東京で生き残った高校生ママ獣女のクロニクル

第5章 新しい容疑者

（1）交

　交は督川家の大きくて煌びやかな家の居間でソファに座り、兄が携帯で話しているのを見ている。始はゆっくりと歩き回り、片方の手はズボンのポケットに入れて、落ち着いて冷たく見える。

　「……お父さんはとても寛大ですね。感謝します……わかりました。心配しないでください、お父さん。私達は彼女を確実に監視します。あなたは私が用心深いことを知っているはずです。残りは私が担当します。はい、また。」

　始はスマートフォンをジャケットのポケットに入れ、ソファに座った。

　「お父さんは今のところ、あの虎（とら）女（じょ）を私達に任せると同意してくださった。けど、交、君は彼女がこれ以上問題を起こさないように制御する必要がありますよ」

　「分かった。……ねぇ、兄さん、俺は考えていたのだけれど。たぶん、俺達はそもそも光太郎を誘拐まがいのようなことをするべきではなかった。それはおそらくそのような混乱で終わっていなかったのだと思う」

　「私達はただやるべきことをやっただけです。君は彼女がどんな厄介な、未熟な少女であるか知っているだろう」

　「ええと、彼女はもう少女ではなく、すでに母親だよ」

　「なんでもいい。重要なのは、私達はここでは悪者ではないということです。あのキョウオウです。だから罪悪感を感じる必要はありません」

　「始兄さん！この親権訴訟の委任状は何なの？」

　変は一枚の紙を振って居間に入ると、明らかに怒っていた。

　「ああ、君はそれに署名してもらわなければなりません。結局のところ、君は光太郎の父親ですから」

　「でも、兄さんはすでにこの問題を取り下げると約束した！」

　「昨日の起きた事柄を見ても、光太郎をあの虎（とら）女（じょ）の手に委ねても安全だと思いますか？」

　「撫子を信頼している。そして僕は彼女の選択を尊重したいと思ってる」

　「生ぬるいことを言わないでください。彼女は光太郎に問題をもたらすだけです。光太郎を保護するために必要なすべての力とリソースがあります」

　始はジャケットのポケットからペンを取り出し、変に渡す。

　「父親としての義務を果たし、自分の息子を守れ」

　変は躊躇した。

　そして、彼もソファに座り、2人の兄と合流し、コーヒーテーブルに委任状を置き、兄からペンを受け取った。

（2）撫子

「ねぇ、撫子、光太郎の心臓の音を聞くのをやめなさい。あなたは今日すでに10回以上それをしているわ」

　おばが居間にやって来て、あたしの横に座り、畳から光太郎を抱き上げ、遊び始めた。

　「心配なだけ。光太郎、時々不整脈を起こしているみたい」

　あたしたちは昨夜、急遽光太郎を病院に連れて行った。 X線を撮影した後、医者は光太郎の心臓が本当に再構築されたことを確認したのだ。心房と心室はすべて間違った位置にあった。医者は彼がこのようなものを見たことがないと言った。あたしが彼に光太郎が死の差し迫った危険があるかどうか尋ねたとき、医者は明確な答えを与えることを拒否した。

　「多分あと70年、あるいは多分あと7時間」と医者は昨夜言った。「赤ちゃんがまだこのように生きることができるのは奇跡です」

　今、あたしの赤ちゃんを見る。彼はミルクを飲んだばかりで、満足して幸せそうに見える。しかし、彼の心臓は次の分に突然鼓動を停止してしまうのだろうか？

　「あのね、あなたがどうすることもできないことについて心配しないの」とおばは言った。

　「……うん」

　「ああ、さっきあなたの先生に、病気のため休むと電話したよ」

　「……ありがとう」

　「……ねぇ、あなたのお父さんに最近連絡とってるの？」

　「とってない」

　父は母の異世界で出会った。彼女は虎（とら）女（じょ）だ。

　あたしはそこで育った。しかし、数年前、母は姿を消したのだ。それで父はあたしをこの世界、彼の故郷に連れ戻した。彼の姉にあたしを面倒を見てもらい、父は一人で異世界に戻って母を探しに行った。

