東京で生き残った高校生ママ獣女のクロニクル

第４章 愛の重さ、愛の高さ

（１）撫子

　車の中で、交の首の傷を癒すために、あたしは彼に腰をかがめるように言った。しかし、それを交は断った。

　「いいえ。セリンデルに長時間力を使い、お前はすでに疲れ果ててる。それにお前自身怪我しているじゃないか」

　「じゃあ、あんたの左手だけでも癒させて」

　「それも大丈夫だ。心配しないで」

　「だめよ！あたしが今それを癒さないと、あんたの手は永久に治らないかもしれない！」

　「それでも大丈夫だ。警察は危険を伴う仕事だ、気にするな」

　「俺達はいつでも死ぬ覚悟をしながらこの仕事をしている！」と安西は車を運転しながら笑って言った。彼の首の怪我はちょっとやばそうだがな。

　「セリンデルがしたことと比べたら、お前が与えた怪我は実際にもっと傷ついたようだけど」交は頬の傷を指さした。

　「はぁ？何だよその態度」

　彼らは爆笑した。あたしも少し笑わずにはいられかった。まあ、本当に少しだけ。

＊＊＊

　「撫子！」

　あたしたちがその巨大で華やかなオフィスに足を踏み入れた瞬間、いとこはあたしの赤ちゃんを抱いて急いであたしに向かって歩いてきた。

　「光太郎！」

　あたしは沙織から息子を迎えた。光太郎を抱いて、あたしは涙が止まらなかった。

　「よかった！光太郎がまたママのもとに戻ってきた！ごめんね、光太郎！もう大丈夫よ！」

　光太郎はけらけら笑ってあたしの腕の中でクルクル回っている。

　「光太郎は本当に元気よ。心配しないで」と沙織は言って、希々子を抱いた。

　「ああ、安西さん！」

　沙織は熊（くま）男（だん）に頭を下げた。

　「何してるの、沙織姉ちゃん？彼があなたの顔を殴ったでしょ！」

　「いや、いや！いきなり公園に現れたとき、希々子がびっくりしてブランコから落ちそうになったの。その時希々子を支えようと踏みこんだ拍子に、自分でブランコにぶつかっちゃったのよ。安西さんが希々子を守ってくれたの！」

　あたしは振り返って、安西を不審に見る。熊（くま）男（だん）は微笑んで肩をすくめていた。

　「ごめん！お前の獣能（じゅうのう）がどれだけ強いか見たかったから、ショーをすることにした」と交は言い、謝罪して笑った。

　「あんたたちはあたしをテストするためだけにあたしの赤ちゃんを誘拐したのか？どんな変態だよ、あんたたち？」

　「それは私の提案です」

　眼鏡をかけ、高価な紺色のスーツを着た痩せた男が隅から前に出てきた。

（２）撫子

　督川（とくがわ）始（はじめ）。

　督川家の長男は、30代前半で、国会議員の父の助手である。

　彼はこの家族の中で高い地位にいる。

　あたしの観察によれば、交と変の両方が彼に従う。さらに、この男は狡猾な野郎だ。

　「それなら、ちゃんと説明して」とあたしは冷たく言い放った。

　「そう、始さん、今すぐ説明してください。撫子が到着したら、家に帰してくれると約束してくれましたよね」と沙織は言った。

　「獣（じゅう）人（じん）を巻き込んだ犯罪は急速に増加しています。これらの犯罪の多くは獣能（じゅうのう）を巻き込んでいるのではないかと疑われているところです」と無表情に、始は言う。「そのような犯罪と戦うためには、政府が獣能（じゅうのう）を研究し、それについてもっと学ぶことが重要であります」

　「それはあたしと光太郎と何の関係があるの？」

　「交が言ったように、私達はあなたの獣能（じゅうのう）がどれほど強力であるかを観察する状況を作り出す必要がありました。そして私達はあなたの性格を知っています。私達があなたに協力するよう頼んだら、あなたはおそらく拒否するでしょう」

　「アホかあんたは？」とあたしは叫ぶ。「犯罪者と戦うのは警察の仕事でしょ！あんたは警察ではなく政治家。そしてあたしは警察じゃなくて高校生だ！」

　「まあ、私達の父は、政府の獣（じゅう）人（じん）部門を監督するために国会で委員会を運営しています」

　「それはあたしの問題じゃない！ていうか、光太郎を誘拐したことについて下手な言い訳しないで！」

　「落ち着いて、私に耳を傾けてください。私はあなたにとって非常に良い提案をします。あなたは、私達があなたの獣能（じゅうのう）についてより多くの研究をすることに協力する、そうすれば私達は、光太郎の親権のために法廷であなたと戦うことはありません」

