　エミリーナは小さく息を吐き、言葉を続ける。

「あなたは『チェスタスの婚約者』という、私にとって難しい立場の人だったから、良い関係は築けなかったけど、私、個人的にはあなたのこと、好きだったのよ。間抜けなボンボンのチェスタスなんかより、よっぽどね。……できることなら、あなたと友達になって、魔法の研究についても、色々話し合ってみたかったわ」

「そうね。そうなれたら、楽しかったかもしれないわね」

　嫌味ではなく、そう思った。

　昨日は殺されかけたわけだが、エミリーナの使った、高等な『重力操作魔法』には、素直に感心したし、私としても、向上心があり、無意味な遊びで時間を浪費せず、ひたすらに魔法の研鑽を重ねるようなタイプの人は好きだ。……エミリーナとも、出会う形が違っていたら、案外本当に、良い友達になれたかもしれない。

　エミリーナは、微笑を浮かべ、私の抱える書類を指さし、言う。

「あなたが抱えてるの、入学に関する書類を改ざんした証拠でしょ？　……聞くまでもないことだけど、一応聞いておくわね、それ、どうする気？」

　私は、証拠を守るように強く抱きしめ、少しだけ声のトーンを上げる。

「エミリーナ、あなたの予想通りよ。この証拠は、信頼できる人に渡すわ。そして、すべてを白日のもとにさらしてもらう」

「そんなことをすれば、ディアルデン家はもちろん、あなたの家も、何かとばっちりを受けるかもしれないわよ。だって、あなたの家とディアルデン家って、子供同士を婚約させるくらい、関係が深いんでしょ？　やめておいた方が賢明じゃない？」

「もしかしたら、そうかもしれない。でも、やっぱり私は、間違っていることを、そのままにしておくことはできない。たとえそれで、自分が不利益を被るとしても、私は自分が正しいと思う道を行くわ」

「そう。ご立派ね」

　小さく呟くと同時に、エミリーナは呪文を唱えた。

　私もすぐに、呪文を唱える。

　空中で、空気が弾ける激しい音がした。

　エミリーナの発動した攻撃呪文と、私の発動した防御呪文が、衝突したのだ。

　……エミリーナがここに現れた瞬間から、私はずっと彼女の口元を見て、いつ魔法を使ってくるかと警戒していた。昨日、私を殺そうとしたエミリーナなら、私が確固たる証拠を握った今、再び命を狙うことを、躊躇などしないと思ったからだ。

「ちっ」

　エミリーナは忌々しげに眉を顰め、舌打ちをした。

　私は「ふん」と笑い、言う。

「それ、学校では禁止されている攻撃魔法でしょ。あなた、凄いわね。独学で覚えたの？　でも、そう簡単に私を殺すことはできないわよ。私、盗聴魔法も解錠魔法も得意だけど、一番自信があるのは、防御の魔法だから」

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