夜桜橋

量り

　節度ある付き合い。

　朝の登校時、パン屋で待ち合わせて一緒に学校へ行きながら会話。

　昼の休憩時間、給食がない中学校なので、屋上に行って家族手製の弁当、もしくは購買部、またはパン屋で買った物を食べながら会話。

　夕の下校時、一緒に学校から帰りながら会話をしてパン屋で別れる。

「という予定を立てたんだが、どうだろうか？」

「そんなことを言っている場合じゃないと思うんですけど！？」

　僕と彼は一緒に駆け走っていた。

　強くなったおかげで可能になった空中での駆け走り。

　何度経験しても感激が薄まることはないのだが、今は論外。

　駆け走りに必死で感激は薄まっている。けれど薄まっているだけ。なくなることはない。

（えーっとえーっと。何で駆け走っているんだっけ？）

　悪霊を見つけて。

　僕を護る為に彼が立ち向かって。

　片眼鏡を眼鏡拭きで拭いたら、ベレー帽がよく似合い僕のお師匠さんであるおじいさんが来てくれて。

　おじいさんが彼の協力霊（霊を成仏させたり、悪霊を祓ったりする時に祓い人に力を貸す霊）なのかと思ったら。

　眼鏡の拭き方がなっとらんってすごく怒りだして。

　おじいさんまで悪霊になっちゃって。

　見つけた悪霊とおじいさんが合体して。

　逃げているわけです。

「逃げているわけじゃない。あなたを安全に匿える結界に向かっているだけだよ」

「そこは君も安全に匿ってくれるんですか？」

「いや。あなただけだ」

「えええ！？」

　混乱する。とても。だって。

　悪いけど、彼がこの事態を解決できるなんて思えないからだ。

（こ。こうなったら僕が）

「なぜ急に立ち止まろうと考える？」

「君は心の中を読めるんですか？」

「いや。ただ、そう考えていると、あなたの顔を見ればわかっただけだ」

　わかりやすいよ。

　彼はこんな刻なのに笑う。

　強い人だ。

　強い人だ。

　僕もこんな刻なのに、胸が熱くなった。

　けれど。

「君は祓い人なんですよ」

「知っている」

「祓い人は悪霊のせいで怪我をしたり、ひどい時は、意識を失ったまま起きられなくなったりするんですよ」

「知っている」

「生きているのに」

「死んでいるからいなくなったって構わないと言いたいのかい？」

「言わないよ。僕。強くなったんだよ。強くなったんだ」

「悪霊と闘ったことはあるのかい？」

「ない」

「じゃあ。一緒に闘おうか」

　立ち止まった瞬間は、同じ。

　立ち向かった瞬間も。

　彼は片眼鏡を外して。

　僕は僕という霊力を掌に集めて。

　身体が小さくなったって構わない。

　消滅さえしなければ、僕は。

　彼を見た。

　彼は持っていた。

　片眼鏡を変化させた彼の武器を。

　竹の扇を。

「おじいさんと悪霊を分裂させる。あなたは悪霊にそのありったけの霊力をぶつけるんだ。ただしあなたは消えてはいけない。某はまだ節度ある付き合いを重ねていないのだから」

　彼は不敵に笑った。

　こんな刻なのに、胸が高鳴った。

　いや。こんな刻だからこそ、なのか。

　吊り橋効果。

　ふとその単語が頭を過った。

「おじいさんは某の協力霊だ。某が助けるよ。いつものように」

「え？」

　いつもの？

　ように？

　疑問符が頭の中いっぱいに埋め尽くす中、彼のかけ声に勢いよく押されるように、限界ぎりぎりまで霊力を掌に集めて、彼が悪霊とおじいさんを分裂させると、悪霊に向かって霊力玉を投げつけた。

(2022.5.10)