　あたしは大きな一歩を踏み出した。

　「あたしの息子を一生あんたの堕落した醜い心から遠ざける！」とあたしは低く威嚇するような声で言った。

　「がははは！なんて良い答えだろう、お嬢ちゃん！君は本当に素晴らしいね！」

　氷のように、その狂った笑いはあたしの血を瞬時に凍らせた。

　次の瞬間、あたしの腕の中にいる暖かかった光太郎が冷たくなり、はるかに小さくなっていることに気づく。

　あたしはあえぎ、見下ろす。

　光太郎はあたしの腕の中から消えたのだ。彼の代わりに金色の物体の塊があった。

（３）撫子

　「……」あたしはその金色の物体の塊をつかみ、当惑と恐れをもってそれを見る。

　「ここまでだ、お嬢ちゃん！」

　あたしは見上げる。

　そこに彼はいる、キョウオウ、そこの高いところにいる、座って……椅子？天井からぶら下がっているのか？

　「あの椅子はどこから来たの？」と始はつぶやく。「ちょっとまって！それは私の机の椅子！どうやってそこに持って行ったのです？というか、あなたはどちら様ですか？」

　どうしたらいいのかわからない。キョウオウは光太郎を腕に抱えている。あたしはあえて攻撃しなかった。

　「ああ、なんてかわいい赤ちゃんだ！よしよし。ねぇ、いい遺伝子だね！お母さんに似て、なんてハンサムな顔！」

　「お願い……」と懇願する。「赤ちゃんを返してください。あんたの言うことは何でもしますから」

　「何でも、本当に？じゃあ、俺に注意を払うことから始めようじゃないか！」

　「……」

　「どうやってこれをやったのか気になるか？えーと、これが俺の獣能（じゅうのう）だ。ちなみに、ちょうど今、俺達は一緒に俺の場所で少し遊んだ。でも、俺は俺の獣能（じゅうのう）ではなく、爪だけで君を攻撃した。俺に理由を教えてくれる？」

　あたしはそのなぞなぞを考える余裕などない。しかし、あたしはやつがこのゲームを楽しんでいるっていうことは目に見えてわかる。だからあたしはやつと一緒にプレーしなければならないだろう。

　「あんたはまずあたしをテストして、あたしにあんたの獣能（じゅうのう）を使う価値があるかどうかを確かめたいと思っている」

　「あははは……いい！とてもいい！君は俺のどの部下よりも賢い。まあ、それらのいくつかも賢いが、君は頭の回転がとても速い！君がすきだ！」

　「……」

　「俺の獣能（じゅうのう）で誰かを倒すのは簡単すぎる。時々、爪を使って殺したい……あの重沼でやったように。ねぇ、爪が首を引き裂く感覚、それが我々獣の性質に訴える感覚だろ！」

　「……」

　「とにかく、ここにいるみんな、今日はお前達にとって幸運な日だ。お前達は俺の獣能（じゅうのう）の名前を知ることができる……」彼は劇的な効果のために簡単に話すのをやめた。「それは『ミックスアンドマッチ』と呼ばれている……おい、なんて失礼な聴衆だ！拍手が聞こえないぞ？」

　催眠術をかけられたかのように、沙織とあたしはゆっくりと手をたたいた。

　「どうも、どうも……うーん、女性は確かにもっと文明的だ……とにかく、この『ミックスアンドマッチ』の機能の1つは、2つの異なるオブジェクトの場所を交換することだ。これらの2つのオブジェクトは、何らかの物理的な方法で等しくなければならない。同じ重量、同じ体積、とか……それで、俺は君の赤ちゃんを同じ重さの金の塊と交換したというわけ」

　「……」あたしは手にある金の塊を恐る恐る見る。

　「それは非常に簡単さ。これが俺がしなければならないすべてだ」彼は指をパチンと鳴らした。

　あえぐ。光太郎があたしの腕に戻ってきた！

　「そして、このように...」

　パチン！

　もう一度、光太郎はあたしの腕から離れ、彼の腕に戻った。そして金の塊が戻ってきた。

　「まあ、しかし光太郎はとても可愛い赤ちゃんだな。もっと金が欲しいなら、あと2キロ追加できるかもしれないぞ」

　「ふざけんな！」あたしははその金の塊を床に投げた。

　「ああ、なんてもったいない……おい、落ち着いて聴き続けるつもりないの？……いい。さて、この『ミックスアンドマッチ』の2つ目の機能は、オブジェクトを物理的に再構築すること。たとえば、おい、てめえ、眼鏡男！俺はてめえの椅子をここに移動して天井と組み合わせた。なんて分かりやすい、だろ？本当にいい先生だな、俺は！」