　畳の上に座って、この家を見回す。

　祖母はこの3階建ての一軒家をおばに渡した。

　新和家では、女性が何世代にもわたって支配してきた。家族で４世代にわたり、そば屋を経営してきた。祖父は婿養子で、家業を継承していた。おじもそうだった。

　「ねぇ、私たちと一緒に山形にでも出かけない？」とおばは尋ねてきた。

　「行かない。疲れていて、光太郎と静かな週末を過ごしたい」　

　おばの家族は今週末、おじの母親の80歳の誕生日を祝うために山形県に行く予定だ。

　あたしの携帯が鳴った。

　「俺だ。外でお前を待っている」

（3）撫子

　交の車の助手席に乗り込んだ。

　「で、電話で言ってた新しいケースって？」とあたしは尋ねた。交が運転し始める。

　「昨夜ある男が、住んでいるタワーマンションの屋上から転落して亡くなったんだ」

　「自殺にあたしの協力は必要ないんじゃない」

　「検視官は、彼は死ぬ直前に酒に酔っていたと言っていた」

　「事故にもあたしの協力は必要ない」

　「彼を知っている人は皆、俺達に2つの同じことを言っていた。彼は決して酒を飲まないことと高所恐怖症を患っていたことだ」

　「つまり、あんたは彼が殺害されたと思ってるわけ？　再び獣（じゅう）人（じん）容疑者がいると」

　「いい推理。俺の説明の時間を節約したね」

　「あんたたちはただ獣（じゅう）人（じん）に対して偏見を持っている」

　「いいえ。この人物が容疑者であると信じる正当な理由があるんだ。そして彼はたまたま獣（じゅう）人（じん）……ああ、ちなみに、俺達の家族は、光太郎の親権を取得するためにお前に対して訴訟を起こす」

　「あんたはあたしにこれを伝えて、まだこの調査であたしの協力が期待できるとでも思ってんの？」

　「プロだから。仕事と私生活を分けている」

　「高校生だから。犯罪捜査はあたしの仕事にも私生活にもそもそもない！一体なぜそれを理解できない？あとね、あたしもこの誘拐についてあんたたちを訴えることができることを忘れないで！」

　「でも、俺達はお前も助けた。昨夜、お前はどんだけのことを引き起こしたかわかってる？俺達はお前をトラブルから守った。お前は俺の父親の車を追いかけた。それで、お前のその行動のせいで、ボディーガードが死んだ――」

　「キョウオウはあたしではなく彼を殺した！そもそもあんたたち光太郎を誘拐していなかったら、こんなことにはなってなかった。だからあんたたちがあたしに助けたなんて、恩着せがましいこと言わないで！」

　「お前の言う通りかもね。それでも、お前は議員の車体の上にジャンプした。その行動によって、警察はお前をテロリストとして扱った可能性がある」

　「光太郎は車のトランクに閉じ込められていた！もしあたしがあの時助け出さなかったら、彼は窒息死したかもしれない！あんたはどうやったら自分の甥の命をゴミのように扱うことができるの？」

　「……」交は言葉を失い、確かに光太郎が昨夜そのように死んだ可能性があることに気づいた。

　彼は深呼吸をしてから数分間静かに運転した。

　「ごめん……でも、俺達は、父と警察庁に昨夜の騒乱に対するお前の責任を追求しないように説得するのは本当に大変な努力を要した……だから、光太郎をお前から奪ったという問題について俺達を許してくれないか？」

　あたしも深呼吸して、 応答しないでいた。

　交はため息をついた。

　「……この容疑者は獣能（じゅうのう）を持っていると俺達は疑っている。そして実際には、非常に少数の獣（じゅう）人（じん）が獣能（じゅうのう）を持っている。お前はそれをよく知っているだろ。キョウオウは、獣能（じゅうのう）を持つこれらの獣（じゅう）人（じん）を彼の部下にする可能性が非常に高い。その上、キョウオウはこれが彼のためのゲームであるとお前に言っていた。彼はお前に自分を探して欲しいんだ。これを達成するために、彼はお前に手がかりを与え続け、お前に餌を与えるだろう。だから、多分この男は俺達をキョウオウに導くことができる」

