東京で生き残った高校生ママ獣女のクロニクル

第10章 未来

（1）沙織

　3つの裁判の関係者全員が到着し、それぞれの裁判はまもなく開始されるところだ。しかし、撫子はまだ到着していなかった。

　沙織は撫子に電話することを考えたが、そうしないことにした。彼女は、詳細こそ知らなかったが、撫子と大きな光太郎が、非常に重要な何かの問題を対処しなくてはいけないことを感じ取っていたのだ。

　撫子はここにいないので、代わりに他の家族が裁判に参加した。

　沙織の父親は、あの小太刀家のお嬢に対する衣服と化粧品の補償裁判に、沙織と健吾は学校に対する裁判へと向かった。健吾は希々子の世話をするのを手伝い、沙織は赤ちゃん光太郎の世話をした。

　「よしよし、いい子だよ」沙織は光太郎を抱きながら微笑む。

　沙織の母親は、親権裁判が最も重要なので、その法廷に出廷することにした。

　撫子は気性が激しく、妥協することを望まないため、今までも敵がいることがよくあった。

　――私たち新和家の女性はタフよ、これを一緒にやりきる！――と沙織は自分に言い聞かせていた。

　そして、沙織はそれを見た。何かが空中に漂っていた。

　気泡だ。

　それは子供が遊ぶあのシャボン玉のようにも見える。

　しかし、裁判所のような場所で遊ぶ子供たちなどいるのか？

　気泡は希々子に向かって漂っている。希々子は指でそれを弾く。しかし、気泡は割れなかった。希々子の指にくっついた。

　次に、2個目の気泡が法廷に漂い入っていった。

　そして、悪夢が始まった。

（2）蟇（ひき）男（だん）

　蟇（ひき）男（だん）は彼のそばにいるあの法廷職員の死体を見て、次に置かれている2つ目のカートンを見る。

　キョウオウは彼のためにその職員を殺し、彼にもっとビールを与えた。

　ボスはとても素敵なボスだ。

　彼が今しなければならないのは、飲み続けて気泡を作ることだけ。

　『無駄な気泡』、これは彼の獣能（じゅうのう）だ。

　彼の気泡は壮大で複雑なことをすることはできないが、いくつかの簡単なことをすることができる。

　彼はそれらに2つの非常に単純な命令を与えるだけだ。

　「呼吸しながら成長して。そして、出口を塞いで」

　彼はビールをもう一飲みした。

「塞げ……」

（3）撫子

「到着した！」と安西は叫び、車を止めた。

　多くのパトカーが止まっていた。道路封鎖の障害物が設置された。

　あたしたちは全員、車を降りて裁判所に向かって走る。

　「おい、督川！」中年の制服を着た警官が交に叫ぶ。「その建物に近づくな！危ない！裁判所のセキュリティチームから、この場所が何らかの奇妙な攻撃を受けているとの報告があった。容疑者は獣（じゅう）人（じん）だ」

　「それはどんな攻撃だ、警視」

　「気泡」

　「気泡？……ええと、警視、裁判所の人達はもう避難したのか？」と交は尋ねた。

　「ほんの少しだけ……そこにチームを送り込もうとしたが、それらの気泡はあまりにも怪異だった。だから我々はみんなを撤退させた――」

　「一体何の気泡？」とあたしは割り込み言った。

　「あなたはあの虎女（とらじょ）？」交の上司は眉をひそめる。「それらの気泡が何であるかは分からないが、とにかく非常に怪異で、危険かもしれない……今、本部はここにいくつかの検出装置を送っている。それらの気泡についてもっと情報を得るまで、我々はそこにこれ以上人員を送ることはない」

　「そこにいる人たちは死んでしまうかもしれない！」とあたしは叫んだ。

　交はあたしがこれ以上話すのを止めるために手を上げた。そして、彼は上司と一緒に立ち去っていった。

　数分後、交は大きなバッグを持って戻ってきた。

　「俺達は入ることはできるが、ここからは警察からの支援は受けられない。みんな、イヤホンマイクをつけろ……そして、武器。これ、安西、追加の銃と多めに弾丸持っとけ……民間人は銃を持つことを許可されていないから、俺はお前たちのためにナイフを用意してきた」

