大学生 相倉有馬の邪教実録 ～レコード・オブ・クトゥルフ～

第10話

　◇　◇　◇　七月　一八日　午前一時　五一分

　それは一見、成人男性の大きさをした熱帯魚に見えた。

　違う点と言えば胸ヒレに腕が。尻びれの代わりに二本脚が、生えている点だろうか。

　魚なので当然だが首もくびれも無く、寸胴体型は鱗で覆われている。

　頭部は黄色で下半身に行く毎に、白地へとグラデーションがかかっており……下半身には赤い斑点が浮かび上がっていた。

　腹には病的な白さを持つ鱗が生え、隙間から滲んでいるのは油だろう。

　更には背中と尻には、骨と被膜が突き出しており……背びれと尾びれの形をしている。

「ッシ、刺激をしないで」

「う、うん……刺激、しない。刺激、しない」

　観察を続ける僕達の前で、怪物は裂けた口から泡を吐く。

　金色の縁を持つ瞼の無い赤眼は光無く僕達を捉え、体は力無く波に揺られている。

　僕はその姿を見て、深海魚が浅瀬に来てしまったニュースを思い出した。

「はぁっ、はァっ、ハァハァァ」

「ぅァ……あぁ。あぁァ」

　それだけの生物なのに、見れば見る程に眩暈と血流。そして凍りつく恐怖を感じる。

　普段感じる五感……視覚、味覚、聴覚、嗅覚、触覚の情報量を遥かに超えているのだ。

　だが奴の体から滲む油の、腐臭と血の混じる匂いは嗅ぎ慣れたモノだった。

　皮肉にもその悪臭が無ければ、僕は意識を手放していただろう。問題はアワナ君である。

「ァァァ……ぅァ。ぽっ、ぽんっ、ぽっ」

「アワナ君、おい？　どうしたアワナ君っ！？」

　アワナ君が突然。大粒の涙と涎を流し、異形と同じく口から泡を吐き始めたのだ。

　そう怪奇現象というよりは……まるで発狂したかの様に。

「……ぽぅ、ぽっ。ぽぉっ。ぽん」

「下がれ、下がるんだっ。近づくんじゃないぞ」

　僕は彼女を背中に庇い、異形に振り返る。背中にはアワナ君の唾液が肌を濡らす。

　どれだけ睨み合っていただろうか。動いたのは異形からだった。

　異形はエラを動かすと、名状し難い耳障りな唸り声で語りかけて来たのだ。

「ぢぅはぃだぁ……ぢぅはぃだぁ。いといとしごをぉ、あたえんとするか？」

「～～ぅっ。何を言ってる」

　異形のだぶつく皮の様に、忌々しい発音が僕の耳を叩く。

　それだけで視界は歪み、体は安定感を失ってよろめいてしまった。

　その時、天地がひっくり返った。

『娘を捧げる為に呼んだのだろう？』

「たか……ぅち？」

　気付けば僕は大学で慣れしんだ場。オカルト研究会の倉庫に居た。

　床に膝をつく僕の前には、椅子に座った高内教授が脚を組んで見下ろしている。

　だが彼の眼は異形と同じ、飛び出した黒い魚眼だった。

『愛し子は何処だ。偉大なる者。ヒィドラの子だ』

「何だぁ、何が起きてる？」

『全ては巫女を失った事で、始まった』

「何を言ってる……」

　聞き返そうとした時、僕の両目から淡く光る泡が天高く吹き上がった。

　全身に広がる浮遊感も相まって視界は逆流し、景色が入れ替わる。

『ワシが殺された理由じゃよ』

　次に現れたのは僕の嘗ての自宅。爺様がくれた地下室だった。

　書斎机に腰かける爺様が黒ずんだ箱を弄り、飛び出した魚眼で僕を見ている。

「爺様は……違う。これは幻覚だ」

『お前は選ばれた。ワシ達とは違い、支配者と波長があったのだろう』

「違う……違うっ、ストレスで妄想を見てるだけだっ！」

　僕は目を瞑り髪の毛を掻き毟ると、妄想を消し去ろうとする。

　悪夢を見た時は、いつだってコレで逃れられた。海底都市に沈む悪夢からさえ！

『僕は幼い頃から、感じていた。だから耐えられる』

　目を閉じている筈なのに、古物研究所で血溜りに沈む僕が僕を見上げて呟く。

　その背後には、ぶくぶくに膨らんだ爺様の肉塊が嗤っている。

　変わらず彼らの瞳は、飛び出した魚眼だった。

「だから何だってんだっ！！　あんなクソったれな夢がどうなんだっ！？」

『高内は我を失い、ワシは波長が合わずに死んだ。お前は違う』

「肉塊が爺様の顔でぇ、喋るな！」

『そしてお前が呼んだ。娘を引き渡す為だろう？』

「違うっ！！　僕はっ……ただ知りたかっただけだっ！！」

　気づけば僕は港に戻っていた。

　叫ぶ僕を嘲笑う様に、緑の海水に浮かぶ異形。その口から爺様が顔の半分を出して呟く。

　やはり爺様の目は飛び出した魚眼だった。

『もう遅い……長は気づき、我らは動いた』

「黙れ、黙れぇえエエっ！！」

『お前達は間違えたのだ』

　喉から血が噴き出す程に、僕は雄叫びをあげた。

　だが時間は止まらず、僕の全身に浮遊感と落下感が襲い掛かる。

　視界は暗く……目の前には腐臭漂う尖った牙の並んだ大口が開いていた。

　上下で糸を引く唾液には、血と海水が混ざり合い……僕の頭を飲み込もうと。

「せんぱァぁいっ！！」

「～～ッ！」

　少女の絶叫が僕の背中を叩いて、意識を覚醒させる。

　寸前で転がった僕の鼻先を掠める魚類の牙に、髪が引き千切られた。

　体勢を直した視界に映るのは、僕をまさに喰おうとした異形の怪物である。

　悍ましい怪物を見て僕は……恐怖よりも安堵が勝ってしまう。

「現実だったのか……良かった」

　爺様の死因に関わる奴を、殺す機会が差し出されたのだから。