遅咲き冒険者の七星光芒（セプタ・グラム）～俺が脱落した後、勇者パーティーは何事もなく魔王を討伐しました。今更もう遅い覚醒から始まる、最強最悪最高の大冒険～

第38話：《セプタ・グラム》

　思いつきのぶっつけ本番だったが、どうやら上手くいったらしい。

　虹色に光る俺の姿に、傍らのリュカは目を丸くしていた。

「ザック、その虹色のオーラってまさか……闘気や魔力を、同時に？」

「ああ、その通り」

　体内の霊素を力へ練り上げた際、その種類によって身に纏うオーラは色合いを変える。

《闘気》の赤、《魔力》の紫、《霊力》の青といった具合に。そして通常は異なる力を同時に操れない以上、人が発するオーラも一人につき一種類だ。

　――その常識を破ったが故に、今の俺は七色の輝きを纏っている。

「これがローズの言っていた、俺の素質だ。闘気技、魔法、精霊術、神聖術、錬金術、星剣……俺は勇者パーティーの皆から数々の技を学び、それを操ってきた。性質も術理も異なるスキルを、力をいくつもな。そうして戦い続けた俺の体はいつしか、それらの力が同時に発揮できる適性を持った『器』として成長していたんだ」

　生まれ持った才能や適性とは違う。仲間たちから多くを学び、幾度も死線を乗り越えた日々が育んだ、きっと世界でも唯一無二の資質。

　あの辛くも楽しかった冒険が、何者でもなかった俺を特別に変えていたのだ。

「でも、皆との冒険だけじゃ足りなかった。俺と一体化した魔王のスキルツリーが、あの旅路で蓄積した負の経験で成長することで、俺という器は完成した。喜びも苦しみも、幸福も不幸も、挫折も勝利も……生まれたから今この瞬間に至るまでの、全ての経験を糧に開花したんだ！　六人の仲間と魔王の力が結集した、この未知なる七つ目の力が！」

　旅の最中で笑ったこと、悩んだこと、願ったこと、苦しんだこと、愛おしんだこと。

　旅の終わりに嘆き、絶望したこと。魔王の力に惑い、溺れかけたこと。

　過ちや後悔や罪まで含めた、俺の人生全てに意味があった。意味を与えられた。

　俺という存在を形作る経験全ての結実が、この力なのだ！

「未知なる七つ目の力って、そんなの制御できるのかヨ？」

「正直、結構しんどい。練り方も抑え方もバラバラの力を、七つ同時に操るわけだからな。でも、今の俺にはリュカからもらった雷がある。これがあれば――気持ち的に凄く頑張れる！　だからリュカの雷が尽きるまでは大丈夫！」

「気持ちの問題なのかヨ!?」

　いや、実際これが重要だ。自分で言うのもなんだが、俺ってば精神状態に調子が左右されやすい男なので。

　だからこそ。リュカの想いを込められた雷がこの身にある限り、俺は自分を見失わずにいられる。そう確信が持てた。

「じゃあ、その角や尻尾もカ？」

「まあこれも士気高揚というか個人的嗜好というか……お揃い、良くない？」

「……良いナ」

「なぁぁぁぁに僕を無視してイチャついていやがる!?　どいつもこいつもどいつもこいつも、僕をコケにしやがってええええええええ！」

　正直存在を忘れかけていたナトリが絶叫し、死肉の巨体が一層膨れ上がる。

　鉤爪の生えた四肢、空を覆わんばかりに広がる翼、長くしなる尾と首。

　僅かに取り戻した理性と、増幅し続ける妄執の成せる業か。おぞましい死肉の山が、巨竜の姿を形成したのだ。ドラゴンがアンデッド化した《ドラゴンゾンビ》とも異なる冒涜的な恐ろしさと威容。死肉をこねくり回して作ったドラゴンモドキだ。