　「わかった。これは光太郎を救うためだけにやる」

　「……光太郎はどう？」

　「今のところ大丈夫」

　「……ごめん。光太郎に何が起こったのか、本当にごめんなさい。俺はキョウオウを捕まえて光太郎を救うためにできることは何でもするとを誓うよ、この命を犠牲にしても」

　「……なんでもいい」

　涙をぬぐい去った。

　交はハンカチを取り出してあたしに渡した。

　「結構です」

　でも今回は彼の手を振り払わなかった。

（4）撫子

　死んだ男の名前は沖田（おきた）。彼の家は巨大な複合施設の中にある。いくつかのタワーマンション、オフィスビル、ショッピングモール、およびいくつかの広場。

　広場の1つには、冬季に向けて一時的なアイススケートリンクも設置されていた。

　別の広場では、たくさんの男がヘリウムを巨大なバルーンに送り込んでいる。バルーンは部分的にしか満たされておらず、ある種の鳥のようだった。

　タワーマンションの入り口に向かって広場を歩いていると、広場の向こう側から誰かがあたしたちを見ているのに気づいた。

　灰色のスウェットシャツを着た男、フードをかぶって。若い男のようだ。でも、遠くから、あたしは確信が持てなかった。

　彼がフードをかぶった理由は明らかだった。彼は獣（じゅう）人（じん）であり、人々が彼の獣耳（じゅうじ）に注意を払うことを望んでいない。

　彼は自分のその怪しい行動が逆に、目についていることに気づいていたようで、顔をそらした。

　何が起こっているのか理解している。キョウオウは部下を派遣してあたしたちを監視している。

＊＊＊

　「容疑者は沖田の隣人だ。名前は久米（くめ）」とエレベーターで上に行くと、交は言った。

　多くの獣（じゅう）人（じん）は、日本に定住するときに、元の異世界の名前を日本の名前に変更する。

　「他の隣人とマンションの管理人によると、これらの2人は悪い関係を持っていたようだ。さらに彼らが公の場で、言い合いしているのを何度か見かけたことがあったみたいなんだ」

　「それがあんたが言ってた正当な理由？誰かを容疑者にするには少し弱いんじゃないの」

　「これまでのところ、沖田の他の周辺の関係者達の動機は見つからなかった。その上で、この久米にはアリバイがない」

　交がドアベルを押して警察だと告げた後、容疑者久米はドアを開けた。

　「僕はすでに他の警官に僕が知っていることすべてを話しました」と彼は言い、手に持っていた食べ物をむしゃむしゃと食べた。

　髪は真っ白にもかかわらず、どうしてか彼は20代前半にしか見えない。

　背が低くて痩せていて、短い髪はきれいに整えられており、赤いセーターを着て、半分食べた稲荷寿司を持っている。

　あたしは彼の頭の上の獣耳（じゅうじ）と大きなふさふさした尻尾ををチラッと確認した。彼があたしたちに直面しているときでさえ、彼の尻尾の一部がさまざまな角度でイライラしているかのように揺れているのを見ることができる。

　狐（きつね）男（だん）だ。

　「入ってもいい？」と交に尋ねた。

　「捜索令状がない場合は無理だな」

　「昨夜9時10分頃に、沖田さんはこの建物の屋上から転落して、亡くなった。防犯カメラの映像は、久米さんもその頃そこに行ったことを示していた」

　「僕は8時くらいに上がって、8時45分には戻った。カメラの映像をもう一度チェックしてください。ちゃんと目を見開いて確認してください」

　「なんでそこに行った？」

　「東京の美しい夜景を楽しむために」

　「時間が近すぎるようだけど」

　「あなた達はすでに僕が有罪だと最初っから決めつけています。今あなたは事実を無視しています。次に、僕のような若い人が、こんなに高級なマンションに住む余裕があるのかと聞きたいのではないですか？」