　「あたしたちにナイフは必要ない」とあたしは言う。「自分の獣能（じゅうのう）を使うほうが速いでしょ」

＊＊＊

　裁判所に入った。

　エントランスホールは空だった。ほとんどの人たちが逃げた後だろう。

　「法廷は3つあり、それぞれがこの建物の3つの階の1つにある」と、フロアマップを確認しながら、交は言う。「でも、撫子、どの裁判がどの法廷で行われているんだ？」

　「知らない……」

　「法廷を1つずつ探してみようぜ！」と安西は叫ぶ。「1階の法廷はすぐそこにある！」

　あたしたちは一番目の法廷に向かって走る。

　そして、あたしたちはそれらを見た。

　気泡。

　それらは、誰もが子供時代に吹いたシャボン玉のように、透明で無邪気に見える。

　法廷への両開きのドアは開いているが、それはそれらの気泡で満たされている。

　そして、法廷の中で人々が叫び、議論しているのを聞くことができた。

　「助けて！誰かいますか？助けて！」

　「始の声だ！」と交を叫ぶ。「待って、兄さん！今俺達が助ける！」

　交はドアに向かって走った。すぐに、いくつかの気泡が彼の体に付着した。

　「畜生！」交はそれらの気泡を壊すために、あらゆる方向に手で叩いている。しかし、その気泡は1つを壊すのに複数回の打撃を与えなければ破壊しなかった。そうしている間に、彼の体にはたくさんの気泡が付着してしまっていた。

　みんなは交を助けるために前進する。そして、数秒で、いくつかの気泡がみんなの体にも付着してしまった。

　これらの気泡は壊れにくいだけでなく、非常に粘着性がある。

　「これらの気泡はあんたの糸に似ている」とあたしはセリンデルに言い、両方の爪を使って気泡を引き裂く。「体が生成する武器で、ターゲットを攻撃して空間を占有する」

　「似ています……でも、これらの気泡は私たちに実際に害を及ぼすことはありません」とセリンデルは言った。

　「違う、セリンデル、これらの気泡があたしたちを攻撃しているのを感じる……ただ、今はまだこれらがどのように攻撃しているのかは分かっていない」

　「おい、全員がここで立ち往生することはできない！」と交は叫び、ナイフを使って気泡を刺し破壊する。「安西と俺はここの人たちの救出にあたる。お前達は上階に行って他の人たちを救出しにいって！」

＊＊＊

　2階へ続く階段で小太刀の叫び声が聞こえてきた。

　「誰か助けて！10万円あげるわ！ここから私を出しなさい！」

　「たった10万？！」とあたしは気泡で満たされた法廷に向かって叫ぶ。「おい、あんた、あたしに服と化粧品の弁償として30万円払って欲しいんでしょ！」

　「撫子？！……あぁ、もう！ここから私を出して、私は訴訟を取り下げて差し上げるわ！」

　「じゃあ、それとあんたの両親に、あたしを元の3年生のクラスに戻すように校長を説得してもらって！」

　「それは恐喝だ！」

　「そう？大丈夫よ。じゃあね！」

　「待って！……わかったわ！やるわよ！」

　「約束忘れないでよ！」

　あたしは光太郎の顔を見た。「今、あんたは彼女を救うことができるよ」

　そして、あたしはセリンデルの方に視線をやった。

　「ここにいて、あたしたちの息子を助けて。あたしはあたしたちのもう1人の息子を救うために上の階に行ってくる」

　そして、あたしは1人で、3階に向かって走る。　

（4）撫子

　その男が廊下の壁に背を向けて座っているのを見た瞬間、やつがあたしが探していた敵だとわかった。そいつは3番目の法廷のドアのすぐ隣に座っている。さらに、やつの肌は緑色で、明らかに獣（じゅう）男（だん）だった。