　恐怖は、ある。でも大丈夫だ。

　力以上に強く確かなものが、俺の魂を支えてくれているから。

「ブギャアアアアオオオオオオオオ！」

「行ってくる。再会してからずっと、情けないところばかり見せちまってたからな。――ちょっと、かっこつけてくる」

「……へっ。バーカ、いつだってザックはかっこいいヨ。まあせっかくだ、とびっきりかっこいいところ、見せてくれよナ！」

　リュカに送り出され、俺は地を蹴った。

　そして――俺の一歩が、音を置き去りに加速する！

「ブ、ギィィアアアア!?」

　前足から頭にかけて、ドラゴンモドキの右半身が突如として爆散する。

　俺は一瞬で、ドラゴンモドキの頭上にまで移動していた。

　おそらく地上のリュカの目には、駆け上がる雷がドラゴンモドキを粉砕したように映っただろう。それは間違いでもないが正確じゃない。

「ブギャアアアア、アギィ!?」

「遅い」

　頭上の俺に気づいたドラゴンモドキが、空に飛ぼうと翼を羽ばたかせる。

　しかし次の瞬間には、翼に無数の風穴が空いて根元から千切れた。

　俺は既に地上に降り立っており、そしてまた瞬時に移動。

「ブブブブガガガガ!?」

「イィィィィヤッハアアアア！」

　縦横無尽に走る雷の軌跡と共に、ドラゴンモドキの巨体が宙を跳ね回る！

「【龍雷の加護】？　いや、雷による身体強化の域を超えてやがる。あの速度はもう雷電そのもの。まさか、完全に雷と一体化しているのカ……!?」

　地上で唖然とした様子のリュカの声が、すぐ間近で聞いたように耳に届く。

　そう。今の俺は、肉体が雷そのものに等しい状態だ。リュカからもらった雷とは別途の、自前で生み出した雷電と一体化している。自然現象との一体化は【精霊術】の秘奥。一歩間違えば自然に溶け込みすぎた結果、肉体と精神が消滅しかねない代物だ。

　そこで俺は【闘気技】の呼吸を併用することで、己の自我を強固に保っている。個体としての強さを追求する闘気技は、魔法とはまた違った意味で精霊術と対極の技なのだ。

　これは二つの呼吸法を切り替えて連続使用する、《霊闘爆連》とも似て非なる。

　二つの力の完全融合が、本来俺の手には届かない秘奥と同等――否、それ以上の技を実現させた！　俺はただ雷となって駆け回ったのではない。肉体を雷電化させたまま闘気技の拳と蹴りで、ドラゴンモドキの巨体を全身くまなく粉砕しているのだ！

「アギィィ！　なんだよこれ。アンデッドに、死体に電撃は効果が薄いはずなのに！　なんでこの程度の雷が、こんなにも効く!?」

「当然だ。この雷は、【神聖術】の聖気も帯びているからな。瘴気に侵された、その死肉の体には効果抜群さ。……しかし、呆れるほどしぶといな」

　本当にぶとい。恐ろしくしぶとい。

　足を砕けば鎌が生える。尾を千切れば触手が生える。頭を潰せば数が三つに増えた。

　破壊しても破壊しても、死肉の巨体が再生……否、増殖を繰り返して体積がまるで減らない。聖気付きの雷電でもなお破壊が追いつかないほどの増殖スピードだ。

「ブギャアアアア！」

「くっ、おおおお!?」

　おかげで「死の波動」も、莫大な物量に押し切られる！

　ドラゴンモドキの全身から溢れ出す、死肉の濁流。結晶化が間に合わずに呑み込まれかけ、慌てて飛んで空中に逃れる。今の俺なら、飛翔に魔法を唱える必要もない。

　なおリュカのことは赤結晶の防壁で保護済みだ。

「マグマザウルスのときと同じか。チマチマ外側を削ってもキリがない。それなら――丸ごと焼き尽くす！」

『神秘掌握／我は汝と一つ／風よ唸れ！　雷よ走れ！　天よ、我が怒りを示せ！』

　空高く上昇し、俺は即興の詠唱を口ずさむ。

　辺り一帯の風が、空気が、ドラゴンモドキを中心に据えて渦巻き始めた。

「これは、【ウェザー・リポート】？　精霊術の規模と範囲で、魔法の精密な操作で、ゼロから天候を創り出してやがる……！」

　地上でリュカが解説してくれているが、生憎とそれでは一つ足りない。

　俺は精霊術と魔法に加え、魔王の力で強化した【錬成】により、大気中の成分を変性させているのだ。俺の意図する気象を引き起こしやすい状態に。

　天上でも黒雲が渦を巻き、内部で雷を増幅させながら落ちてくる。

　そして雷そのものが竜巻となって、ドラゴンモドキを呑み込んだ！

「【轟雷大竜巻】！」

「――――！」

　竜の尾で締め上げるかのごとく、渦巻く雷撃が死肉の巨体を焼く。

　雷光は昼間の太陽に勝る眩さで一帯を白く染め、雷鳴は一切の声も音もかき消した。

　やがて雷が治まり、世界に色と音が戻る。後に残ったのは、炭化した肉塊の山だ。一片残らず炭になってしまえば、もう増殖も叶うまい。そう踏んだのが……。

　驚くべきことに炭の山から、人一人分の肉塊が這い出てきた。

「ア、ギギギギ」

「マジかよ。アレを耐え切りやがった」

　最早、惚れ惚れしそうになるほどの執念。

　おそらく肉塊の中心に引きこもり、内側から死肉の壁を増殖し続けることで耐え忍んだのだろう。今ので焼き尽くせないとなると、残された手段は一つ。あの死肉に残された急所――ナトリの脳髄か、霊的な核である魂を捉えて貫くしかあるまい。