　「実は興味がある」

　「僕は大手テクノロジー企業のシニアコンピューターエンジニアです。優れた頭脳をもっているんです。他に質問はありますか？」

　「キョウオウは知ってる？」

　「誰？」

　「お前のボスだ」

　「僕のボスは日本人ですよ」

　「近隣の住民たちは幾度となく、お前と沖田さんが言い合いをしているのを見かけている」

　「あの人はあなた達と同じように、獣（じゅう）人（じん）が好きではありませんでした。彼はいつも僕に嫌味を言ってきたんです。だから僕は嫌味を言い返しただけです。あなたは今僕を逮捕するつもりですか？」

　「今ではない、まだだ」

　「じゃあ、邪魔するのはやめてください」

　彼はその半分食べた稲荷寿司を口に入れ、ドアをしっかりと閉めた。

＊＊＊

　交の車に戻る途中、あの男にまた気づいた。

　「交、誰かがあたしたちを監視しているみたいだけど。キョウオウの部下だと思う」

　「知っている。久米と話をする前に、そいつに気づいていたよ」

　「じゃあ、そいつを捕まえに行かなの？」

　「そいつは遠すぎる。俺達が動いたら、そいつはすぐに逃げるだろう。キョウオウは東京のいたるところに部下がいると言っていたよね。それらすべてを追いかけることは不可能だろう。俺達が動く大事な時期を待つべきだ」

　「で、その大事な時期ってのはいつなわけ？」

　「まだわからない。でも今だとは思わない。聞いて、あの久米についてどう思う？」

　「彼はあたしたちになにか隠していると思う」

　「俺もそう思う。さらに、それは何か重要なこと。ちなみに、あいつには獣能（じゅうのう）があると思う？」

　「……よくわからない」

　「獣（じゅう）人（じん）としてお前の本能で言って」

　「……ある」

　「それなら、注意しなければならないぞ」交は運転席への扉を開いた。

　「本当に久米もキョウオウの部下だと思うの？」助手席に乗り込みた。

　「その部分についてはよくわからない」

　交はエンジンをかけた。

　「けど警察の勘で言うと、今度奴に会うとき、俺達に嫌味なことを言う以外にも、久米はおそらくもっと別の何かを仕掛けてくるだろう」

（5）撫子

　翌日、放課後、校長室に呼ばれた。

　「……一体何のことを言ってるの？」あたしは信じられない思いで彼を見つめる。

　「えと、さっき言ったように、異世界の中学校の卒業証書が必要です。」

　「そのようなものはない！異世界には中学校がない！魔法学校、獣能（じゅうのう）学校、軍学校しか！そして、ほとんどの子供たちは11歳で生計を立てるために働き始める！」

　「ならば、このまま3年生にとどまることはできないのではないかと思います。」

　「はぁ？この学校に入学する前に、学業の同等性テストに合格したでしょ！あと数か月で卒業のはずでしょ！」

　「すみません。けどルールを遵守する必要があります。」

　「なぜ今このルールを持ち出すの？」

　校長は何か罪悪感に駆られているように見えた。彼はあえてあたしと目を合わせてこなかった。

　「このルールについて、忘れてしまっていたことに気づきました……申し訳ありません。なので、2年生に降格する必要があります」

　「もう一年も無駄にしなきゃいけないの？」

　「ええと、高校2年生ではないです。」

　「……？！」

　「ほら、ここにも中学校があります……」

＊＊＊

　あたしが怒って校長室から出て行くと、彼女が廊下でにやにやと笑い、明らかにあたしを待っているのが見えた。

　「あんたはこれについて知っていたの？」あたしは小太刀七刃に歩み寄る。「あんたはこれを計画したね？」

　彼女はポニーテールを手でなびかせた。

　「私はいつも読書が好きだということ。それで先週、私は突然学生規則を読みたいと感じました。とても分厚い一冊だったわ！私の目は、数日疲労で痛めてしまったわ。そして私の家族は一番、多くの寄付を学校にしているため、両親はいつでも校長に電話をかけることができるのですよ……」