　そして、やつは……飲んでるの？！

　「おい！」あたしはそいつに向かって叫ぶ。「これらの気泡を消し去れ！」

　「……」やつは顔をこちらに向け、あたしを見てきた。

　突き出た目。広い口。緑の肌……

　蛙……いや……やつの手足は短く、首にはイボがある……

　ヒキガエルだ。

　「……」一言も発さず、蟇（ひき）男（だん）は頭を振り返り、飲み物を一飲みした。

　「……」躊躇する時間はない。

　あたしはそいつに向かって走り、爪で攻撃する。

　「野蛮な慈愛！」

　サァァツッッッ！

　やつの体からたくさんの気泡が出てきて、あたしの攻撃から自分を守った。

　すぐに、気泡が高速であたしに向かって飛んでくる。

　サァァツッッッ！サァァツッッッ！サァァツッッッッッッ！

　あたしは気泡を引き裂き続け、ついにやつが座っている場所に到達した。

　「最後の警告……すべての気泡を消し去れ！」

　しかし、蟇（ひき）男（だん）はあたしを無視して、ただつぶやき続ける。

　「そう、そう……みんなよくやった！みんな素晴らしいね！息を吸って、成長し続けて……より多くの気泡。もっとより多く……無駄なゴミでこの世界を埋めよう。みんなを俺のようなポンコツにしよう……」

　やつはより多くの気泡をげっぷし続ける。

　あたしは再びそいつを攻撃し始めた。それでも、気泡はやつを守り続ける。

　そして、気泡が蟇（ひき）男（だん）の顔を覆い始め、次に頭全体を覆った。

　「おい、何やってんの？！」不吉な気持ちがした。

　あたしはやつの顔を覆っている気泡を引き裂き始める。

　しかし、突然、蟇（ひき）男（だん）は床に倒れた。

　「……」どういうわけか、あたしはそいつが死んでいることを知っている。

　そして、あたしは恐ろしいことに気づいた。

　蟇（ひき）男（だん）はすでに死んでいたが、やつが作成した気泡は消えていない。

　それどころか、気泡の数は増え続けている。

　気泡がそれら自身で生産し続けていた。

　作成者は死んだが、気泡は今繁栄している。

　「……」気泡の数が増えすぎて、今それらはあたしの顔を覆っていた。

　ベタベタしている為、あたしの鼻と口を塞いでいる状態だった。

　あたしは呼吸するのが難しくなってきた。

　どうやら、蟇（ひき）男（だん）は窒息死したようだ。

　そして今、あたしも同じように死ぬかもしれない。

（5）撫子

　あたしが吐き出す息がすぐに何かに吸い取られてしまうような気がした。

　鼻と口の近くに気泡が見える。確かに、あたしが息を吐くとき、これらは少し拡大するだろう。これらはあたしの息を吸っている。

　これらの気泡は二酸化炭素を吸い込むのだ！　

　けど、植物とは異なり、これらの気泡は光合成はせず、見返りに酸素化もしない。気泡が二酸化炭素を渇望すると、ターゲットの鼻と口に群がり、次にターゲットを窒息させるのだ。

　あたしは鼻の周りの気泡だけをはがすことに集中し、みんなにそれを警告しようと試みる。

　「電源入れて！」あたしは音声コントロールを使用してイヤホンマイクをオンにした。「みんな、気泡は二酸化炭素を吸い込む！口や鼻から気泡を遠ざけて！」

　「……分かった、ママ！」と光太郎が返す。「セリンデルお母さんと僕はうまく協力し合ってる。僕は気泡の活動を緩和するために僕の獣能（じゅうのう）を使用している。セリンデルお母さんは糸を使って気泡を侵食し、法廷に入って人々を救出する！」

　「ここも大丈夫だ！」と交は叫ぶ。「安西はお前のおばと俺の兄貴を法廷から救出した。そして安西はまた他の人たちを救出するために再び法廷に入ろうとしているところだ。俺はおばに付着している気泡を破壊している――」

