無縁虚構のリブラ

PROLOGUE

　鉄錆（てつさび）と肥だめを煮詰めたような悪臭が鼻を突く。

　冷え切ったコンクリートの壁が四方を囲む部屋の中、くず鉄を寄せ集めて組み立てたらしい椅子が六つ、静かに行儀良く並んでいる。隙間だらけのはずなのに、監獄に設けられた鉄檻（てつおり）のように堅牢。各所から突き出たねじや錆びた鉄の板は、処刑道具を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　無骨で不気味な椅子だ。

　そこに座らされているのは死体、死体、死体。

　つい先程まで生きていたはずのそれは、物言わぬ肉の塊と化し鎮座している。温もりを失い硬直を始めた死体達は、金属製のベルトで無理矢理椅子に固定されていた。

　ひとつは後頭部がひしゃげており、口から血のあぶくを溢している。

　ひとつは判別がつかないほど顔面が凹（へこ）み、手足はあらぬ方向へ曲がっている。

　ひとつは腹を切り裂き耕（たがや）され、開いた傷口からぬらりと臓器がはみ出している。

　地獄がこの世にあるとしたら、きっとこんな様相なのだろう。

　惨たらしい光景が目の前を真っ赤に支配していた。

　どうして、こんなことに。

　自分は何を間違ってしまったのだろう。

　全員の力を合わせて協力し、閉ざされた空間から抜け出そうとした。

　散らばる謎を集めて組み合わせ、短絡的な誘惑に負けなければ、必ず無事に帰ることが出来ると思っていた。

　人として正しく。

　諦めずにいれば、きっと道は切り開けるはずだ。

　そのはずだったのに。

　淡く純真な願いは、狂気と惨劇を前にして瓦解（がかい）する。

　指先が小刻みに震えている。

　奥歯が噛み合わず、ガチガチと不快な音を鳴らしている。

　悔しい、不甲斐ない、自分の非力さが憎い。

　絶望。

　誰も救えぬ無力感に苛（さいな）まれる。

　否。それだけではない。

　込み上げてくるこの感情は恐怖。

　絶対的な悪意と対峙（たいじ）して生まれた本能的な忌避感（きひかん）だ。

　死が怖い。

　殺されてしまう。

　惨劇に彩られた会場に佇（たたず）む者、それに怯えているのだ。

　それの暴走が止まらぬ限り助かる道はない。

　未来など永久に訪れない。

　今も眼前で、新たなる死体が生まれようとしている。

　白銀の刃が命の鼓動を貫こうとしている。

　止めなくては。

　凶行を許してはならない。

　これ以上犠牲者を出してたまるか。もう誰にも死んでほしくないのだ。

　非力な自分に何が出来る。

　死の連鎖を前に為（な）す術のない者に何が出来るというのだ。

　それでも黙っていられない。

　見過ごす選択肢はあり得ない。

　己の胸中で渦巻く正義の心が許さない。

　全身を支配する恐怖を振り払う。

　なおも込み上げる恐れは無理矢理（むりやり）押し込める。

　前に進むのだ。

　一歩踏み出して、悪に立ち向かう。

　それだけが、今の自分に出来る唯一のことなのだから。