東京で生き残った高校生ママ獣女のクロニクル

第7章 獣能の名前

（1）撫子

　触尾が交、安西、小太刀の靴を脱ぎ取った後、彼らの体も元の状態に戻った。

　触尾は小太刀が立ち上がるのを助けてあげていた。あたしは光太郎の額にキスし、そして小太刀に目を向ける。彼女は触尾と一緒にゆっくりとエレベーターに向かって歩いていた。

　「ねぇ、小太刀、あたしの代わりに光太郎を守っていてくれてありがとう！」

　「……別にあなたのためにそれをしたのではありませんわ」と、こちらを向きもせずに、小太刀は答える。「変の息子ですから」

　あたしは微笑む。「それでも、ありがとう！」

　「……」小太刀がエレベーターに入る。また動き出したようだ。

　あたしたちは屋上で久米に尋問した。

　「僕は彼を殺していません。僕は殺人者ではありません」と狐（きつね）男（だん）は主張した。あたしは本当に彼を強く殴り飛ばしたが、彼が話すことができなかったほどではない。

　「さっき俺達を殺そうとしたやつを、今信じろというのは難しい」と交は言った。

　「この事件について何か知っているなら、今すぐ教えなさい」とあたしは言う。「逮捕されたくないなければ」

　「……」久米はため息をついた。

　「僕は本当の殺人者を見たと思います」

　「誰？」

　「その夜、沖田は夕飯に出前を注文していました。僕は仕事から戻ったばかりでした。僕が家のドアを開けたとき、配達員は沖田からお金を受け取っていて、出るところでした」

　「それは何時？」と交は訊いた。

　「7時頃」

　「おい、それは彼の死の2時間前だ！」

　「でも、彼が沖田とのやり取りはなにか奇妙でした。彼はまるで秘密を共有しているかのように、沖田の耳になにかをささやいていたんです。普通は、顧客と食品配達員はそのようにお互いに話しませんよね」

　「彼が何を言っていたか聞こえたか？」

　「すごく小さな声でしたので、僕はなんて言っていたのかは聞こえませんでした。けど、彼は甲高い声を出していました。時々それは特に甲高くなりました。しかし、彼が僕に気づいた後、すぐに去っていきました。……あ、もう一つあります。あの男は獣（じゅう）人（じん）です。彼は大きな野球帽をかぶっていたので、僕には獣耳（じゅうじ）が見えませんでした。でも、わざわざ尻尾は隠していませんでした。さらに、これはただ僕の本能ですが、彼はある種の獣能（じゅうのう）があると思います」

　「防犯カメラの映像を見に行くぞ」交はエレベーターに向かって歩き始めた、安西がそれに続く。

　「もう1つ質問がある」とあたしは言う。「なぜあたしにあんたを倒すためのヒントを与えた？」

　久米は微笑んだ。

　「あなた達は僕が誰かを殺したと主張し続けた。それでも、僕は殺人者ではないとあなた達に言い続けた。あなた達を本当に死なせたくなかった。ですから、可能であれば、僕はあなた達に公正なチャンスを与えたかったのです」

　「まあ、あんたは最初から真実をあたしたちに話していたのかもしれない。もしそうなら、関わったすべての者をここまでのトラブルに巻き込まなかっただろう。あたしたちはこの戦いでお互いをあと少しで殺していたんだ！」

　「……コンピューターエンジニアとしての生活は心地いいです。それでも、退屈です。僕がまだ異世界にいた頃、しばしば獣能（じゅうのう）を使って生き残るために戦わなければなりませんでした。逆にこの世界に来て10年、僕は獣能（じゅうのう）を使う機会は一度もありませんでした。この獣能（じゅうのう）は特別すぎます。それを使えば困ることを知っていました。獣能（じゅうのう）を使う日々を逃していたと思います。その上、僕は自分が犯してもいない罪の疑いに腹を立てていました。あなた達はちょうど僕に良い戦いの完璧な言い訳を提供してくれたってわけです」