　「エントランスホールのドアが気泡で塞がれている！」と、遠くから、始が叫んだ。

　「おい、安西、大丈夫か？」と交が叫ぶ。「まだ入るな！まずは気泡を消せ！お前はもうぐらついている！安西――」

　何か重いものが床に落ちたような大きな音。

　「電源切れ！」自分の問題の処理に集中するために、オフにした。

　鼻に近づいてきた気泡を引き裂き続け、法廷に入り始める。

　「沙織姉ちゃん！」

　法廷のみんなにすでに気泡が付着していた。沙織と健吾は、自分の顔と子供たちの顔の両方に付着している気泡を破壊しようとしている。

　「撫子！まずは子供たちを連れて行って！」と沙織は叫んだ。

　あたしは光太郎と希々子を両腕に抱えて法廷から出て行こうと試みる。

　でも、あたしたち3人を同時に攻撃している気泡をはがすのは本当に難しい。また、右腕は希々子を抱えているので使いにくい。

　諦めるな。諦めるな！あたしならできる。できるよ。ただやり続ける！

　「……」しかし、呼吸はますます困難になってきていた。めまいがし始める。

　「……」突然、脚が弱くなり、床にひざまずいた。

　これが最後か？

　「……」

　突然、新鮮な空気がやってくる。そして、あたしの体はとても軽くなった。

　あたしは瞬きする。

　すでに法廷を出て、廊下に戻っていたのだ。

　子供たちを確認する。彼らの顔には気泡はない。両方の子供は恐怖で泣いているが、彼らは元気に見える。

　「ありがとう、神様……」とあたしはつぶやいた。

　「ねぇ、神のおかげではないよ、お嬢ちゃん。君は俺に感謝しなくてはならないな！」

　悪寒はあたしの体を駆け抜ける。

　顔を向けた。

　その男、あたしがずっと探していた男は今、目の前に大きな笑みを浮かべて立っている。

　キョウオウ。

（6）撫子

　「君と君の子供が死ぬとゲームは終わる……」とキョウオウは言う。「でももう少し遊びたい」

　「これはゲームではない！」とあたしは怒鳴った。

　「いえ、それは俺にとってのゲームだ」

　「なんでこんなことするの？」

　「俺は退屈しているんだよ。いつでも銀行の金庫から自分の鞄に紙幣を移すことができたら、退屈ではない？ちなみに、君達の顔についた気泡、君はそれらに何が起こったのか疑問に思わないの？」

　キョウオウは指を伸ばした。彼の指が指す方向に沿って、あたしは目線を向けると壁にトイレの看板が見えた。

　「気泡の構造を変えた。それらはもはや二酸化炭素を吸い込む必要はない。代わりに、それらはあれを食べる必要がある……あたしは食べ物が何であるかを指定する必要があるのか？きれいな画像にはならない」

　「……」あたしは赤ちゃん光太郎を壁の近くの床に置いた。「ここにいて、希々子ちゃん」

　子供たちがあたしの側にいると、もっと危険にさらしてしまうだろう。

　「ママ！」と大きな光太郎は叫び、セリンデルと一緒に3階まで走ってきた。「2階のみんなを救出し終わった！……」

　彼らはキョウオウを見ると立ち止まった。

　「キョウオウ……」とセリンデルは呟いた。彼女の顔は怒りと恨みに満ちている。

　「ああ、お前は復讐したいんだよな？でも、まず俺の話を聞け……これらの残りのすべての気泡、お前達はそれらについて何をするつもりでいるんだ？最終的に、それらは増加し続け、この世界に氾濫し、すべての人を殺すだろう。そして、お前達がそれらを止めることができる方法はまずない」

　「……」あたしたちは警戒して彼の言うことに耳を傾ける。

　「ああ、今とても気分がいい。だから、俺はお前達に本当に大きな恩恵を与えてやろう。それらの気泡が世界中のすべての人を殺すのではなく、俺はそれらの攻撃をお前達の3人のうちの1人だけにしてやろう。そうだ、全世界の人々のための1つの犠牲。これは大きな慈悲ですよね？……さて、誰が志願するのかな？」

　「僕！」と光太郎を叫んだ。

　「だめ、光太郎！」とあたしは叫ぶ。「あたしを殺して！」

　「ああ、勇敢だね」キョウオウはあたしに指を向ける。

　「待って！」セリンデルは一歩前進した。「私を殺しなさい」

　「えぇ、みんながとても勇敢で、とても高貴で、自分自身を犠牲にして……でも、これは退屈になっている。だから、俺が決めるぞ……いいでしょう、お前は最初にそれを言った、じゃあお前だ！」キョウオウは光太郎に指を向けた。