　トドメを刺すべく、俺は地上に降り立った。

　しかし、着地した足がぐらついて膝を突く。

「な、んだ？　体が、崩れっ」

　雷電化したままの肉体が、人の形を保ち切れずに崩れかかっていた。

　気合を入れれば元に戻るものの、体内でリュカの雷が大きく減少する感覚。

　マズイ。さっきの大技で想像以上に消耗してしまったのだ。しかも雷電化を解除できず、リュカの雷がどんどん目減りしていく。

　このままリュカの雷が尽きれば、力を維持できなくなる。無理に使い続ければ最悪、雷電化した肉体が大気中に四散して死ぬだろう。

「くっ。やっぱりぶっつけ本番で、そう完璧にとはいかないか……」

「――ブギッ」

　俺の不調を察し、また人型に戻ったナトリが笑みで口元を歪める。

　そして翼を生やすと、こちらに背を向けて飛び立った！

「しま、逃げる気か!?」

　巨体の方が核を狙われ難いのに、そうしなかったところを見るに向こうも消耗している。今がトドメを刺すチャンスなのに……！

「ザックー！」

　そのとき。遠ざかるナトリの背を追うように、一本の矢が放たれた。

「馬鹿が、そんなものぉ！」

　ナトリは鉤爪を生やした腕の一振りで矢を砕き、高笑いする。

　しかし、俺は見逃さなかった。矢は攻撃を目的としたものじゃない。

　矢の軌跡が消えずに、ナトリの下まで続く光のラインを描き出していたのだ。

　会心の援護射撃を放ったリュカが、高らかに叫ぶ。

「あたしが導く！　思いっきり、ぶちかませェェェェ！」

「――全く。最高のパートナーだよ、お前は！」

　そのイイ女っぷりに惚れ直しながら、俺は光のラインに向けて跳躍。

　光のラインに乗ると、体が自然と浮き上がって前進を始めた。

　風だ。風の通り道が雷電化した俺の体を保持しつつ、ナトリまで誘導してくれているのだ。これなら、最後の一撃に集中できる！

「く、来るな!?　来るな来るなクルナアアアア！」

　光のラインから逃れようと、ナトリが上下左右に飛び回った。

　しかし矢を砕いた時点で、ナトリは完全に照準固定（ロックオン）されている。光のラインは決して離れず途切れず、どこまでも追尾していった。

　すると、ナトリも腹を括ったらしい。飛翔を続けながらこちらに反転、向き合う体勢から右腕を突き出す。死肉の体が膨れ、半身が丸ごと巨大な砲身に変貌した。

　火炎袋や毒袋といった器官がいくつも飛び出し、ごちゃ混ぜのエネルギーが砲身内部に濃縮されていく。ゲロブレスならぬゲロバズーカの構えか。

「ふざけるなふざけるな！　僕がお前なんかに負けるはずない！　お前みたいな、勇者たちに守ってもらっていただけの寄生虫野郎に！　清く正しく一生懸命頑張った僕が劣っているはずないんだ！　だから死ねよ、このゴミカスがああああ！」

「……俺は寄生虫でもゴミカスでもない。最高の仲間と七人で世界を救った、勇者パーティーの【冒険者】だ！　その証を、今こそ！」

　外套が、十字架が、義足が、仲間からもらった装備の数々が、七色の輝きを増す。

　そして右腕から突き出すのは、義手に内蔵した贋作星剣！　しかも魔王の力が加わってか、結晶の刃が生えて豪華な感じになっていた！

　七人で駆け抜けた思い出が、力をくれる。七つの力が体を駆け巡り、剣へと集束していく。贋作の星剣が、真作にも勝る輝きを放つ。七つの光を束ねた、虹の輝きを。

「ブッシャアアアアアアアア！」

　死肉の大砲から放たれたのは、あらゆる不浄を溶かし込んだ汚濁の奔流。

　夜空を毒々しい黒で塗り潰さんばかりに、瘴気の濁流が降り注ぐ。

　そして――それを、虹描く流星が斬り裂いた！

「これが、俺のこれまで歩んだ冒険の結晶！　そしてこれからの冒険を切り開く、新造星剣！　《セプタ・グラム》だああああ！」

　濁流を裂いて虹の一閃がナトリに届き、死肉の体を両断する。

　力を使い果たし、宙に投げ出されながら、ふと夜空を見上げた。

　随分と久しぶりに感じるけど……うん。

　冒険をやり遂げた後に見る星空は、やっぱり格別に綺麗だ。