華は誰が為に散るものか

第4話 花言葉は未来への憧れ 前編

四話

ぼく、シオンは槍を構えた。

そして、息苦しいのを肩で殺し、あえて笑って見せる。

夢喰いの群れのうち、既にその大半は塵となって消えた。

しかし、最後の一体が手強い。

…多分、夢喰いの群れを率いていたのはこいつだな。

今この一帯を覆う霧はおそらく夢術によるものだろう。

それも、今ぼくが対峙している夢喰いの。

相手の動きは既に夢術で予（み）ている。

しかし…。

「うわっ！」

ぼくのすぐ眼前を鎌の刃が通り過ぎる。

攻撃は予（み）えているとはいえ、それを避けなければ意味がない。

この夢術は、未来を予（み）せるだけ。

それを知った後の結果は自分で掴まなければならない。夢術自体は、至って無力なのだ。

そこに追い打ちをかけるようにこの霧。

濃くまとわりつくような霧が、完全に夢喰いの姿を覆い隠している。

そのため、予（み）えたものも不明瞭になり、余計にそれがぼくを戦いづらくさせていた。

次の斬撃が来る。

既にそれは分かってる。

どう来るかも分かってる。

だけど…だけど思考に体が追いつかない。

ぼくは体を逸らし、ぎりぎりのところで鎌の刃を避けた。

「あっぶなっ！」

ぼくは笑顔を形作った。

本当はそんなこと言っていられる状況じゃない。

笑っていられるほど優勢じゃない。

_____だけど、こんな時くらい笑わなくては、ぼくらしくないから。

「でも残念っすね、ぼくの勝ちは予（み）えてるんすよ」

ぼくは虚勢を張った。

まだ勝負は予（み）えていない。

それでもこれくらいやらないと、ぼくは。

…恐怖で壊れちゃうから。

ぼくは槍を回した。

霧を掻き分けるように踏み込み、連続で突きを繰り出す。

夢喰いが振るった鎌の間合いから飛び退き、槍の柄でそれを抑えた。

そのまま振り切り、夢喰いの体勢を崩す。

ぼくはよろけた夢喰いの脚を払おうと踏み込んだ___その瞬間。

瞼の裏に血が飛び散った。

見たのではない。

予（み）たのだ。

ほんの少しの未来を。

一瞬先を。

唐突な不幸な“予知”に思考が止まる。

世界がスローモーションに見えた。

夢喰いはその一瞬を逃さなかった。

鎌の刃がぼくの右腕を襲う。

まるで再放送のように、先ほど予（み）たような血が飛び散る。

しかし、今度は現実。

鋭い痛みも、流れ出る血も本物だ。

その場で蹲ってしまいそうになった自分を叱咤して、どうにかそこから飛び退く。

…今見たのは、自分が“怪我”をする未来だった。

だけど、もしも…。

もしも、ぼくが“死ぬ”未来が予（み）えてたなら…？

右腕の傷口が熱を帯びるのとは反対に、背筋が凍る。

ぼくは右手で持っていた槍を左手に持ち替えた。

夢喰いが連続で繰り出す攻撃を右へ左へと避けていく。

だめだ、無意識で引きの姿勢をとってしまう。

心の底でさっきの予知を怖がっているんだ。

…怖い。

そんな単純な思いを振り切るため、ぼくは笑みを浮かべた。

槍を掴み、半ば強引に突き出す。

その時、夢喰いの姿が消えた。

霧が濃くなり、その姿を覆い隠してしまったのだ。

ぼくは槍を引いた。

次の夢喰いの動きは分かっている。

ただ…。

突如霧の一部が裂け、黒光りする鎌が現れた。

…やっぱり、ずれた。

ぼくは跳び上がりながら思った。

何も見えない中で攻撃が予（み）えたとしても、位置までちゃんと特定することができない。

結局、中途半端な姿勢で跳躍してしまい、着地した途端にバランスが崩れた。

夢喰いがもう一度振った鎌に槍が弾き飛ばされる。

槍が霧のカーテンの中に消える。

ぼくはその場に尻もちをついた。

夢喰いが鎌を振り上げるのが頭上に見えて…。

…しかし、夢喰いの鎌は振り下ろされることはなかった。

その腕に後ろから鎖が巻きつき、引っ張られたからだ。

夢喰いは呆気に取られた様子で固まる。

「シオン！」

叫び声と共に、夢喰いの核が霧と共に突き破られた。

霧が溶けると同時に、夢喰いも夜に消えていく。

ぼくは、核を突き破った人物を見て、思わず目を細めた。

「ユーキ…！風磨も！」

優希がクナイを手にした手を緩める。

その背後で、風磨が夢術で現した鎖を消した。

優希がぼくの方にやってくる。

ぼくは立ち上がって袴の砂を払いながら言った。

「ユーキ、来てくれたn…痛っ！」

優しく迎え入れられるかと思ったが、頭を軽くどつかれた。

優希は呆れたように腕を組んで言う。

「なんで勝手に予知してんだよ、シオン！」

「いやぁ〜ちょっとだけっすから大丈夫っすよ〜」

「またそんなこと言って…具合は？悪いところねぇか？」

ぼくは苦笑した。

「本当に大丈夫だって！

…強いて言うなら今どつかれた頭が痛いっすけど」

優希がぼくを軽く睨む。

しかし睨みつつも、そこに心配が宿っていた。

「シオン、夢術にトラウマあるって本当か…？優希、すごい心配してたけど…」

風磨がぼくに気遣うように言った。

ぼくは彼に笑って見せる。

「トラウマなんてそんな大したもんじゃないっすよ〜、あんまりこの夢術が好きじゃないってだけのことっすから」

これまでも、きっとこれからもぼくはこの夢術が好きになれないだろう。

こんな力がなければどれだけ良かっただろう。

だって、この夢術がなかったら、ぼくはきっと独りにはならなかったのだから。