前のエピソード――Ⅵ‐５

　フルボッコにされて３日たった後もうまく体が動かせなかった。熱も出たしあちこち痛い。寝込んでる間に、やられたって聞いて心配したヨッチとバンブーが様子を見に来てくれたんだけど、二人ともブチギレてたし、仕返しに行く時は教えてって言われたけど俺は断った。

　ヨッチとバンブーに俺が伝えたのは、今回のことで俺の名前はむしろ売れた。逆に２人相手に１０人がかりで来た先輩達はダサいって話になると思うと。この後も俺が狙われ続けるなら、その時は腹くくるけど、今回で終わりなら、それでいいって伝えた。

「ホントにいいの？」って、バンブーが何回も聞いてきてそのたびに「いい」って答えた。

「生意気な後輩が先輩にシメられただけっしょ。こんな話なら腐るほどあるわ。俺も懲りたし、いいかげん受験勉強でもするよ」

「だって、秀ちゃん青藍（せいらん）高校行くんでしょ？　今の秀ちゃんなら勉強しなくても受かるじゃん。本当なら推薦もらってもいいんだし」

「俺、あそこ１校しか受けてないし推薦枠が通らなかったから、落ちたらやばいじゃん。勉強しないと」

「ねえ、秀ちゃん、最近おかしいって」

　今度はヨッチが俺に色々聞いてくる。こういう時のヨッチはしつこいし鋭いから嫌い。

「何が？　このままやってやり返して続けててもヤンキー一直線じゃん。今なら大人になったら昔やんちゃしてましたくらいで納まるって。令和の時代にパンチだのアイパーだのあてて３人揃ってグレるつもりも無いだろ？」

「やり返す気ならあるよ」

　バンブーが珍しく食い下がってきた。

「でも、ヤンキーになるつもりはないだろ？　こっから先はそういうやつじゃないと無理っしょ。やってやり返して。どこだろうが、誰だろうがだぞ。よそで飯食ってる時もどっかでションベンしてる時も、どこで誰に恨まれてるか分かんねえっつって気にしながら、これからずっとそうやって生きてくか？　俺にそんな根性も気持ちも無いから。どうしてもやりたいなら、バンブー一人でやれよ」

「分かった、一人でもやるよ」

　バンブーが柄にもなく喧嘩に前のめりで困る。いいって言ってんだからほっといてほしかった。

「勝手にどうぞ。こんなボロボロのケガ人つかまえて何言っちゃってんのお前ら」

「秀ちゃん一人で行ったらキレるから」

「だから行かねえって言ってんじゃん」

　諦めたのか何なのか、とにかくヨッチとバンブーが部屋から出ていった。俺の言葉なんか、これっぽっちも信じちゃいなかったんだろうなあいつら。あの様子じゃ、ヨッチにもバンブーにも飛び火しそうだし、あいつらも動き出して巻き込むことになる。動くなら早い方がいい。