　すぐに、法廷のドアからのすべての気泡が高速で大きな光太郎に向かって飛んできている。

　あたしは悲鳴を上げた。

「やあぁぁぁぁ……！！！」

（7）撫子

　あたしは光太郎に向かって走った。

　「……」しかし、彼は元気に見える。気泡は彼に付着していなかった。

　キョウオウは笑う。

　あたしはセリンデルに目を向ける。

　彼女は気泡で覆われていた。

　そして、より多くの気泡が下の階から彼女に向かって飛んできている。

　光太郎とあたしはセリンデルに駆け寄り、泡を引き裂く。しかし、それらは非常に速く増加する。

　キョウオウは大声で笑う。「俺は気泡の構造を変更したから、今それらはセリンデルの息だけで呼吸できるようになっているんだ！……ほら、それらはごちそうを持っている！君は俺に感謝する必要があるぞ、お嬢ちゃん。気泡が彼女を殺した後、それらも息を吸うことなく自分自身で死ぬでいくだろう！」

　「お母さん！」光太郎は叫び、セリンデルの顔から気泡を引き裂く。

　「ありがとうね、光太郎。私はあなたのおかげでこの16年間生き残ることができました……あなたを愛していますよ、私の息子……」セリンデルは光太郎の手を握った。気泡は彼女が話すことをますます難しくした。「ねぇ、撫子、すみませんね……」

　「いいえ、あたしこそごめんなさい！」とあたしは言い、すすり泣いた。「赤ちゃんを殺めてしまってごめんなさい！そして、あたしのために光太郎を育てくれてありがとう！」

　「……息子のことよろしくね……私たちの息子……」

　あたしたちは彼女の顔の泡を取り除こうとし続ける……しかし、次々と気泡が消え始める。

　セリンデルの死体だけが残った。

　「ああぁぁぁ――」と光太郎は悲鳴をあげ、キョウオウに向かって走る。

　「愚かな少年！」キョウオウは笑う。

　突然、光太郎はひざまずき、喘ぎ、左胸に手を当てる。

　「落ち着いて、お嬢ちゃん！俺に耳を傾けて！」とキョウオウはあたしに言った。

　「俺はタイムトラベルができない。けど、考えることはできる。未来の光太郎が戻ってきた場合、それは赤ちゃん光太郎が生き残ることを意味している。いいよ！俺はそれで大丈夫だ！」

　キョウオウは赤ちゃん光太郎を指した。沙織と健吾は法廷から廊下に戻ったばかりで、沙織は現在赤ちゃん光太郎を抱えている。

　「それで、彼の心臓は今大丈夫ですよ。ねぇ、俺に感謝しないの、お嬢ちゃん？」

　「あんたが本当のことを言ってるってどうやって証明するの？」

　「てめえは本当に俺を見下すね……なぜ俺はてめえのような価値のないゴミにうそをつく必要がある？」

　「分かった。あんたを信じてる……でも、代わりにあんたは未来の光太郎の心臓の構造を変えた」

　「とても賢いね！そして、今回は心臓の変化をさらに悪化させたので、彼は今すぐ死ぬ可能性がある！」

　「代わりにあたしの心臓の構造を変えなさい！代わりにあたしを殺しなさい！」

　「てめえ俺を誰だと思ってんだ？てめえは俺に命令するな。俺がてめえに命令する！」

　「……」あたしはパニックになって大きな光太郎を見る。

　「だから、てめえの赤ちゃんの息子は安全で、さらに16年間生き続ける。そして、彼はてめえのところに戻ってきて、てめえの前で死ぬんだ！」

　キョウオウは狂ったように笑い声を上げる。

　今、唯一の方法がある。右爪を振りる。

　サァァツッッッ！

　キョウオウの胸から血が噴出した。

　それでも、彼はひるむことさえしなかった。

　「良い。とても良い！外に出て、いい戦いをしようじゃないか！もしてめえ……や、もし君がこの戦いで俺を十分に楽しませてくれるなら、俺は未来の光太郎の心臓を元の正常な状態に戻してやろう。君の息子の両方が生きることを許可してやる！」