　「それでも、あんたは攻撃をもっと早く止めることができたはず」

　「最初は、皆を怖がらせたかっただけです。あなた達が譲歩したとき、僕はいつでも攻撃を止める準備ができていました。でも皆は思ったより頑固でしたね、特にあなた。それは僕を悩ませました。そして、状況は制御不能になりました……正直なところ、あなたが僕を倒してくれたことに安心しています。僕が言ったように、殺人者ではありません」

　あたしは立ち上がった。「まあ、とにかく、公正な戦いをありがとう」

　「こちらこそ。良い戦いをありがとうございます」

（2）撫子

　「まだお前に話していないことが一つある、撫子」とエレベーターの中で交は言う。「それは沖田の仕事についてだ。彼は異世界ゲートポートで働いていた上級管理職だったんだ」

　異世界ゲートポートとは、この世界と異世界を結ぶ場所。それは、人々が2つの世界の間を行き来する空港のようなものだ。

　「警察は、異世界ゲートポートの職員の何人かが、キョウオウのギャングによって支配されていると長い間疑っていた。キョウオウのような犯罪者は、そもそもこの世界に到着することを許されていなかったからだ。それが沖田の死がキョウオウと関係があると俺達が疑ったもう一つの重要な理由なんだ」

　「みんながほとんど殺された後に、今更あんたはこれをあたしに言うのか！」あたしは怒って彼を睨みつける。「あんたが事件に関する重要な情報を隠したのはもう2度目だ！」

　「ごめん。久米とゲートポートの間に明確なつながりが見つからなかったんだ。そして、久米の獣能（じゅうのう）に焦点を当て、あいつが俺たちに嘘をついているかどうかに、お前には焦点を当ててほしかった」

　「あんたとあんたの兄は習慣的に嘘をつき、人々を操る。もう最低！」息子の無邪気な顔を見る。「親権を譲ることは絶対にない！督川家に光太郎を引き取られる前に、あたしはできる限りのことをする！」

＊＊＊

　ロビーに戻った。交はタワーマンションの管理人に防犯カメラの映像を見せてくれるように頼んだ。

「こちらへどうぞ……」

　あたしたちは管理人の後ろを歩いてロビーを渡り、警備室に入った。そこには壁一面を埋め尽くすほどのたくさんのモニターがある。管理人はそこにいる警備員に、沖田が死んだ日の夜の映像を見つけるように言った。

　「ここで、沖田は家を出ようとしている」交は画面を指さした。「9時8分」

　「画像を止めなさい！」とあたしは警備員に伝える。「彼は左手に何かを持ってる。画像を拡大してもらえる？」

　「ボトル……」と交は言う。「酒だ」

　「ほら、彼は右耳に携帯を押し付けてる！」あたしは画面を指さした。「誰かと話してる！」

　「そしてここで、彼はエレベーターに入った！」安西は別の画面を指さした。「まだ携帯を耳に押し付けている……でも、何をしているんだ？」

　沖田は左右、前後に揺れている。

　「彼は恐らくすでに酔っていたんだろう」と交は言った。

　　次に、沖田はエレベーターから出た。

　「9時9分」交は再び画面を指さした。「まだ電話で話している」

　「そして彼はさらに激しく揺れている」とあたしは言う。「一体どのくらい酔っていたの？」

　「屋上にはカメラがありません」と管理人は言った。

　「沖田が9時10分頃に亡くなったことをどうやって知ったの？」 とあたしは交に尋ねる。「9時9分にかなり近い時間」

　「地面に彼の転落を目撃した人が何人かいた」と交は答える。「少なくとも2人の目撃者がスマホの時間をチェックした」

　「1分のギャップがある」とあたしは言う。「でも、1分という時間は非常に短い、目撃者のスマホの時計の違いである可能性がある」

　「あるいは、本当に時間のギャップがあり、その重要な1分間に何かが起こって、彼の死を引き起こした」と交は言った。

　「屋上に着いた後も、沖田はまだ電話で話していたようだ」と安西は推論する。「彼が話をした人はおそらく殺人者だった」

　「殺人者が電話で沖田に言ったことは重要だな」と交は推論する。「沖田はすでに酔っていた。そして殺人者の言葉を聞いた後、彼は屋上から飛び降りた」

　　あたしたち3人は警備室を出て、ロビーの隅で話し合った。

　「なんで彼は死ぬ前に携帯で話していたとあたしに言わなかったの？」とあたしは交に尋ねる。「あたしにまだ隠し事をする？」

　「違う。さっきの映像を調べたのはこれが初めてだ」と交は言う。「この事件はもともと他の警官によって調査されていた。俺達は獣（じゅう）人（じん）が第一容疑者になった後で、引き継いだ。同僚は俺にこの電話について言及していなかった」

