「……あんただって使ってないじゃないか」

「このまま続ければ何事もなく勝利する。それを覆すために使えと言っているんだ。そうしたら、私も使うさ」

　ライセンスを持つ者には、それぞれに技がある。始伝（しでん）とは第一の技といっていい初歩的なものだ。

「講習で習っただろう。実技でだって単位があった。そもそも始伝がなければライセンス取得はできなかったはずだが」

「できないわけじゃない。ただ——そう、こういう場面ではどうかと思ったんだ」

「範囲攻撃か」

「似てる。でも、ちょっと違う」

「やってみろよ。友達だろう？」

「それは、なりたかったものだけど、なってみるとどうも違うような気がするね」

「はっはっは。そんなものだよ」

　アリスは腰を上げ、構えた。先ほどまでの戦闘が遊びであったとしてもうなずける気迫が、焦げるような臭いとして鼻をひくつかせる。

『始伝使用可能』

「やるぜアリス。もう、逃げないよ」

　鎧の肩口にある小型の格納スペースが迫り出す。現れたのは小さなスピーカーだ。

「始伝使用（オン）！　帰らずの歌（バトル・ソング）！」

　スピーカーからはその音量を確かめるように、小さなノイズが流れた。そして人工音声の、いつも許可を求めるあの声が響く。

『マイクチェック、マイクチェック。音量に異常なし』

「な、なんだそれは」

　アリスは面食らったのか、怪訝な顔を隠そうともしない。

「私の始伝さ。さあ、よく聴け。不退転の行進曲だ」

　壮麗なコーラスの後、いつ聞いても不明瞭な言語が柔らかく響いた。八小節ほどそれが続くと、単調なボイスパーカッションが鼓動のように空気を叩き、そして勇ましい歌声がスピーカーから迸る。

「身体機能と魔力量の増加が能力か」

「正解。だけど、そこは老兵だ、この曲はね、一切の回避行動を禁止するのさ」

　アリスの表情は一転し、友人にするような優しげなものではなくなった。回避不能の意味を、彼女はよく理解している。

「文字通りの不退転、か」

「ああ。幸いなことに防御はできる。ここからは、一歩も退けない。この鎧がそれを拒むんだ」

「難儀な技だ」

「本当だよね。でも、実は気に入ってたりして」

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