

足が震えそうになるのを抑える。

怖いけれど…どくわけにはいかない。

ヨザキは少しの間私を睨んでいたが、はっと息を吐いた。

「いつからお前はそんなに生意気になったんだ？

…しかし、桜坂風磨。命拾いしたな。

心変わりした。

レイ、お前は俺にとって最後の切り札だ。

…それはゆめゆめ忘れるな」

彼は右手を下げると、暮れた町の影に溶けるように消えた。

その途端、背中に風磨君の体重がかかった。

「あ…っわわわわわっ！？」

支えきれず、彼もろとも倒れこんだ。

「す、すみません…っ！」

あたふたした彼が、すぐに私を引き起こす。

「…えへへ…大丈夫ですよ…風磨君こそ、大丈夫ですか？」

私の問いかけに、彼は少し寂しそうに笑った。

「はい、もう動けますから…」

私を起こした彼は、ヨザキの消え去った方向に目を遣る。

「ヨザキ……あいつは……僕は、何者なんだろうな…」

その表情は、ひどく辛そうだった。

＊ ＊ ＊

病院の屋上。

一人の少女が、ナイフを床に突き立てていた。

何度も、何度も。

幾度も振り下ろされたナイフは、屋上の床に少しずつ傷をつけていく。

やがて、その傷は一本の線を形作った。

少女は、ナイフを手から離し、立ち上がった。

フェンス側まで歩み寄り、慣れた手つきでそれを越える。

屋上の床には、今しがた削られた傷と同じようなものが、無数にあった。

沢山の傷跡。

その総数を知っているのは、おそらく少女だけだ。

彼女はフェンスの外側で、ひとつ息を吸った。

「_____691回目」

小さな呟き。それが、彼女の傷の数。

そして彼女は空を舞うように_________

_________落下していった。

2章・香を知る華　完結。

27話に続く。

（作者メモ：修正作業が終了いたしました！ご迷惑おかけしました…）