　「あんたがその約束を守るってどうやって信じろって？」

　「君に選択肢はあるの？さて、俺の気が変わる前に、行くぞ！」

（8）撫子

　あたしはキョウオウに従い、階下に行く。

　彼はこの場所をよく知っている。彼は事前に下調べをしたに違いない。

　あたしたちは裏口に行き、建物から出た。

　出口は森がある非常に大きな公園に通じていた。周りに人はいない。警察がその場所から避難させたのだ。そして警察もまた、そこから遠く離れたところに避難した。

　あたしたちは森の中に入る。

　「ほら、ここには誰もいない。戦うのに最適な場所。俺は君が無実の人を傷つけたくないことを知っている。俺はとても思いやりがあるね」

　「あんた話しすぎ。戦いたいんでしょ、さっさとやるよ」

　「いいよ」

　キョウオウは右手の指をパチンと鳴らした。

　あたしは背後の気圧が変化しているのを感じ、ぎりぎり時間内に飛び去ることができた。

　木が倒れた。キョウオウは笑う。

　「興味があれば説明してやるぞ！俺は木の底を腐らせて角度をコントロールしたのさ……このゲームは『虎をつぶせ』！」

　彼は再び指をパチンと鳴らした。そしてまた。

　さらに多くの木があたしのほうに落ちてきた。

　あたしは倒れた木々の間に飛び込み、両方の爪を振って、それらをブロックしようと試みる。

　「どっちが速いか見てみましょう！君、または俺の指！あぁぁははははは！」

　あたしは彼を攻撃するチャンスを探る。でも、それは難しすぎる。木々があたしに倒れ続けてくる、次々と。

　「ああぁぁぁぁ！！！」あたしは叫んだ。

　それはとても速く起こった。突然、倒れた木にぶつかり、木の下敷きになった。

　「……」大きな苦痛だ。

　キョウオウは笑う。

　「ああ、ちなみに、ゲートポートで君達の会話を聞いたよ。君は今日死ぬ予定なんだね。ねぇ、これは獣（じゅう）人（じん）のために死ぬのに最適な場所じゃあないか？自然界では、都市ではありえないよ」

　あたしは生命エネルギーが自分の体から流出しているのを感じる。

　そうか、これが死にゆく感じだ

　これで終わりだ。あたしは死ぬ。

　結局、あたしはまだ運命から逃れることはできない。

　しかし、あたしの赤ちゃんはどうだろう？光太郎はどうなっちゃうの？

　未来のセリンデルが亡くなった今、異世界の現在のセリンデルに赤ちゃんを送るのは誰なの？

　「……」涙が出てきた。わかった。あたしがここで死んだ場合、それは正しい歴史に従って物事が起こっていることを意味する。

　他の誰かが赤ちゃんを異世界に送って、現在のセリンデルが彼を育てる。それで、次に何が起こるかわからないけど、どういうわけか光太郎は生き残り成長するだろう。

　あたしはそれで大丈夫。

　でも、死ぬ前に最後に息子を抱きしめたい……

　「ああ、誰かがここに向かって歩いているのが見えるぞ！お前はママのために来たのか？いい子だね！」

　今、キョウオウは何を話しているの？光太郎はここにいるの？

　だめ！絶対にだめ！

　あたしは見上げる。光太郎はつまずき、片方の手で左胸を抑え、ゆっくりとあたしに向かって歩いている。あの子は明らかに痛みを感じているようだった。

　「だめ、光太郎、今すぐここを離れて……」話すととても痛みを感じた。この木はあたしの肺を押しつぶしたに違いない。

　「大丈夫だよ、ママ」光太郎はあたしのそばにしゃがみ込んでいた。

　彼はあたしの背中に左爪を置いた。

　「だめ……」つぶやく。「これ以上……獣（じゅう）能（のう）を使うのをやめなさい。あんたは死ぬかもしれないよ、光太郎……」

　「大丈夫、ママ。これは僕が未来から戻ってきた理由。若いセリンデルお母さんを、ママを両方とも救うために戻ってきたんだ……ゲートポートで、僕は蟹男（かにだん）から逃げた。車の中でママを待っていると、とても心配で罪悪感を覚えた。戦いでママを二度と見捨てないことを誓ったんだ」