　交は携帯を取り出し、別の隅に歩いて電話をかける。

　「ああ、中谷（なかたに）、督川だ。ええと、あの屋上から転落死の事件について……」

　数分後、交が戻ってきた。

　「プリペイドSIMからの着信だったみたいだ。久米が第一容疑者になった後、久米の携帯番号ではなかったため、彼らはこの手がかりを追いかけるのをやめたみたいだ。電話は9時5分に始まり、9時10分に終わっていた」

　「今から何をするの？」と安西は尋ねた。　

　「まあ、あの食品配達員は来客名簿に署名したに違いない。それを確認して、どのレストランか調べるぞ……」

　ちょうどその時、あたしは奇妙な感覚を持っていた。誰かがあたしたちに視線を向けているような気がした。

　「……」辺りを見渡し確認する。

　彼はすでに身を隠すために動いている。でも、彼が見えなくなる前に、あたしはまだロビーのガラスの壁を通して彼を見ていた。

　野球帽をかぶって、尻尾がある男だった！

（3）撫子

　「あいつ！」とあたしは叫び、塔の門に向かって走った。 交と安西がすぐに追いかけてきた。

　あたしたちはそいつを追いかけた。そいつは約50メートル先にいた。光太郎をしっかりと抱いていた。でも、容疑者を追跡するのに光太郎を連れていく？……だめ、光太郎の命を再び危険にさらすことはできない。

　そして、あたしは小太刀を見かけた。

　彼女はリムジンの隣に立っていて、手にファンデーションのコンパクトを持ち、化粧を直しているところだった。

　「そこの、綺麗なお姉ちゃん！」とあたしは小太刀に叫び、光太郎をもう一度彼女の腕に押し込み、彼女のコンパクトを地面に叩きつけた。「またベビーシッターおねがい！」

　「バラバラじゃない！」彼女は悲鳴を上げる。「100個しかない限定版よ！」

　交と安西があたしを追い越し、通りの向こう側で容疑者を追いかけた。信号が赤になった。あたしはまだ通りを横切って走ろうとしたが、何台かの車が押し寄せ、あたしは待つしかなかった。

　容疑者は、広場の1つに設置された一時的なアイススケートリンクに到達した。

　「動くな！」と安西は銃を抜いて叫んだ。

　「だめだ、安西！」と交は叫ぶ。「ここには民間人が多すぎる！」

　安西の銃を見て、すべての民間人は悲鳴を上げて逃げた。容疑者はアイスリンクにとどまっている唯一の人だった。

　あたしが通りを横切って走るまでに、容疑者は行動を起こした。

　彼は歌い始めた。

　すぐに、あたしたち3人も行動を起こした。

　あたしたちは踊り始めたのだ。

（4）撫子

　彼が死ぬ前の沖田のように、あたしたちはゆっくりと左右、前後に揺れ始めた。

　「……」やめようとしたが、あたしの体はあたしの意志に従わなかった。いいえ、それは正確ではなかった。あたしの理性はあたしがやめる必要があると言っていた。それでも、あたしの脳には別の声があり、踊り続けるように言っているのだ。そして、体は2番目の命令に従ってる。

