隣の家に住む綺麗なお姉さんに告白したら『暑苦しいデブは無理』と存在自体を否定されてしまった。あまりのショックでご飯も喉を通らずに眠れない夜を過ごしていたら、なななんと激やせして『超絶イケメン』に大変身

第2話 かくして僕は『ビート』を刻みだす。

　目が覚めると、病院のベッドの上だった。

　けれども此処がもう、現実ではない別の世界だとすぐにわかった。

　ベッドの隣に置かれる椅子に、制服姿の真由美ちゃんが座っているんだ。

　高校の制服かな。すごく可愛いな。……天使だ。

　ほんのりと染めらた髪は緩く巻かれていて、まるで天使の羽のようにきめ細かくツヤらかで。見ているだけで吸い込まれてしまいそうな美しさだった。

　まごうことなき、絶世の『綺麗なお姉さん』を現していた。

　あぁ、可愛い。綺麗だな。これぞ僕の知っている真由美ちゃんだ！

　あの日のように険しさに包まれることもなく、ダークネスに染まることもなく、静かでお淑(しと)やかで──。まるでハープを弾くように、爪の手入れをしている。

　このままずっと、眺めていたいな。なんて！

　……だってここはきっと天国。これくらいの贅沢、いいよね？

　でもそっか。僕、死んじゃったんだ。

　真由美ちゃんが居るなんて現実なわけがないもんね。

　……それにしても。ああ。可愛いなぁ。ここに来れて、良かったぁ！

　そんな幸せ絶頂の中で──。

　見つめる僕の視線は天使こと、真由美ちゃんと繋がった。瞬間──舌打ちが飛んで来た……。

「ちっ。あのさ、起きたなら言ってくんない？　こっちは予定キャンセルして来てるっつーのに。どんだけわたしに迷惑掛ければ気が済むの？　あんたの一秒とわたしの一秒はぜんぜん違うの。わかってんのかよ」

　あ、あれ？

　もしかしてここは天国じゃなくて、地獄……？

　え。僕、地獄に落ちちゃったの？

　まさかの展開にポカンとしていると、まるであの日を思い出させるような深いため息が病室内を覆った。

「はぁああ。あんたさ、カーテン開けられるのを病的に嫌がってんだって？　終いにはガムテープで止めたって聞いたんだけど？　うちのパパとママが心配しちゃってんだよね。ねえ、なにやってんの？　(頭)大丈夫？」

　あ、あれ……。やっぱり天国かな？　心なしか、真由美ちゃんが僕を心配しているように、聞こえなくもない！

　それなら！

「う、うん。真由美ちゃんと約束したから。カーテンは開けないって……。だから僕、誰にも開けさせないようにがんばったんだ！」

　褒めて褒めて。僕、がんばったんだよ！　……死んじゃったけど。悔いはないよ。こうしてまた、優しい真由美ちゃんに会えたのだから！

「ああね。良い心がけじゃん。まぁそれは今後も続けるとして～。この話、絶対誰にも言うなよ？　言ったらわかってんだろうな？　べつにあんたがご飯を食べられなかろうが、学校に行かなかろうが心底どうでもいいんだけど～。わたしに迷惑かけるのだけは、やめてよね？　13年間も相手してやったんだから、最後くらい役に立てるよね？」

　……あれ。もしかしてこれ、現実？

「おい？」

　ドスの効いた低い声……。

　よもや疑いの余地はなく寸分違わず、あの日のダークネスな真由美ちゃんだった。

　……あっ。現実だ。

　僕はまだ生きていて、この世界が天国ではないと悟るには十分だった。

「は、はい……。わかり……まし…………た」

「よろしい。あースッキリしたぁ～！　心配事、オールクリーン♡」

　それでも、目の前で嬉しそうに笑顔を見せる真由美ちゃんに視線を奪われる。

　過去の記憶が呼び起こされ、かつての優しかった真由美ちゃんとリンクする。

　だけど現実は、残酷だ。

「つーか、見過ぎ。あんた今日から、わたしのこと見るの禁止ね。13年間、見られてるの我慢しててやったんだから、これくらい聞いてくれてもいいよね？　って、あー！　ああー！　もう会うこともないか！　あはっ」