　「なんて感動的なことでしょう！ねぇ、お前を止めるつもりはない。お前のママを癒して！それで、俺は何度も何度も彼女を傷つける……お前がもう彼女を癒すことができなくなるまで！」

　光太郎の爪からあたしの体への暖かいエネルギーの流れ。とても暖かく、とても優しい、快適だった。痛みは急速に消えてきた。

　「自分の獣能（じゅうのう）にどんな名前をつけたらいいのか考えていた……『白虎（びゃっこ）の光（こう）』と名付けた……ママの爪は白く、そして僕はママの息子。だから、ママの光になりたい……それで、ママを助けるために僕の獣能（じゅうのう）を使うんだ……」

　そうしている間に、あたしの体の中から新しい生命エネルギーが生まれているのを感じてきた。

　「……今は大丈夫なはずですよ」と光太郎をつぶやいた。

　あえぎながら、光太郎は立ち上がって、彼の爪を振り、あたしの上の木を引き割った。

　あたしは地面から起き上がった。

　すべての怪我が消えていた。

　また、新しい、非常に強力な生命エネルギーが自分の体の中から出現し続ける。

　光太郎はつまずき、地面に倒れる。あたしは彼を抱え、彼を腕に引き寄せた。

　「いや……いや……」とあたしはパニックになってつぶやく。

　光太郎が少し透明になってきていた。彼はあたしの前から姿を消し始めていた。

　「やった、ママ。僕は過去を変えて、ママの命を救った……セリンデルお母さんは僕に絶対にこれをしないように言った。でも、僕はそうするしかなかった……そして、これが歴史を変える代償だと思ってる。僕の元のタイムラインは単にもう存在しない。それは僕が存在できないことを意味してる……さようなら、ママ。ほんの短い時間だった。でも、僕は本当の幸せをつかんだ……泣かないで、ママ。ママにはずっと僕がいるよ、赤ちゃんの僕。そして、彼は新しい僕に成長していくよ。いつか、きっとまた会えるよ……」

　それて、あたしの息子は姿を消した。

　あたしは空気を腕に抱えて、止まることなく泣き続ける。

（9）撫子

　「おい、邪魔してすまんね。まだ終わらない？そろそろこれを終わらせたい。俺は今退屈だ」

　「……」あたしは右爪を振る。

　キョウオウの首から血が出てきた。

　キョウオウは笑う。

　「あぁはははは！いい！とてもいい！あいつは君を完全に治した！じゃあ、今回はこれで早く終わらせましょう！」

　彼は両手の指をパチンと鳴らした。

　たくさんの木々が一気にあたしに降りかかってきた。

　あたしは左爪を上げて振る。

　「……」キョウオウは戸惑いながら木々を見つめる。

　「何してるの？おい、君は何をするの？」

　ゆっくりと、倒れた木々は後ろに傾き、元の場所に戻った。

　「息子の獣能（じゅうのう）は、あたし自身の体から現れる新しい生命エネルギーを誘発すること。それで、あたしの獣能（じゅうのう）は進化した」

　「てめえは一体何をしゃべり腐ってんだ？！」とキョウオウはいらいらさせて叫んだ。

　彼は左腕を振る。十数本の木々が一気にあたしに落ちてくる。そしてあたしは左爪を横に叩く。すべての木が戻った。

　「あたしはあんたの行動を逆転することができる……これはあたしの新しい獣能（じゅうのう）、『慈愛な野蛮』だ！」

　「ふざけんな！」とキョウオウは怒鳴った。

　さらに多くの木が倒れる。あたしは爪を横に叩く。木々は元の状態に戻った。

　それからも、木々は倒れ、戻り、倒れ、戻り続けた。

　「興味があれば説明してあげる……あたしの新しい獣能（じゅうのう）をいろんなフェーズで調整できる。あたしはあんたの行動を逆転するだけでなく、あたし自身の行動を逆転することもできる、そしてあんたの元の行動を再度復元する」

