悪役令嬢の心は僕だけのもの

秘密の恋

「いってきまーす」

　一日の始まりはこの言葉から始まる。

　家を出てしまえば、僕が誰かと話すことなんてない。

　え？　学校に友だちぐらいいるだろうって？

　そんな存在は僕にいるわけがない。

　高校の校門をひとりで通り続けてもう二年になる。別にそれが嫌いなわけではないし、むしろめんどくさい人間関係は避けたいと思ってる。

　教室の一番後ろが僕の特等席。

　窓から眺めるのは、友どちと仲良く登校する生徒たちの姿。

　毎日かかさず見るのが日課で、今日もいつものように外を眺めていた。

「人との付き合いなんて、本当に好きな人とだけでいいのに」

　あっ、やっと来たんだね。

　それにしても、毎回すごい人気だよね。

　僕の瞳が捉えているのは、ひとりの少女を取り囲む男たちの集団。見慣れているその光景に、今は驚くどころか日常風景として安心感を覚えていた。

　少女の名は舞星きらら。

　舞星グループの社長令嬢で、黒くて長い艶やかな髪が彼女を美しく見せる。

　地獄に咲いた一輪の華──。

　取り囲む男子は、蜜を欲しがり群がる虫たちのよう。

　だけど舞星さんにとっては、彼らはただの道具にすぎない。

　だって彼女は──。

「どうやら、またひとり捨てられたみたいだね。今年に入って何人目だろ？　僕が見ただけでも、二桁はいってるんじゃないかな」

　『捨てられた』とは言っても、彼女は囲いの男たちと付き合ってるわけではない。美しい華に惹かれた男たちが、勝手にまとわりついているだけ。

　彼女からすれば、使いやすい道具をそばに置いているとしか思っていない。

　道具が使えなくなったら、なんの躊躇なくゴミのように捨てるのが彼女の性格なのだ。

　そう、彼女は絶世の美女でありながら、性格は史上最悪なんだから。

「みなさま、おはようございます。いらなくなった道具を処分したので、新しい道具を補充したいの。そうねぇ、あまり顔は良くないけど、及第点のキミが今から私の囲いとなりなさい」

　これも日常風景のひとつ。

　男を捨てるとすぐに代わりの男を補充する。

　立候補したい人は多いけど、それは彼女の意思に反するので、指名されるのを待つだけ。

　指名された男子は、顔を赤く染めながら彼女に忠誠を誓う。

　これも代わり映えのない日常のひとコマ。

　だけど、彼女の神聖な体に触れることは、誰ひとり許されていない。ううん、厳密に言えばそれは違うかな。

　彼女の体に触れていいのは──この世界にたったひとりだけいる。十分な権力を持っている彼女なら、常にそのひとりをそばに置くことも出来る。

　が、それを敢えてしないのは彼女なりの理由がある。

　彼女は自分の弱みを他人に見せたくないのだ。

「俺を選んでいただき、光栄の極みでございます」

「アナタの役目は、わたくしの荷物持ちよ。丁寧にあつかってくださいまし？　このカバンひとつで、アナタごときの人生なら１００回分に相当するのですから」

　絶世の美女であり最悪の性格の持ち主だけど、僕は彼女に嫌悪感を抱いたことはない。ううん、学校では接点がまるでないから、気になったことがないと言った方が正しいかもしれない。