　「てめえ……」右手を爪の形に変えていた。

　「何をするおつもり？」彼女は警戒してあたしの爪を見つめる。「ねぇ、あなたは暴力を使うほど愚かではありませんよね？退学を命ぜられてしまうわよ！」

　「……」あたしは振り返って彼女から去った。

　そして、彼女から10メートルほど離れたあと。

　サァァツッッッ！

　「ああぁぁぁぁぁぁ！！！」

　彼女から離れて歩き続け、右爪を人間の手の形に戻した。

　あたしは彼女の体を傷つけなかった。

　あたしは振り返ることさえしなかったが、彼女は今パンツを手で覆うのに忙しいのは知っている。彼女の制服のスカートはバラバラに引き裂かれ、雪のように落ちたのだ。

　それから、あたしは変が一人で歩きながら深く考え込んでいるのを見かけた。

　あたしは彼に近づく。

　「撫子？大丈夫？心配してたよ――」

　彼の頬を強く平手打ちした。

　「親権のために戦うって？恥ずかしくないの！」

　「ごめんね、でも光太郎の安全のためだよ――」

　さらにもう片方の頬を平手打ちした。

　「お願い、撫子、怒っているのは知っているけど、これについては合理的に話し合おう？良い解決策を見つけることができると確信しているんだ。共同親権にすることも……」

　しかし、もう彼の言うことを聞かなかった。あたしは彼の肩越しに遠くを見る。

　そこで、木の後ろで男があたしたちを見ていた。

　昨日からいるあの男だ。

　キョウオウの部下。

　深呼吸する。これは悪い、あたしが予想したより悪い。

　キョウオウが部下をあたしの学校に派遣すれば、他の部下をあたしの家に派遣することができる。

　あたしの家族をターゲットにしている。

　「撫子？待ってよ――」

　あたしは変を無視して立ち去り、携帯を取り出した。

　「交？あたしだ。今あたしを迎えに来てくれる？」　

　「お前、調査にやる気出たのか？」

　「そう、今すぐあの狐（きつね）男（だん）と話をしよう。やつにすべてを告白させよう！」

　「駄目、今は行くべきではない」

　「なぜ？もう、無駄にする時間はない！敵はおそらく今いつでもあたしたちを攻撃することができる状態だ！」

「お前は感情的になっているようだ。何が起こっているのかわからない。けど、前回の間違いは繰り返さない。絶対的な緊急事態でない限り、これから無謀に行動することはありえない」

　彼があたしたちの前回の事件について話しているんだってことは理解している。あたしは準備なしでセリンデルを救出することを主張したため、あたしは最終的にセリンデルと彼女の赤ちゃんを殺してしまったのだ。

　「聞け、あの狐（きつね）男（だん）は賢い。俺達がやつと話をするとき、お前に本当に落ち着いてほしい。明日また彼のところに話をしに行くぞ、いいか？今は家に帰って休んでろ」

　交が電話を切った。

　あたしは辺りをグルグル歩き回りながら考える。

　どうしよう？どうしよう？！

　それで、昨日おばがあたしに言ったことを思い出した。自分でどうすることもできないことについて心配しない。

　昨日交が言ったことも考えた。彼は正しい。キョウオウの部下はいたるところにいて、キョウオウ自身はどこにでも現れることができる。もし彼があたしの家族を殺したいのなら、彼はすでにやっていただろう。

　そして、交が言った動く大事な時期についても考えた。

　ゆっくりと、学校の門まで歩く。

　あたしは家に帰り、息子や家族と楽しい時間を過ごす。

　辛抱強く待つ。

　そして、その大事な時期が来たら、あたしは動く。

　キョウオウを見つけ、やつを倒す。

　彼をあたしの前にひざまずかせて、命を懇願させる。そして、彼に光太郎の心臓を再び正常に戻させてみせる。

　この命を犠牲にしても。