　「はぁ？！なんていう狂ったこと言ってやがんだ？」

　「てめえみてぇな狂った獣（じゅう）人（じん）のための狂ったことだ」

　あたしはもう一度左爪を叩く。

　木々は再び倒れる。

　「そして、あたしがてめえの元の行動を復元するときに、それをあたしが好きなようにリセットできる」

　木々は今キョウオウに倒れる。

　彼は飛び回って、怒鳴り、狂ったように腕を振り、制御を取り戻そうとし、木々の構造を変えようとする。

　しかし、あたしはただ再び制御を取り戻した。そしてまた。そしてまた……

　「阿婆擦れ！貴様、殺すぞ！！あああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　木々がキョウオウを地面に打ち砕き、そこに彼を埋めた。

　沈黙。

　「……」ついにすべてが終わったのか？

　そして、あたしは再びあの狂った笑い声を聞いた。

　「いい！とてもいい！」キョウオウの声が遠ざかっている……裁判所に向かって！

　しまった！

　あたしはキョウオウの声を追いかける。

　あたしは裁判所前の道路に着くと、キョウオウはすでに数台のパトカーを支配していた。

　キョウオウが腕を振り、それらのパトカーが電光石火の速さであたしに向かって飛んできている。

　「……」あたしはそれらすべてを止めるために集中しなければいけない。

　幸いなことに、すべての車は空だ。

　「君はそれをうまくやったね！今これを試してみて！」

　ゴロゴロという大きな音。

　あたしはパニックで見上げる。

　高いオフィスビルが裁判所に向かって倒れている。

　「慈愛な野蛮！」あたしは左爪を伸ばして、ビルに向ける。

　あたしはビルを元の状態に戻そうとしている。しかし、これはとても難しかった……

　あたしはビルを少し上に戻した。でも、すぐに、それは再び落ちる。

　「……」キョウオウは喘いでいる。彼も全力で攻撃していたのだ。

　光太郎！光太郎！あたしは心の中で息子の名前を言う。　

　力をかして、光太郎！！

　「……」徐々に、あたしはビルを元の状態に戻した。

　「畜生！撫子！ああぁぁぁぁ！」とキョウオウは怒鳴り、もう一度パトカーをあたしに向けて投げる。

　「……」あたしは左爪を伸ばして、パトカーを空中で止めた。

　「ずっと地獄にいろ！」

　次に、あたしは左爪を振った。

　空のパトカーがキョウオウにぶつかり、彼をそのオフィスビルまで投げ込んだ。

　あたしは彼のところへ歩いて行く。

　彼はパトカーの下敷きになっていて動けないでいた。

　あたしはしゃがみ、冷たくキョウオウを見る。

　「やはり、君はすごいね、お嬢ちゃん……」

　そして、彼は黙った、永遠に。

　あたしは両方の爪を手の形に戻し、安堵のため息をついた。

　ついに、すべてが終わったのだ。

　あたしは顔を両手で抑え泣いた。

（10）撫子

　3件の訴訟はすべて取り下げられた。

　小太刀は彼女の約束を守ってきた。

　校長はあたしを元の3年生のクラスに戻した。

　そして、最も重要なのは、督川家が親権を放棄するということだ。

　あたしたちは赤ちゃん光太郎を病院に連れて行った。医者は彼の心臓が元の健康な状態に戻ったことを確認した。

　安西は長い間酸素を失い、昏睡状態にあった。

　「彼はまた目を覚ますかな？」とあたしは電話で交に尋ねた。

　「医者はそれについてはわからないって言ってた。多分彼はすぐに目を覚ますだろう、あるいはそのままか……」

　腕の中で息子を見下ろす。

　「ママはね、光太郎を愛してる。ママはこれからも毎日光太郎のお世話をするよ。そして、光太郎が成長したとき、あたしたちはきっともう一度会うよ……」

　あたしは交に注意を戻した。

　「電話くれてありがとう。じゃあ、後で話しよう――」

　「待って……実は、今お前の家の前にいる……」

　「えぇ？」

　玄関の扉を開けた。

　交が目の前に立っていた。

　彼はそのおなじみの不吉な謝罪の笑顔をしている。

　「なんなの？」

　「実は、また新しいケースがある――」