申出明日香 4
「武器が二つとかずるいじゃねーか」
「二刀流ですよ。
バタフライナイフと鎌。刃の形状もリーチも違う変則的な二刀流だ。
対する守は金属バットのみ。振り回した際の威力は大きいものの、あちらは単なるスポーツ用品。刀剣類と比べたら殺傷能力は一段劣るはず。春明の方が有利と言えるだろう。一気に勝負を決めることさえ出来そうだ。
しかし、彼は中々攻めようとしない。じりじりと睨み合うばかりでじれったい。せっかく武器を与えたのだからさっさと倒してほしい、早く安心させてほしい、と明日香はやきもきしてしまう。報酬は弾むのだから相応の働きをしてもらわないと困るのだ。
「調子に乗ンなや、この外人が！」
そうこうしているうちに、守の方が先手を仕掛けてくる。
ぶん、と大ぶりのスイングに、春明は軽快なバックステップを踏んで回避する。
「きゃあっ！？」
明日香は身を縮めてそそくさと戦場から抜け出そうとする。
近くにいたら命がいくつあっても足りないだろう。自分の安全が第一。男達の争いに巻き込まれたくない。
しかし、縦横無尽に振られる金属バットが恐ろしい。足を挫いているので素早く動けない。春明から離れる方がよほど危険かもしれない。
「ダンスのエスコートします。ワタシに任せる良いですよ」
「そ、そうだよね」
これまた気取った言い方をするが、「後ろに隠れていろ」と男気溢れる頼もしい姿を見せてくれる。その通りだろう。下手に離脱するのはやめておこう。
先程まであれこれ理由をつけて逃げ回るばかりだったのに。
広い肩幅が、隆起が顕著な筋肉が、たくましさに溢れるその肉体が、明日香には眩しく映る。
男とはかくあるべき。やはり彼をボディガードに選んで正解だった、自分の目に狂いはなかったのだ、と自画自賛してしまう。
「はっ。女を庇ってどこまで戦えるってンだ！」
頭頂を砕こうと襲いかかる金属バットを前に、春明は鎌の切っ先で受け止める――のではなく、力をいなして受け流す。
刃は切り裂くためにある。金属の塊を相手に真っ向勝負をすれば刃こぼれ、最悪へし折れてしまうだろう。スマートな春明がそんなミスなどするはずないだろう。
金属バットの上を滑って火花を散らし、鎌の刃が守の左腕を捉えた。
「――ってぇっ！？」
作業服の袖が一文字に破れ、その下の肌にも同型の赤い線が描かれる。鎌の一閃が届いたのだ。
傷口からぷくっと血の玉が浮き、赤い
「よくもオレの腕を……！」
「あなた、ワタシ達殺しに来るした。なのにやられる返される覚悟ないだったか？」
「うるせぇ、日本語下手くそで何言ってンだかわかンねーんだよっ！」
頭に血が上り過ぎたらしい守は、馬鹿の一つ覚えで金属バットを滅茶苦茶に振り回してくる。勢いだけの単純な攻撃だ、春明は余裕のステップでひょいひょいとかわしていく。
鮮やかな身のこなし。本人が「ダンスの時間」と言った通り、まるで踊っているかのようだ。力尽くの守とは比べものにならない精彩を放っている。実は春明は少女漫画のイケメンでした、と言われても信じてしまいそうだ。丸坊主と囚人服を除けばの話だが。
などと体
「ぐっ、この、ちょこまかと、うざってーなクソがっ！」
「ワタシ止める出来ないか？ それ、あなたが弱いだけ違うないか？」
汗を垂らし必死に攻撃を続ける守に対し、涼しげな上に片言言葉で煽る余裕もある春明。年齢が近く肉体労働を日常とする者同士だが、その力量差は火を見るより明らかだ。かたや中年太り、かたや筋骨隆々。鍛え方が違う。
否、それだけではない。
「ワタシの国では生きる殺す、毎日お茶とご飯食べると変わらないです。あなたと似るしている人、たくさんいますですから」
「だから何だってンだ！？」
「安全ない国はいつも争いする命も軽い。ワタシとても慣れるしました」
二人の生きてきた環境自体が大違いなのだ。
日本で平和に暮らしてきた守、外国で生死の綱渡りをしてきた春明。その差は
「舐めンじゃねーぞっ！」
「弱い日本人がワタシに勝つ出来る道理ないです。天国と地獄ひっくり返るしたとしてもね」
ひらりと優雅なステップで回避しながらも、春明は的確に刃を振るい守の体に切れ込みを刻みつけていく。鎌、ナイフ、また鎌。目映い銀色と鈍い
決定打にはならないも、じわじわと確実に体力を削ぎ落としていく。このままならいずれ守は力尽きるだろう。
が、ここで流れが一気に変わる。
「きゃっ」
明日香の背中がどん、と衝撃を受ける。壁だ。
守の攻撃を捌きながら後ろへ後ろへと逃げていたせいで、いつの間にか衣料品店の隅、ランジェリーコーナーの一角に追い詰められていたのだ。
もうこれ以上後ろに下がれない、逃げられない。
「ははっ。どうやら勝てる道理ってやつが回ってきたみてーだぜ？」
舞い込んできた勝機を前に、守は口角をにやりと釣り上げる。すばしっこい相手を追い詰めた。まさに袋の
ふざけるな、守なんかに殺されてたまるか。
春明はどうするつもりなのだろう。自慢のステップも角に追い立てられてしまえば無用の長物。真の力を発揮出来ない。今度は力押しで対抗するのだろうか。
どんな手を使ってでもいい、自分を守ってほしい。
明日香は祈りを込めて、ごくりと固唾を呑む。
「オラッ、逃げてみやがれっ！」
高く掲げられた金属バットが力一杯振り下ろされる。
ナイフと鎌のか細い刃では到底受け止められない。
春明はどうやって明日香を守ろうとするのか。
「えっ」
太い手が肩に回されたかと思うとぐいっと前へと引っ張られる。視界に拡がる景色が、春明の背から眼前に迫る金属バットになっていた。
気付けば自分と春明の立ち位置が入れ替わっている。何故か明日香がボディガードを庇うように立っているのだ。
どうして前に出ているのだろう。
春明の後ろにいないといけないはずなのに。
まるで自分が身代わりにさせられたみたいではないか。
――ゴヅッ。
その答えを知るよりも早く、金属バットが明日香の
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