華は誰が為に散るものか

第12話 みんなで一緒に 後編

「ん？どうしたんすか？」

唐突に立ち止まった僕を気にして、シオンが振り返った。

「…」

彼の言葉を流し、精神を集中させる。

_____夢喰いの気配。

肌がピリつく感じ、この不安感、間違いない。

…嘘だろ、こんなところに？

僕は瞼を上げ、辺りを見渡した。

路地に隠れている感じではない。

「風磨、上だ！」

優希の叫び声が響く。

僕は慌てて顔を上に向けた。

彼の言葉通り、廃ビルの屋上や階段に、影が並んでいる。

「なんでこんな街中にいるんすか！？」

シオンの叫び声を口切りにしたように、夢喰いが地面に飛び降りてくる。

十数体の夢喰いが、僕らの周りを取り囲む。

それらは黒いローブを纏い、狐面をつけていた。なんだか気味が悪い。

僕は迷わず夢術を発動させた。

夢術：刃（やいば）

一振りの刀が虚空に出現する。

僕はそれを掴み、正面に構えた。

腰を落とし、臨戦体制をとる。

「ったく、念の為に持ってきといて正解だったな」

僕の後ろで、優希がカバンから何かを取り出す。

「…それ銃刀法的に大丈夫なんすか、ユーキ」

シオンが、取り出されたそれを見て苦笑する。

「うっせえな、非常事態なんだからしゃあねぇだろ」

優希が取り出したのは、鎖に繋がれた“くない”だった。

彼は鎖の中程を持ち、くないをぶんぶんと回す。

真っ直ぐ前を睨みながら、彼は言った。

「俺がこいつらを引きつけておくから。

風磨、お前が血路を開いて逃げてくれ。

流石に大通りまで出たらこいつらも追ってこれねえだろうし。

…後で合流な」

言い終わるが早いが、彼はくないを放つ。

僕は彼に頷くと、手近な夢喰いに踊りかかった。

斬撃。

刀筋は夢喰いにギリギリかわされたが、その隙を縫ってシオンと玲衣さんが走り出す。

それを追いかけようとした夢喰いに、鎖が絡まる。

「お前の敵はこっちだっつうの！」

優希の怒号が響き、夢喰いが消滅した。

シオン達と夢喰いの距離は確保できたみたいだ。

「優希…よろしく！」

僕は彼らの後を追いかけて走り出した。

僕らがいた場所から大通りまで、距離的にはそこまで離れてはいない。

だけど、兎にも角にも、路地裏は入り組みすぎているのだ。

大通りに出るまで、かなりの長さを走らなければならなかった。

寂れたビルの角を曲がろうとしたその瞬間。

先に角を曲がった玲衣さんの鼻先に夢喰いがいたのが目に入った。

「危ない…っ」

間一髪、手が届かない。

夢喰いは彼女に刃を振り下ろした。

鮮血が飛び散る。

「っあぁぁあ！」

玲衣さんはその場に崩れ落ちた。

その隙に、夢喰いに刀を振り下ろす。

それは一瞬で灰となって消え去った。

「玲衣さん、大丈夫っすか！？」

シオンが彼女の体を揺さぶるが、彼女は眼を固く閉じたまま動かない。

彼は白い指を彼女の切り傷に添えて、覗き込んだ。

すっと彼の目が細まる。

「シオン…玲衣さんは…」

心配そうな声の僕に、彼は微笑して見せた。

「怪我は浅いっすよ。

気を失ってるだけみたいから安心してほしいっす」

僕は思わず安堵の息を吐く。

「よ、良かった…でも、このまま玲衣さんを背負って逃げるのは目立ちすぎるよな。

とりあえず身を隠そう」

幸い、隠れるのにぴったりなビルは周りにある。

僕はそのうちの一つに転がり込んだ。

…誰もいない、静かなビルだ。

敵はいない。

シオンも玲衣さんを背負って、僕を追ってきた。

「大体、何者なんすかね、あの夢喰いの群れ。

突然ぼくらを襲ってきたっすよ？

なんか待ち伏せしてたっぽかったし」

「…多分、狙いは玲衣さんだろうな」

ビルの入り口の方から、声がした。

思わず刀を構えて振り返るが、そこにいたのは優希だった。

足を交差させて、ビルの壁面に寄りかかっている。

「優希、夢喰いは…」

「逃げたよ、お前らがいなくなってすぐに。

だから、あんまし数減らせなかった」

彼は不服そうに言うと、こちらにやってきて腰を下ろした。

僕はそっと口を開いた。

「どうしよう…玲衣さんは動けないし…。

あの数じゃ、下手に動くのも危険だよな。

…ん、シオン？」

ふとシオンの方を見ると、彼は胡座をかいて俯いていた。

ぶつぶつと、何かを呟いている。

しかし、徐に顔を上げた。

その目には、いつものふざけた様子は見て取れなかった。

彼は、いつもより数トーン低い声で僕に尋ねる。

「…風磨の夢術、武器を出現させる夢術で解釈合ってるっすよね？」

「え、あ、うん。

そうだけど…」

脈絡のない問いに、戸惑いつつも返答する。

すると、彼は胡座を解き、身を乗り出した。

「二人とも、聞いて欲しいっす」

「…作戦か？」

シオンのそんな表情を見慣れているのか、優希が眉ひとつ動かさずに返す。

「うん。

…全員の夢術を使えば、この状況を打破する策は出来たっす。

あとは“ 検算（予る）”するだけ。

でも、全員の夢術を使うってことは…その分誰かの失敗が全員の命に関わることになるっす」

彼の真剣そのものの様子に、僕は頷いた。

「大丈夫。

そんなこと気にしてたら、今頃夢喰い狩りになんてなってないし」

シオンは、少しホッとしたように息をついた。

「その言葉を聞けて安心したっすよ。

…まず、風磨。

とりあえず、武器をもらっていいっすか？

ぼく、今丸腰っすから。

それから、ぼくが“予知”して一番適切なコースを探すから、風磨は玲衣さんを背負って逃げてほしいっす。

重労働にはなるんすけど、今一番戦闘に有利なのは風磨っすから」

「分かった…けど、それだと目立つんじゃ…」

いくらシオンの未来予知の夢術を使用しても、あの数の夢喰いの目を全て避けて通るのは難しい。

しかし、シオンはそれも織り込み済みのようだった。

「もちろんそうっすよ。

だから、ユーキに“夢喰い達の道筋”を変えて欲しいんすよ。

できるだけ風磨達の方に夢喰いが行かないように。

…まぁ、端的に言うとオトリっすけど」

優希の夢術…？

そういえば、彼の夢術を見たことないな。

そんな僕をよそに、彼は頷いた。

「あぁ。

お前が言うならしゃあねえな」

そう言って彼は夢術を発動させる。

彼の体を光が包んだ。

13話に続く