　彼女とは学校では同じクラスだけど──。

　目を合わせたことなどない。

　それどころか、彼女の近くに行ったことすらないんだ。

　それが学校での僕と彼女距離感だったのに──。

「おーい、みんな席に着けー。今日は席替えをしたい気分だから、席替えをするぞー」

　ＨＲで担任から放たれたのは、クラスをザワめつかせる魔法の言葉。

　その理由は誰にでもわかる。

　彼女の席の隣に座りたい。それが男子たちが心から願っているからだ。

　欲望というオーラが教室内に充満し、男子たちは祈りを捧げながらくじ引きを引いていく。自分が引いた席の近くに彼女が来たなら、きっと勝利の雄叫びを上げるであろう。

　ひとり、またひとりとクジを引いていき、次は彼女の番となった。クラスの男子たちが注目する中、彼女が引いた席は──。

「あら、一番後ろの窓際ですわね。まっ、いいですわ、今回はここで妥協してあげます」

　『今回は』──過去に席が気に入らないと言って、何度もやり直しをさせていた。彼女に逆らうのは、社会的にも抹殺されるのと同じで、教師たちでさえも逆らえなかった。

　今回の席替えは平和に終わりそうかな。

　彼女の近くとなると前と右隣のふたつだけ。

　今の時点では、その席を獲得できた生徒はまだいない。

　異様な盛り上がりを見せる中、男たちがクジを引く度に断末魔を上げ床に沈んでいく。気がつけば──次は僕がクジを引く番になっていた。

「席なんてどこでもいいんだけどなぁ。学校では静かに過ごしていたいし」

　恐らく、クラスで唯一僕だけが、この席替えに盛り上がっていない。みんなの視線が集まる中、僕は運命のクジを何気なく引くと──。

　……どうしてこの場所になったんだろ。

　クラスの男子からの視線が痛いし、これじゃゆっくり出来ないじゃないか。

　僕がクジに選ばれた席は──彼女の右隣だった。

　挨拶することなく静かに座り、僕は一限目の準備を始める。

　もちろん、彼女の視線は外を向いていて、僕を一度も見ようとはしなかった。

「席替え前より悪化した気がするけど……諦めるしかないのかな」

　この日は僕にとって地獄のような時間だった。

　無言の圧力が襲いかかり、先生の話になんて集中できない。

　休み時間は席を立ち、庭で時間を潰すしかなかった。

　だってそうしないと──彼女の周囲は囲いの男たちで溢れかえり、僕の居場所がないも同然だっから……。

「──はぁ、しばらくはこんな生活が続くんだろうなぁ」

　ひとり深いため息を吐くと、次の授業が始まる前に自分のクラスへ戻っていく。長い一日は始まったばかりだけど、僕の心はすでに帰りたがっていた。

「今日はついていなぁ。まさか放課後に先生から雑務を頼まれるだなんて」

　地獄からようやく解放され、僕は帰り道をひとり歩き続ける。やっと訪れた心の開放感から、僕の顔に笑顔が戻り始め家のトビラゆっくり開ける。

「ただいまー」

　ひとり暮らしのアパートで、その呼び掛けに答えるものなど──。

「おかえりなさい、琥珀、遅かったわね。まさか、わたくしというものがありながら、浮気なんてしてたんじゃないでしょうね？」

「僕がそんなことするわけないじゃないか、きらら」

「そ、それくらい知ってますわよっ。ただ、帰りが遅いから心配しただけ、なんだから」

「それより、席のことなだけど──」

「せ、席？　え、えっと、そのことは中で話しましょうよ。他の人に見られると、わたくし恥ずかしすぎて……」

　僕を迎えてくれたのはきらら。

　あの舞星きらら本人なのだ。

　実を言うと、僕ときららは付き合い始めて二年になる。

　きららとの出会いはごく普通だった。道に迷って泣きそうになったのを助けただけ。名乗りもせずその場から立ち去ったんだけど、数日後にきららは僕を見つけ出し、こう言ったんだ。

「どうして、わたくしの前から突然いなくなったのです。普通なら、この絶世の美女たるわたくしに、言い寄るところでしょ」

「そう言われましても、セールの時間が差し迫っていたので」

「わ、わたくしとセールの時間、どっちが大切なのよっ」

「んー、セールの時間かなぁ。それに、舞星さんは確かにお綺麗ですけど、もっと素直になった方が可愛いですよ？　それでは失礼しますね」

　このあとからだった……きららが「今日から一緒に暮らしますからねっ」と僕のアパートに押しかけてきたのは。

　最初は追い出そうとしたんだけど、きららの押しの強さに負けて同棲することになった。もちろん、その理由を聞いたんだけど、そしたらきららが真っ赤な顔をして──。

「あ、あの、わたくし、アナタのようなタイプ初めてだったの。別に男なんてゴミ当然の存在よ？　でもね、でも……アナタと出会ったとき全身に電流が走ったの。だから、その……お願い、わたくしとお付き合いしてくださいっ」

　僕にとって初めての告白だった。

　嬉しいというより、戸惑いの色が強かったかな。

　だけど、必死なきららを見て僕はその想いに応えたんだ。

「うん、わかりました。だから、顔をあげてください、えっと──」

「きらら……舞星きららと言います。不束者ですが、これからよろしくお願いしますわ」

「不束者ですって……。そんな大袈裟にしなくても。って、僕は琥珀、四乃宮琥珀って言います、こちらこそよろしくね？」

　これがすべての始まりだった。

　その後、きららは僕を追いかけるように転校してきたんだけど、人前でイチャつくのは恥ずかしいらしく、学校では他人のフリをしよって、お互い話し合って決めたんだ。

「琥珀、わたくしの顔、変じゃなかった？　だって、席が琥珀の隣で、わたくし嬉しすぎて顔がニヤけてしまいましたのよ？」

「落ち着いてよ、きらら。大丈夫、きららはずっと外を見ていたし、誰も気づいてないから、安心していいよ」

「ホント？　本当にそうだったのよね？　もしウソだったら──琥珀に抱きついてあげませんわよ」

「それって、きららの方がダメージ大きいと思うけど……」

「はうっ!?　や、やっぱりそれはなし。琥珀はわたくしだけのもの、なんだから。他の男なんてただの道具にすぎないのよ」

　僕ときららの秘密の恋。

　あれから二年経つけど、誰にも知られてないし、熱は冷めるどころか熱さが増していった。

　学校で友だちなんていなくてもいい、だって僕には──きららだけがいればいいのだから。