　「……」部屋の誰もが言葉を失った。誰も何もすることができず、彼がそこで自慢しているのを見ることしかできなかった。

　「で、この獣能（じゅうのう）はとても素晴らしく、俺が遊ぶための無限の組み合わせがあるぜ。たとえば――」

　パチン！

　光太郎はキョウオウの腕から消えた。

　しかし今回は、光太郎はあたしの腕に戻っていない。

　「……息子をどこに移動したの？」と嗄声で尋ねた。

　「まあ、彼は明らかにもうこの部屋にはいないよな？オーケー、オーケー、俺は君に手がかりを与えよう……俺達は赤坂にいるな。日本のパワーセンターだ。最も強力で重要な人々は、常にこの分野にいる。たどえば、てめえ達の父親のように、警官と眼鏡男……おいおい、落ち着いて、交君。俺はてめえの父親に何もしていない、まだ。俺がやったとしても、てめえにできることは何もない。てめえの銃を俺に向けるのをやめて。それを下げて。警告するのは一度だけだぞ」

　しぶしぶ、交は銃を下げた。

　「今はもっといい……今、督川議員の車はこの建物の前で停車している。彼は会議に出席する予定だ……てめえの口を閉じろ、眼鏡男。てめえは口を大きく開いた馬鹿のようだが、とにかく馬鹿かもしれない……てめえ達の父親のスケジュールをどうやって知ることができる？まあ、このキョウオウには東京のいたるところに部下がいる。わかる？どこにでもだ！」

　キョウオウはあたしを見下ろした。

　「で、君の質問は、一体光太郎はどこにいるでしょう？」

　彼は部屋の隅を指していた。彼の指に続いて、あたしはその隅にいくつかの傘が見えた。　

　「本当にわからない、なぜ彼らは議員の車のトランクにこんなにたくさんの傘を入れているんだ？とにかく、そこに君の赤ちゃんがいる、その車のトランクに」

　「……」

　「俺は今君にとても親切だぞ、お嬢ちゃん」彼は窓を指さす。「今のところ、議員の車はまだそこにある。速く行けば、追いつくことができるかもしれない。まあ、ここから少し高い、6階だ。けど、慈愛する母親は何でもできる……」

　彼の残りの言葉は聞こえなかった。あたしはすでに窓に向かって走っていた。

　サァァツッッッ！

　走っている間、右の爪を使って窓ガラスを壊した。

　そして、腰に巻いた上着を脱いで、あたしは壊れた窓から飛び出した。

（４）撫子

　もちろん、あたしは何の保護もなしに建物から飛び出したわけではない。それは自殺行為だろう。

　壊れた窓を通り抜ける直前に、あたしはすでにムチのようにジャケットを撃ち、空中で弧を描き、窓の安全ハンドルの周りを一周し、ジャケットのもう一方の端が戻ってきたら、その端をつかんだ。そして、ブランコのように、あたしは窓の外にスイングしたのだ。

