大学生 相倉有馬の邪教実録 ～レコード・オブ・クトゥルフ～

第6話

　◇　◇　◇　六月　一九日　午前八時　二一分

「つまり君の実家に隠されていたのは、宗教犯罪の証拠って事さ」

「うぅぅ……薄っすら想像はしてたけど、聞きたくなかったよ」

　次の日の朝。平日ではあるが、爺様のログハウスを目指している。

　山頂に行く道は森から一本道であり、爺様が歩く為になだらかで歩きやすい。

　道中。アワナ君に携帯電話で経緯を喋ったが……反応は悪く、半信半疑だった。

「というか今日の大学、どうするの？」

「えっ、大学と世界の神秘。比べる必要があるのかい？」

　不思議な事を言うアワナ君に常識を問うと、電話口から呆然とした唸り声がする。

　まさか……

「君っ、一緒に来ないのかいっ！？」

「行かないよっ！！　ボクだって朝の五時から電話来てて、眠いんだからねっ！？」

　僕は酷く驚いた。アワナ君は今頃、合流の準備をしていると思っていた。

　まさか昨日の経緯について、僕の説明が足りなかったなんて有り得ない。

　もしかしたら彼女も、何か見つけたのかもしれないな。聞いて見るか……。

　違うと即答された。

「幾らなんでも、大学休んでまでは行けないよ」

「……へぇ、なんだい。君は平凡な常識を学びはしても、真実を暴く勇気は無いのか」

「えぇ～？　そんな臍曲げないでよぉ。学校終わったら聞くからさぁ」

　未知に挑む事を勇気、未知を解き明かす事を知恵。そう信じている僕は酷く落胆した。

　秘密を解き明かす事は、人命を救うと同等かそれ以上に尊い行いじゃないのか。

「まぁ良いさ。爺様の話が始まったら、電話を繋いでおくから聞いておきなよ」

「えぇっ！？　今からご飯にお風呂に、着替えも……」

「そろそろ着くから、その間に行っておけ」

　僕は一旦携帯を切ると、辿り着いた山頂を見渡す。

　そこには木々に囲まれた二階建てのログハウスがあった。

　青緑色の屋根に、ニスの塗られた丸太の壁。

　玄関前のウッドデッキには、休憩用のテーブル等も置かれている。

　これこそが没落した相倉家の、唯一纏まった資産だ。

「爺様っ！　来たぞ、しっかり寝てただろうなぁ～？」

　空は青空で絶好の研究日和。僕はログハウスに入ると、大声で爺様を呼んだ。

　だが一階のリビングや寝室の生活スペースには、影も形も見当たらない。

　居るのは、今にも動きそうな動物の剥製達だけである。

　子供の頃はこの剥製が酷く恐ろしくて、アトリエが苦手だったっけ。

　生きている様に見えて生きていないという存在が、怖かったのだろう。

「おいおい、まだ寝ているのか？　疲れて動けないとかやめてくれよ……」

　僕は剥製を横切り、昨日話し込んでいたアトリエに向かう。

　とはいえ蒸し暑い階段を登れば、すぐに二階のアトリエである。

　登っている途中。風の通らない階段に違和感を感じた。

「……？　何か匂うぞ」

　生命が煮詰まり、空気を淀ませる様な生々しい匂い。

　敢えて言うならば潮風の匂いか。

　その匂いに気付いた瞬間、僕の背筋に悪寒が走る。

　死神とすれ違った様な、蒸し暑さを剥ぎ取る様な……強い悪寒だった。

「爺様っ！？」

　階段を一息に駆けあがり、二階の扉を蹴り破る！

　潮の匂いは刺すような腐臭へと変わり、空気の淀みは何かのガスだと気付いた。

「はぁ……はぁ。爺様っ、何処にいるんだっ！？」

　部屋の中は見ただけならば、昨日と変わり無かった。

　沢山の怪奇的な絵画に、壁際には負けず劣らず悪趣味な石像の数々。

　その爺様のコレクションの奥から、おかしな音が聞こえる以外は。

「……ヒュー、フシュー……フヒュー」

　洞窟から轟く唸り声が、山彦越しに伸びきる様なサイレンの音。

　聞き覚えのある音だ。

「爺様、居るんだろう？　そこかい？」

　後ろ髪を引っ張られる怖気を感じながら、古物の合間を縫って歩く。

　すると絵画の奥から木目の床に、赤黒い液体が伝っていた。

　僕は最悪の未来を振り払う様に頭を振って、液体の出所を目指す。

　……辿り着いたのは、昨日爺様が寝ていた書斎机。

　そこに見覚えのある物体があった。

　害虫の粘気にも似た体液が零れだすぶよぶよな獣皮の団子。そして引き裂かれた布地。

「爺……さ、ま？」

　忌まわしい悪臭が夏の暑さも相まって、嘲笑う様に充満していた。

　嗅ぎ覚えのある匂いだ。

　そうだ。あの時の……糞尿の漏れ出す匂いだ。

「あぁ……あぁっ！　そんな。そんな……」

　背中に走る怖気は、そのまま僕の現実感を奪い去る。

　代わりに視界が酩酊する様に波立ち、僕は膝から崩れ落ちた。

「ひぃっ、ひぃいっ。ひぃ……ヴぉぇ”っ」

　口から嗚咽と嘔吐物が垂れ流れて止まらない。

　胃が逆転する錯覚の中、僕は這いずる様に肉塊へ近づく。

　肉塊の周りに散らばっている布地は血塗れで、色柄なんて分からない。

　でも形には見覚えがあった……爺様の昨日着ていた服だ。

「爺さぁまぁあっ！！」

「ヒュー……ヒュー」

　僕は三倍程に膨れ上がった、爺様の全身にしがみつく。

　全身が血尿塗れになりながらも、弱弱しい弾力の肉塊を元に戻す為に。

　肉塊から漏れる息が、まだ生きている事を教えていたから……。

「うぅぁああ”あ”あ”ぁ”ぁ”っ！！」

　偶然通りがかった配達人が、家の中の絶叫を聞いて通報するまで。

　僕は意識も感覚も無く、何をしてるかも覚えていなかった。