　踊って! 踊って！……とその不思議な声があたしに命じた。

　最初、あたしの体は穏やかに揺れるだけだった。しかし、徐々に、それはより激しく揺れるようになった。

　「……」あたしは腰を振り始め、腕を伸ばし、振り返り、右足を前に蹴り、左足を横に蹴り、回転する。ああ、これはやめなきゃ！

　そうか、これは沖田が死ぬ前に彼がしていたことだ。踊る。

　そして、これがあの獣（じゅう）男（だん）の獣能（じゅうのう）がどのように機能するか。彼が歌うとき、彼の声は彼のターゲットの体を制御し、それを踊らせる。

　……しかし、それはただ踊っているだけ。それほど大きな攻撃ではない。

　それから、踊りながら、あたしは実際に前進していて、あの獣（じゅう）男（だん）がいるスケートリンクに近づいていることに気づいた。

　踊は彼があたしの体にできることの1つにすぎない。彼はあたしのすべての行動を制御できるようだ！

　この獣（じゅう）男（だん）は中くらいの身長で、普通の顔をしていた。あたしは彼を観察し、彼がどんな動物であるかを分析した。それらの獣耳（じゅうじ）……その尻尾……

　猫だ！

　これまでのところ、猫（ねこ）男（だん）はメロディーだけを歌っていた。

　「あぁぁぁ……あぁぁぁ……」

　それから、彼は歌詞をいれて歌い始めた。もっと正確に言えば、彼は歌を通して私たちと話しているのだ。それはまるで彼がミュージカルやオペラのようだった。

　「何ですか……あなたの恐れは何ですか？……」

　「何について話しているの？」とあたしは叫んだ。どうやら、まだあたしの口は自分の意志で動くようだ。

　「私は人々の恐れに興味があります……あなたの恐れが何であるか知りたいです……」

　「教えるわけないでしょ！」

　「あなたはそれを言う必要はありません。あなたの口を使う必要はありません……ただ踊って……あなたの踊りは私にあなたの恐れを明らかにします……これは私の獣能（じゅうのう）、『解放の歌』です……」

　彼が歌う言葉は怖かったが、楽しんでいるように見えた……キョウオウが人々が苦しんでいるのを見るのを残酷に楽しんでいるような方法ではない。この猫（ねこ）男（だん）が芸術家のようにとても感動し、彼自身の歌と人々の恐れを見つけることの両方に感動しているようなものだ。彼は本当の幸せのその表情を持っている！

　この男は正常ではない……彼の精神に何か問題があるようだ。

　「私は……女の子には恥ずかしがり屋です。女の子に何を言えばいいのかわかりません。でも、歌うことで自分を表現することができます。私はいい歌手です！……」

　猫（ねこ）男（だん）は歌い続ける。率直に言って、彼はそれほど悪い歌手ではなかった。でも、今はどんなコンサートも楽しみたい気分ではない。　

　「ねぇ、あなたはとても綺麗です……あの金持ちの女の子も綺麗ですが、あなたは彼女よりもさらに美しいです……あなたは私とデートすることを考えますか？」

　「絶対にやだ！」

　「ああ、なんて迅速で残酷な拒絶……この心は壊れている。私はとても悲しい気持ちだ。私の悲しみを歌う必要がある……」

　彼はもっと大声で、より速く歌った。

　比例して、あたしの動きはどんどん大きくなり、ワイルドになっていった。まるでクラブでDJの音楽に合わせて乱暴に踊っているような気分だ。

　「……」交と安西の様子を見た。幸いなことに、あたしはまだ眼球と首を動かすことができる。彼の歌はあたしの大きな動きをコントロールしているだけのようだった。

　交はブレイクダンスを踊り、安西はバレエを踊っている。

　「おい、撫子！」と交はイヤホンマイクを通して言う。「俺達も反撃を開始する。この三流の歌手の口を閉ざすためにお前の爪を使ってくれ！」

　あたしは右手を爪の形に変えて、猫（ねこ）男（だん）を狙う。　

　しかし、猫（ねこ）男（だん）を攻撃する代わりに、あたしは両ひじを体の前で水平に曲げて、ピルエットをした！

　「なんて失礼だ！私を三流の歌手と呼んだ……あなたを罰しなければならない……」

　交と安西がアイススケートレンタルカウンターに向かって踊り、それぞれがスケート靴を1足選んで履いた。

　そして、彼らはスケートリンクに入り、スケートを始める。

　「私が最初の歌を歌うとき、それは序曲です。あなたたちの恐れを見つけるためにそれを使います……」

　交と安西は氷の上で踊る。彼らは滑空し、跳躍し、倒れ、そして起き上がってもっと踊った。彼らもピルエットしようとしていた！

　「ああ、ああ……なるほど。それはあなたの最も深い恐怖です……でもここで手配するのは難しい……で、熊（くま）男（だん）さん、あなたの恐れは何ですか？……ああ、それはここでも手配するのは難しいでしょう……あなたたちは本当に異常な恐れを持っています……でも大丈夫です。これを簡単な方法でやってみましょう……」