　ジャケットと窓の取っ手があたしを建物の方へ引き戻す短い瞬間を使って、あたしは見下ろして観察する。

　すでに夕暮れだが、ありがたいことにまだそれほど暗くはない。

　建物の入り口の前に黒い車があり、誰かが助手席に乗り込もうとしている。

　ジャケットを手放し、両手の爪を伸ばして、建物の外壁をつかんだ。それから、あたしは下に滑り始める。2階に着くと、建物を激しく蹴り、その勢いで黒い車に飛びついた。

　黒い車の上に無事着陸した。それでも、あたしの体が車にぶつかったとき、かなり痛かった。さらに、建物を滑り降りたとき爪に怪我をした。

　車の中にいる人たちは、ショックと恐怖で叫んでいた。

　上半身を曲げて、あたしは右側のリアウィンドウから車を逆さまに見た。

　車には3人の男がいる。後部座席の老人は明らかに督川議員だ。そして、ドライバーがいる。黒のスーツを着た助手席の男は、おそらく――　

　「おい、お前は誰だ？」

　　ボディーガードだ。

　　やつは叫び、銃を引き抜いた。彼が狙いを定めて撃たれる前に、あたしは車の上に戻った。

　「今すぐ降伏しろ！」やつは窓から銃を突き出した。「さもなくば撃つ！」

　あたしは彼を無視して、車の上からトランクまで降りて、ロックがどこにあるかを探した。右爪を上げ、深呼吸をして、爪で殴る。

　サァァツッッッ！

　そして、あたしは次に何をするかを躊躇した。

　そう、トランクのロックを破壊したのだ。だけど、あたしはトランクの上にいるため、まだそれを開くことができないでいた。

　トランクの上部フードを破壊するだけでいいだろうか？しかし、それはリスクが高すぎるだろう。何か間違えると、セリンデルと彼女の赤ちゃんを傷つけたのと同じように、光太郎を傷つける可能性があった、致命的に。

　でも、幸いなことに、運転手はあたしのためにその問題を解決した。彼は車を道端まで運転し止めたのだ。

　あたしは地面にジャンプしてトランクを開けた。

　「光太郎！」

　トランクに手を伸ばして光太郎を連れ戻した。彼は泣いておらず、困惑した表情であたしを見ている。

　遠くでは、多くのパトカーのサイレンが鳴っている。

　「降伏しろ！」ボディーガードは銃をあたしたちに向けた。

　「ねぇ、お嬢ちゃん、君は助けが必要なようだな！」

　キョウオウの声を聞いてももう驚かない。彼がどうやってこんなに早くここに着いたのかどうでもいい。今、どうしよう？疲れた。とても長い一日だった。

　しかし、息子を守る必要がある。

　約10メートル先に立っているキョウオウを見る。ボディーガードは叫び、銃を彼に向けるかあたしに向けるかわからない。

　キョウオウは笑いながら指をパチンと鳴らした。

　バン！

　「……」あたしは地面に横たわっているボディーガードを見る。キョウオウが銃を爆発させたのだ。

　「さて、お嬢ちゃん、ここで俺が議員を殺した場合、君は本当に大きな問題に直面するだろう」

　「……」あたしは不安で車の中の老人を見る。

　「心配しないで。そんなことはしない。俺と一緒にこのゲームを続けようぜ」

　キョウオウは一歩前進した。

　「俺は君をこのまま行かせることはできないな。君がこのゲームに対する意欲を持ち続けれるか、確認する必要がある」

　「これはゲームではない！」とあたしは叫ぶ。「これはあんたが殺した罪のない人だ！」

　「そう、このゲームを楽しくするために、俺は彼を殺した！」彼は狂ったように笑い出す。「ともかく……」

　パチン！

　彼が再び指をパチンと鳴らしたことに気づき、あたしはパニックになって見下ろす。

　「……」

　よかった、光太郎はまだあたしの腕の中にいた。

　「いいえ、今回は赤ちゃんを連れ去るつもりはない。同じトリックを使い続けるのは退屈だ。今回は、代わりに彼の心臓を再構築した」

　「……何？」

　「学校で人体の構造を学んだな？人間の心臓は、2つの心房と2つの心室で構成されている。俺はそれらを再配置した」彼は素早く手を上下左右に動かして、あたしに画像を見せてきた。

　「……」あたしは恐怖で息子を見下ろした。しかし、光太郎はまだ普段通りにしか見えず、腕の中ですやすやとうずくまっている。

　「疑わしいことがあれば、病院で診てもらうといい。とにかく、彼はおそらくすぐに死ぬことはないだろう。でも、俺は何を知っている？医者ではない、ただの狂った獣人（じゅうじん）で、非常に強い獣能（じゅうのう）を持っている、それだけだ！」

　彼は再びその狂った笑い声で咆哮した。

　「……あたしに一体何を望んでいるの？」あたしはすすり泣き始める。

　彼は笑って近づいてきた。

　「俺と一緒にゲームするぞ。俺を見つけて……俺は非常に退屈なんだ。良い相手がいなければ人生は決して楽しいものにはならない」とあたしの耳にささやく。「俺を見つけて、俺を倒して、俺を君の前でひざまずかせて、命を懇願して……それで俺は君の息子の心臓を再び元に戻そう……見つけて……」

　彼はいなくなった。

　一つずつ、パトカーがあたしの周りに止まった。

　あたしはすすり泣き、地面にひざまずき、光太郎をしっかりと抱きかかえている。