　うぅ。もうやだ。夢なら、さめてよ……。

　……頼むから……。

「返事は？」

「は、はい……。も、も、もう……見ません……」

　言ってすぐにベッドの布団にうずくまる。すると視界は真っ暗。

　これならなにも見えない。安心だ。

　真由美ちゃんからの言いつけを守れる……。

　大丈夫。……大丈夫。

「言う事は素直にちゃんと聞くのよね〜。あーあ。なーんでもっと早くに気づかなかったかなあ。ねえ、あんたと出会ってからの暑苦しい13年間を返してほしいんだけど？　最初からこれで良かったじゃんね？　まじ無駄じゃん？」

　聞こえない。聞こえない。もう、なにも聞こえない。

　僕は真由美ちゃんが居なくなるまで、布団にうずくまり続けた──。

　+++++

　それから三日。どうやら僕は栄養失調とやらに陥ってしまったらしい。病院では点滴を受けるにとどまり、医者からはしっかりご飯を食べるようにと言われた。

　これには、おとさんもおかさんも泣いていた。

　学校に行けとキツく言ってしまった自分たちのせいだと、ひどく落ち込んでいた。

　違うよ、おとさん？

　違うよ、おかさん？

　それでもこの日を境に、学校に行きなさいとは言われなくなった。

　ご飯を食べて元気になってくれと。ただそれだけを望まれるようになった。

　だから僕は、前を向こうと思った。

　真由美ちゃんはダークネスに染まってしまった。もう、別人なんだ。割り切らないと、おとさんとおかさんはずっと泣いたままだから。

　けど……。

　自分の部屋に戻ると、どうしても気持ちが抑えられなくなる。

「真由美ちゃん……。ううぅ。……真由美ちゃん」

　僕の気持ちとは反対に、遮光抜群のカーテンは相も変わらずに──光を閉ざし続けた。

　明日が見えない。そんな日々の中で僕の心を癒してくれたのは雨音だった。

　季節は梅雨。

　止まない雨は、まるで僕の心を映し出しているようで心地が良かった。

　閉め切った窓から漏れる、僅かな雨音に耳を澄ます毎日。

「真由美ちゃん……真由美ちゃん……真由美ちゃんっ……」

　やがてそれはビートを刻み、『真由美』ちゃんという三文字の言葉が、心の穴を埋めてくれているような気がした。

「真由美ちゃんっ……真由美ちゃんっ……真由美ちゃんっ……チェケラ！」

　でも、そんな幸せな時間は長くは続かず──。

　梅雨が明け、夏本番が訪れる。

　どこかの誰かが言っていた。止まない雨はない。……と。

　じゃあどうして？　なんで？

「真由美ちゃん……うぅ……」

　ガムテープで完全に閉ざされた、遮光抜群のカーテンに手を伸ばす。

　ここから真由美ちゃんまでの距離、およそ２メートル。

　こんなにも近くに居るのに、決して届かない。

　まるで草木や花が太陽に向かって伸びていくように、僕の手も自然と──真由美ちゃんの部屋を目指すように、伸ばしていた。

　遮光抜群のカーテンがすべてを遮ってしまうと、わかっていても。

　この手を伸ばさずには、いられなかった。

「うぅ……真由美ちゃん……。真由美ちゃん……」

　いい。もういい。ずっとこのままで、いい……。僕はここで、真由美ちゃんを想い続ける──。草木や花のように、ただ、それだけを──。

　この日。僕を縛り付ける心の枷が外れたような、そんな気がした。

「まっまっ、真由美ちゃんっ……まゆまゆ真由美ちゃんっ……ままま真由美ちゃんっ……チェケラ！」

　そして、七月。

　事態は急展開を迎える──。