　交と安西は氷の上に座り、スケート靴を脱いで、また起き上がる……

　そして、彼らは靴底のブレードでお互いを攻撃し始めた。

　血が氷に飛び散る。

　「やめろ！」とあたしは猫（ねこ）男（だん）に怒鳴り、それでも踊り続けいる。

　「無理ですよ……私の使命はあなた達全員を殺すことですよ……仕事をうまくやらないと、ボスは怒るでしょう……」

　「これがあんたが沖田を殺した方法？」

　「そうですよ……私が彼に夕飯を配達したとき、彼に8時半頃に飲み始めてから9時頃に私の電話に出るように命じました……あの狐（きつね）男（だん）がそれを聞くのを防ぐために、声を低くしなければなりませんでした……私の歌の命令は、簡単な命令である限り、私が去った後も数時間ターゲットの脳に留まります……以前に彼に食事を配達したとき、私はすでに彼の恐れを知っていました。彼はよく飲み過ぎて健康を害し、何年も前に飲酒をやめました。飲酒は彼の大きな恐怖のままです……そして、彼の最も深い恐怖は高所恐怖症です……ターゲットの恐怖が強いほど、ターゲットに対する私の歌のコントロールは強力になります。その上、ターゲットが酔っ払ったとき、それらを制御することはさらに簡単になるでしょう。彼が私の電話に出たら、残りは簡単でした……」

　「なぜ彼を殺したの？」

　「使命でしたよ、ボスの命令でしたよ……さて、今ではあなたの番ですよ。あなたの最も深い恐怖は何ですか？……ああ、なるほど。これはここで実行可能です……ならば、何か手配します……」

　あたしは、猫（ねこ）男（だん）とは反対の方向を向くように体を振り返ったことに気づいた。

　「……」あたしは小太刀を見ていた。彼女は光太郎を腕に抱えて、通りの反対側からあたしたちを見ている。

　「では、2番目の曲を始めましょう……」

　まだ踊っている間、あたしは右腕を引き戻し始める。これは、大きな攻撃の準備運動です。

　ああ、だめ、だめ……

　「もっとより速く、もっとワイルドに踊って……あなた自身を表現して！あなたの恐れを解放して！」

　「……」あたしは全力を尽くし、猫（ねこ）男（だん）の命令と戦う。

　「ほう、あなたは本当に強い意志を持っていますね……普通であれば、私のターゲットは既に死んでいたでしょう……オーケー、じゃアンコール時間……」

　彼は今、さらに大声で、さらに速く歌っていた。

　「ああぁぁ……」あたしの脳は高速で回転し、まるで最高速度を超えるブレンダーのように、いつでも爆発するほどの速さ！

　「ほとんど、ほとんど……もう少し試してみてください。あなたは自分の赤ちゃんを殺すことができるでしょう……私はあなたを助けますよ……」

　彼はより高い声で歌った。

　「クライマックスはハイCに達した瞬間です……私はいつもそれをすることはできません。けど、今日私は良い状態にあります……」

　「……」喘いだ。あたしの右腕を抑えるのはますます難しくなってきていた。だめ、だめ……

　そして、彼はクライマックスに達した、ハイCを歌った。

　「あああぁぁぁぁぁぁ……」とあたしは悲鳴を上げた。

　サァァツッッッ！

（5）撫子

　「あああぁぁぁぁ！！…」

　小太刀は悲鳴を上げた。

　最後の瞬間、彼女は体を振り返ってあたしに背を向け、光太郎を彼女の体で保護した。

　「……」あたしは驚いて彼女を見る。

　前回の制服のスカートと同じように、彼女の高価なビジネススーツはバラバラに引き裂かれていた。彼女は今ブラジャーとパンツしか着ていなかった。

　しかし、彼女の体は出血していない。怪我をしなかったのだ。

　「……」何が起こったのかわからない。猫（ねこ）男（だん）の命令と戦うための努力にもかかわらず、あたしは依然として強力な攻撃をした。

　「聞こえますか、撫子さん？」

　突然、男の声がイヤホンマイクを通してあたしに話しかけいた。今まで聞いたことがない声。

　「誰？」とあたしは尋ねる。「どうやってそのイヤホンマイクを手に入れたの？」

　「触尾さんからもらったんです……聞いてください、僕はあなた達を助けるためにここに来ました。僕の獣能（じゅうのう）は猫（ねこ）男（だん）の攻撃を軽減することができます。今からそれをやるので、その間に彼を攻撃してください」

　「……あたしが本当にあんたを信頼できることをどうやって証明する？」

　「時間を無駄にしないでください。後で説明します。僕を信じてください……じゃあ、やります……三、二……」

　「……」この男を信頼すべき？

　「一！」

　「……」

　一瞬後、あたしは自分の体を再び動かすことができることに気づいた。まだ意のままに動くことはできなかったが、少なくともあたしは体を振り返って攻撃することはできた。

　爪を猫（ねこ）男（だん）に狙いをつける――

　「野蛮な慈愛！」

　サァァツッッッ！サァァツッッッ！サァァツッッッッッッッッッッッッッッッ――

　何回攻撃したかわかりませんが、猫（ねこ）男（だん）は倒れた。

　その瞬間、交と安西も氷の上に落ちた。

　彼らは体中血まみれだったが、それでも立ち上がって猫（ねこ）男（だん）に銃を向けることができた。

　小太刀はまだ叫んでいる。

　彼女は片手を光太郎から引き離し、体を覆おうとしていた。だけど、彼女がブラジャーとパンツのどちらかをカバーするかを決めることができないのは明らかだった。

　「光太郎！」あたしは息子に向かって走る。

　しかし、通りの反対側に着く前に、他の誰かが小太刀と光太郎に近づいているのが見える。

この2日間あたしたちを尾行していたあの男だ。

　キョウオウの部下！

　「野蛮な慈愛！」とあたしは怒鳴り、右爪で殴った。

　サァァツッッッ！

　「……」あたしは驚いてその男をじっと睨みつける。

　彼の頭の上のフードはあたしの攻撃によって引き裂かれていて、彼の顔はほんの少しだけ出血していた。あたしは激しく攻撃したが、それでも彼をほとんど傷つけなかった。

　そして、彼が右手をあたしに向けていることに気づいた……いいえ、彼の右爪。

　それらの爪は……明るい灰色で……あたしの爪と同じタイプだ。

　「攻撃をやめてください、撫子さん。僕は敵ではありません。さっきあなたを助けたのは僕です」

　男は特大のスウェットシャツを脱いで小太刀の肩にかけた。彼は半分裸になったので、尻尾が露出していた。

　「もう大丈夫ですよ、七刃さん」と彼は小太刀にとても優しく言う。「恐れることはありません。僕があなたを守ります」

　「……」小太刀は無言で彼を見上げる。そして、彼女は急いでスウェットシャツの周りを引っ張ってブラジャーを隠した。彼女の顔は赤くなっていた。

　「光太郎！」あたしは前に出て、小太刀から赤ちゃんを連れ戻した。

　そして、あたしは振り返って、謎の獣（じゅう）男（だん）と向き合った。

　「あんた誰？」とあたしは尋ねた。

　「僕……僕ですよ……」

　あたしは彼を上から下まで見入った。

　彼の顔はあたしに既視感を強く感じさせた。しかし、あたしはこれまでこの男に会ったことがないと確信している。

　彼はかなり若く、あたしの年齢とほぼ同じだ。

　彼の獣耳（じゅうじ）はあたしのものと同じタイプ……

　彼の尻尾はもあたしのものと同じタイプ……

　間違いなく、彼は虎（とら）男（だん）だ。

　「ついに……ついに……」と彼は言った。

　彼の目から涙が落ちる。

　「だから、一体誰？」

　彼は深呼吸した。

　「僕ですよ、ママ。光太郎です」